九月惶恐退出，心中却掀起惊涛骇浪。
库房那扇沉重的木门在身后“吱呀”一声关上，隔绝了肖清月那如同厉鬼索命般的尖叫和令人窒息的恐慌。九月背靠着冰冷刺骨的墙壁，双腿发软，几乎站立不住。库房里弥漫的灰尘和樟脑味似乎还粘在鼻腔，但此刻占据她全部感官的，是画中女子温婉的眉眼，是那支与自己母亲遗物一模一样的木簪！还有仓远山那锐利目光下的审视、那句意味深长的“长得倒有几分像”……以及他口中提到的“肖家”！
她死死攥着衣襟，指尖冰凉，心脏在胸腔里疯狂地冲撞，几乎要破膛而出。那支木簪，那个与母亲有关的、深埋心底的秘密，此刻像一把烧红的烙铁，烫得她灵魂都在颤抖。
除夕的夜晚，本该是万家灯火、笑语喧阗的时刻。仓家却笼罩在一片难以言喻的压抑之中。正堂里烛火通明，映照着桌上琳琅满目的菜肴——象征年年有余的蒸鱼、寓意团圆的八宝饭、红油赤酱的蹄髈、翠绿欲滴的时蔬……然而，这满桌的丰盛却丝毫驱不散席间的冷寂。
烛火跳跃，在每个人沉郁的脸上投下晃动的阴影。仓梓青端坐主位，面色沉郁如同古井寒潭，眉宇间积压着化不开的忧虑，仿佛肩上压着千钧重担。他握着银箸，却许久不曾夹菜，目光低垂，盯着面前碗碟，不知在想什么。肖清月坐在他身侧，强打精神维持着女主人的仪态，嘴角甚至努力向上牵起一个弧度，但眼底深处却清晰地藏着惊魂未定的余悸和深深的疲惫。她的目光如同惊弓之鸟，偶尔扫过安静坐在下首的九月时，那眼神复杂难辨——有审视，有戒备，甚至还有一丝难以言喻的…恐惧？
几个孩子也敏锐地感知到了这不同寻常的沉重。仓玉珠和两个更小的弟弟都规规矩矩地坐在自己的小凳上，不敢像往年那样嬉笑玩闹，只默默地、小口小口地扒着碗里的饭粒，连咀嚼都放轻了声音。空气凝固得如同冰冷的胶水，沉重得让人喘不过气。只有碗筷偶尔碰撞发出的轻微脆响，在这片死寂中被无限放大，反而更衬出这顿本该喜庆的年夜饭，凄凉得如同最后的晚餐。
九月坐在玉珠身边，同样食不知味。碗里的菜肴如同嚼蜡。她努力维持着表面的平静，默默地为身边的小玉珠夹了一块她爱吃的嫩滑鸡蛋羹。当小女孩柔软的发丝不经意滑过她的指尖时，玉珠突然仰起小脸，用那双清澈得如同山泉、不染一丝尘埃的大眼睛看着九月，声音不大，带着孩童特有的天真和纯粹的好奇，却像一道裹挟着惊雷的闪电，猝不及防地在死寂的席间炸响：
“九月姐姐，” 玉珠的声音清脆，带着小小的疑惑，“为什么……为什么上次大伯来的时候，说你和清姨长得很像呀？”
“啪嗒！”
一声清脆的撞击声！
九月手中的象牙筷应声掉落在青瓷碗碟上，发出刺耳的声响！她的心脏像是被一只无形的、冰冷的手狠狠攥住，瞬间停止了跳动！巨大的震惊和某种呼之欲出的恐惧让她全身的血液似乎都涌向了头顶，又瞬间褪得干干净净！她猛地低下头，乌黑的发髻垂落，堪堪掩住她瞬间褪尽血色、变得惨白如纸的脸颊，和眼底翻涌起的惊涛骇浪！她死死盯着桌沿，声音干涩得如同粗粝的砂纸在摩擦：“玉珠小姐……清、清姨是谁？”
几乎是同时！
“咳！” 仓梓青猛地发出一声短促而严厉的咳嗽！那声音如同惊堂木拍案，瞬间打破了诡异的寂静！他握着筷子的手背上青筋暴起，脸色在烛光下显得异常阴沉，仿佛乌云压顶。他锐利如刀的目光猛地射向懵懂的小女儿，带着一种不容置疑的、近乎凶狠的警告意味！
肖清月的反应则更为直接！她像是被滚烫的针狠狠扎了一下，身体剧烈地一颤！原本握在手中的汤匙“当啷”一声掉进了汤碗里，溅起几点油星！她脸色煞白，嘴唇哆嗦着，几乎是失态地一把抓住了身旁丈夫的手臂！指甲隔着衣料深深掐了进去！她的眼神充满了巨大的惊恐，死死地盯着玉珠，仿佛女儿刚才说的不是一句童言，而是什么致命的诅咒！
这突如其来的、来自父母的剧烈反应，让玉珠吓了一跳！她缩了缩脖子，有些茫然地看了看父亲铁青的脸和母亲惊恐万状的样子，不明白自己说错了什么。她下意识地低下头，避开那令人害怕的目光，手指无意识地绞着发带上的小珠子，小声嘟囔着回答九月的问题，声音里带着一丝委屈和不解：“不知道呀……” 她歪着头，努力回忆着，“只听娘有一次跟爹爹说话时…很小声很小声地提过一点点……” 她模仿着大人压低声音的样子，“说…说清姨去了很远很远的地方……再也不会回来了…” 说完，似乎觉得这个话题让爹娘很不高兴，她赶紧低下头，把脸埋进碗里，假装专心扒饭，不敢再说话了。
玉珠的话，每一个字都像冰冷的锥子，狠狠刺穿了九月勉强维持的镇定，也深深扎进了仓梓青和肖清月最隐秘的痛处！空气仿佛凝固成了冰！
肖清月意识到自己的失态，慌忙松开抓着丈夫的手，指尖还在微微颤抖。她深吸一口气，勉强挤出一个极其僵硬、比哭还难看的笑容，声音带着掩饰不住的颤抖和刻意拔高的、虚假的轻松：“傻……傻孩子！胡说什么呢！” 她不敢看九月的方向，只对着玉珠，语气急促地试图掩盖，“什么清姨不清姨的……小孩子家家的，净记些没头没脑的话！快吃饭！食不言寝不语！”
仓梓青也重重地“哼”了一声，脸色依旧阴沉得可怕，他不再看任何人，拿起筷子，仿佛用了极大的力气，夹起一筷子菜塞进嘴里，用力咀嚼着，腮帮紧绷，像是在嚼碎某种难以言说的愤怒和不安。那警告的眼神再次扫过玉珠，带着无声的威胁。
玉珠被母亲严厉的语气和父亲可怕的眼神吓得彻底噤声，只敢小口小口地扒着碗里的饭，大气不敢出。
九月僵硬地、慢慢地拾起掉落的筷子，指尖冰凉刺骨，仿佛血液都已冻结。她低着头，长长的眼睫掩盖住眼底翻腾的惊疑与恐惧。清姨？去了很远的地方？再也不会回来？长得像？画中的女子…母亲那支一模一样的木簪…仓远山意味深长的目光…仓梓青和肖清月此刻如临大敌的剧烈反应……这一切碎片，如同冰冷的毒蛇，在她混乱的脑海中疯狂扭动、噬咬！巨大的谜团和一种不祥的预感，如同无底的深渊，在她脚下豁然张开狰狞的巨口！这顿年夜饭，每一分每一秒，都成了煎熬。她甚至能清晰地听到自己心脏在死寂中疯狂擂动的声音。
正月初三，年节的气氛还未散去，仓家小叔仓志豪风尘仆仆地从邻县赶了回来。他没有带回年货的喜悦，脸上只有凝重和一丝难以掩饰的惊慌。他一进门，甚至来不及喝口水，就屏退了左右，将仓梓青夫妇和九月（因在旁伺候）唤到内室。
门窗紧闭，光线昏暗。仓志豪的声音压得极低，却如同重锤砸在每个人的心上：
“哥，嫂子，出大事了！”他脸上带着后怕，“我回来的路上，驿站都在传！北疆……北疆战事吃紧！匈奴集结了大军，边关告急！朝廷……朝廷下了急令，要再征壮丁补充兵源！”
他顿了顿，目光扫过瞬间面无血色的兄嫂，艰难地补充道，声音几乎成了气音：“……听说，连军中的医官…都要被大量抽调上前线！呈暄那孩子……他……” 后面的话，他再也说不下去，但那未尽的含义，如同最锋利的冰凌，瞬间刺穿了肖清月紧绷到极限的神经！
“我的暄儿——！”肖清月发出一声凄厉到不似人声的尖叫，眼前一黑，整个人如同被抽去了所有骨头，软软地向后栽倒！手里的茶盏“哐当”一声摔得粉碎！滚烫的茶水溅了一地。
“清月！”仓梓青目眦欲裂，一个箭步冲上前扶住妻子，但他自己的脸色也在瞬间褪尽了最后一丝血色，变得灰败如死，嘴唇剧烈地哆嗦着，却一个字也说不出来，只是死死地抱着晕厥的妻子，身体因为巨大的恐惧和绝望而剧烈颤抖。
九月站在角落的阴影里，浑身冰冷，仿佛血液都凝固了。巨大的恐慌如同海啸般将她淹没，北疆的烽火、刀光剑影、疫病肆虐的画面在她脑中疯狂闪现！她下意识地、用尽全身力气死死攥住胸前贴身藏着的小药囊，粗糙的布料深深陷入掌心，那一点点属于他的气息和温度，成了她在这灭顶的绝望中，唯一能抓住的、微弱的浮木。指甲深深掐入掌心，留下月牙形的血痕，她却感觉不到丝毫疼痛。