日子就这样继续。
接任务，做任务，修炼，练剑，炼丹，看话本。
日复一日，月复一月，年复一年。
春去秋来，花开花落。
院中的灵竹长高了一截，灵光花开了又谢，谢了又开，一茬接一茬。
三个徒弟的修为在稳步提升。
第一年，齐天佑和楚君卿都到炼气八层。两人齐头并进，谁也不让谁。顾月儿从筑基中期到筑基中期巅峰，距离后期只差临门一脚。
第二年，齐天佑从炼气八层到炼气九层，楚君卿从炼气八层到炼气九层。两人还是齐头并进，谁也不肯落后半步。顾月儿突破到筑基后期，丹田中的灵力更加凝实，经脉更加宽阔。
第三年，齐天佑和楚君卿都到了炼气九层巅峰，距离筑基只差一个突破的契机。两人都没有急着突破，而是在宁知初的指点下，继续夯实根基，拓宽经脉，压缩灵力。筑基不是终点，是起点。起点越高，后面的路越宽。
第四年——
春天，齐天佑筑基。
他的筑基来得突然，又在意料之中。那天他正在院子里练剑，一剑刺出，体内的灵力忽然像决堤的洪水一样涌动，丹田中的灵力漩涡急速旋转，压缩，凝聚，最后在丹田中形成了一个小小的金丹——不对，筑基期形成的不是金丹，是液态的灵力湖泊。金丹期才是固态的金丹。
齐天佑盘腿坐下，闭上眼睛，体内的灵力在经脉中飞速运转，从液态湖泊中涌出，流经全身，又回到湖泊。周而复始，循环往复。
宁知初从摇椅上站起来，走到他身边，抬手布了一个结界，将他笼罩其中，防止外界干扰。
“筑基了。”她淡淡地说，语气中没有惊讶，像是早就知道。
三小只围过来看。小岚蹲在结界外面，歪着脑袋看齐天佑打坐，眼中满是好奇。只只双手合十，小脸上满是紧张和期待。小青站在一旁，表情依旧清冷，但目光中带着一丝关注。
顾月儿和楚君卿也围了过来。顾月儿看着齐天佑，眼中带着几分欣慰——师弟终于追上来了。楚君卿没有说话，但他的表情比平时柔和了几分。
齐天佑的筑基持续了三天三夜。
三天后，他睁开眼睛，筑基成功。
他的丹田中，灵力从气态变成了液态。灵力湖泊平静如镜，湖水清澈透明，泛着淡淡的金色光芒——单金灵根的标志。
他站起来，握了握拳头，感受到体内汹涌的灵力，咧嘴笑了。
“筑基了。”他说，语气中带着掩饰不住的兴奋。
“嗯。”宁知初点头，“恭喜。”
“师父，我现在是不是可以和师姐打平手了？”
“……不能。”
“……为什么？”
“你师姐筑基后期，你筑基初期。差两个小境界。”
“我可以越阶挑战！”
“我建议你等筑基中期再说，不过你现在想试试也可以。”
齐天佑瘪嘴，但心里已经在盘算怎么追上师姐了。
同年秋天，楚君卿筑基。
他的筑基比齐天佑晚了三个月。不是因为他天赋不如齐天佑，而是因为他的突破方式更谨慎。在突破之前，他用天衍术推演了一番。准备工作做得滴水不漏，才正式冲击筑基。
他的筑基持续了一天一夜。
比齐天佑快，但不是因为容易，而是因为准备充分。
他睁开眼睛，筑基成功。
丹田中的灵力湖泊平静如镜，湖水清澈透明，泛着淡淡的蓝色光芒——单水灵根的标志。
“筑基了。”他说，语气平静，但唇角微微上扬。
“嗯。”宁知初点头，“恭喜。”
齐天佑凑过来，拍了拍楚君卿的肩膀：“恭喜恭喜！咱俩现在又平手了！”
“嗯。”楚君卿点头。
“不过我不会让你领先的！下次突破筑基中期，我一定比你快！”
楚君卿看了他一眼，没有说话。但那眼神分明在说“你想多了”。
“你这是什么眼神？”齐天佑炸毛。
“没什么。”楚君卿转过头。
“你明明就有什么！”
“没有。”
“有！”
两人拌着嘴，顾月儿站在一旁，看着两个师弟，摇了摇头，嘴角带着笑。
第四年年底，顾月儿到了筑基后期巅峰，距离金丹期只有一步之遥。齐天佑筑基初期巅峰，距离筑基中期还差一点。楚君卿距离筑基初期巅峰也差一点。
三人都不是不能突破得更快。宁知初一直在教导他们“压”字诀——压制修为，夯实根基，拓宽经脉。不是不能升，是不想升太快。根基不牢，升得越高，摔得越惨。
四年的时间，不仅修为提升了，剑法也进步了。
三人都练出了剑意。
顾月儿的剑意沉稳如山，厚重绵长。她的剑法已经不再追求华丽的招式，而是追求“意”。一剑出去，剑意如山，压得对手喘不过气来。
齐天佑的剑意凌厉如锋，霸道直接。他的剑法一如既往地凌厉，但不再是单纯的蛮力，而是在凌厉中带着一种“锐不可当”的意蕴。一剑出去，像是要把天地劈开。
楚君卿的剑意如水，柔韧无形。他的剑法已经和天衍术完美融合，每一剑都蕴含着天衍术的推演之力。不是“猜”对手的下一步，而是“看”到对手的下一步。剑意如水，水无常形，对手永远猜不到他的剑会从哪个方向来。
三小只看着三人的进步，各有感慨。
小岚道：“他们现在这种实力应该算是同辈中的佼佼者了吧？”
小青说：“何止佼佼者。从他们的剑法、对术法的掌控和修为来看，越阶挑战不是问题。”
“真的？”小岚瞪大了眼睛。
“你不信？你去试试。”
小岚想了想，决定不试。他虽然只是十阶大妖，但修为摆在那里，去试一个筑基期的小修士，赢了不光彩，输了更丢人，当然它是不会输的。
只只认可的点点头说：“还是主人教导得好。”
宁知初躺在摇椅上，听到这话，睁开眼睛看了只只一眼，唇角微勾，又闭上了。