西漠沙海的风，从来都是带着刀的。
卷起的砂砾像淬了毒的针，打在云尘渗血的衣襟上，发出“沙沙”的轻响，却远不及他胸口那道深可见骨的伤口疼得钻心。焚天老祖的“焚天指”余劲未散，灼热的魔气还在顺着经脉灼烧，每一次运转混沌力压制，都像是有无数根火针在五脏六腑里搅动。
他怀里紧紧护着那块星辰石，石身泛着淡淡的银辉，却因他体内紊乱的灵力忽明忽暗，像是风中残烛。身后，焚天老祖的气息如跗骨之蛆，元婴期修士的威压如同乌云盖顶，哪怕隔着数里黄沙，那股“死定了”的绝望感仍死死攫住了云尘的心脏。
“小崽子，跑啊！”
苍老而阴狠的声音穿透风沙，带着戏谑的残忍，“你以为凭这点微末道行，能带着星辰石逃出老夫的手掌心？乖乖交出石头，老夫还能给你个痛快，不然……定让你尝尝魂飞魄散的滋味！”
云尘踉跄着跌进一处沙丘背风处，膝盖重重砸在滚烫的沙砾上，疼得他眼前发黑。他猛地咳出一口血，血珠落在黄沙里，瞬间被吸干，只留下一点深色的印记，很快又被风吹散。
“云尘兄，你撑住！”
楚柔紧跟在他身后，额角也渗着冷汗，她的青色道袍被魔气灼烧出好几处破洞，左臂还挂着一道深伤，是方才为了替云尘挡下焚天老祖一击留下的。她蹲下身，伸手想帮云尘按住伤口，却被云尘猛地挥开。
“别管我……你快走！”云尘的声音嘶哑得像被砂纸磨过，他抬头看向楚柔，眼底布满血丝，“焚天老祖的目标是我和星辰石，你没必要跟我一起死！拿着这个，去找苏晴，把星辰石的事……”
“我不走！”
楚柔打断他的话，语气异常坚定，甚至带着几分不容置疑的决绝。她抬手按住云尘的肩膀，指尖因用力而微微发白，“从加入护界堂那天起，我就不是一个人了。我父亲当年叛出焚天宫，到死都在后悔没能阻止他们作恶，我不能像他一样留下遗憾。”
她的目光落在云尘怀里的星辰石上，又转向身后越来越近的魔气红光，眼底闪过一丝复杂的情绪——有恐惧，有不舍，但更多的是一种尘埃落定的坦然。她缓缓从怀中摸出一个用青布包裹的小盒子，递到云尘面前。
“这是我父亲留下的‘焚天宫秘录’，他临终前说，这里面藏着焚天鼎的弱点，只是我一直没能参透。”楚柔的声音轻了些，带着几分颤抖，却依旧清晰，“方才在陨星坑，我就知道，今天我们俩不可能都活着走出去。焚天老祖是元婴期，你重伤，我不过金丹初期，硬拼就是死路一条。”
云尘的心猛地一沉，一股不祥的预感顺着脊椎往上爬：“楚柔，你想干什么？”
“干我该干的事。”楚柔笑了笑，那笑容很轻，却像一把钝刀，割得云尘心口发疼。她抬手理了理被风沙吹乱的鬓发，眼神忽然变得格外明亮，“云尘兄，你还记得在青云宗内门，你帮我挡下林岳的刁难吗？还有小比前，你赠我清心丹，说‘护界堂的人，不该被琐事绊住’。这些话，我一直记着。”
“护界堂的职责是守护，可守护从来都不是只靠嘴说的。”她的指尖轻轻拂过云尘的伤口，动作温柔得像在触碰易碎的瓷器，“你是混沌力继承者，是能阻止焚天宫打开混沌裂缝的人，九州修士的希望都在你身上。我死了，不过是少一个护界堂弟子，但你死了，一切就都完了。”
“不行！”云尘猛地抓住她的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头，“我不会让你这么做！我们再想想办法，一定有别的出路……”
“没有了。”楚柔轻轻挣开他的手，语气平静得可怕，“焚天老祖已经到了。”
话音刚落，一股磅礴的热浪突然从沙丘顶端席卷而来，黄沙被蒸腾得扭曲变形，一道身穿血红道袍的身影缓缓浮现。焚天老祖负手而立，脸上带着胜券在握的狞笑，那双浑浊的眼睛死死盯着云尘怀里的星辰石，贪婪得几乎要滴出水来。
“跑啊，怎么不跑了？”焚天老祖一步步走下来，每一步都让沙丘微微震颤，“小崽子，老夫说过，你逃不掉的。把星辰石交出来，老夫可以饶这个女娃一命——毕竟，清虚殿的余孽，留着还有点用。”
楚柔猛地挡在云尘身前，右手悄然按在自己的丹田处，指尖泛起淡淡的金光。她回头看了云尘一眼，眼神里带着最后的嘱托，嘴唇动了动，用只有两人能听到的声音说：“拿着秘录，往东南方向走，那里有一处废弃的修士洞府，能暂时藏身。记住，一定要活下去，替我……替清虚殿的所有人，毁掉焚天鼎。”
云尘的眼眶瞬间红了，他想冲上去拉住楚柔，却被楚柔用尽全力推了出去。
“走！”
楚柔的声音陡然拔高，带着决绝的力量。她猛地转身，面对焚天老祖，丹田处的金光骤然暴涨，整个人的气息瞬间变得狂暴起来——那是金丹修士在燃烧自己的金丹！
“你疯了？！”焚天老祖脸色骤变，眼中闪过一丝惊怒，“金丹自爆？你一个清虚殿的余孽，居然敢跟老夫拼命？！”
“焚天老贼，你为了魔器，屠我宗门，害我父亲，今天就算是魂飞魄散，我也要拉你垫背！”楚柔的头发无风自动，青色道袍被金丹爆发的灵力撑得猎猎作响，她的眼神里没有了丝毫畏惧，只有同归于尽的疯狂。
“云尘兄，接住！”
她猛地将手中的青布盒子朝云尘的方向掷去，随后双手结印，丹田处的金光达到了顶峰，整个西漠的风沙仿佛都静止了一瞬，只剩下那团耀眼得让人不敢直视的金色光芒。
“焚天老贼，受死！”
随着楚柔一声厉喝，金色光芒轰然爆发！
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声席卷了整个沙丘，狂暴的灵力冲击波如同海啸般扩散开来，黄沙被掀飞数丈高，形成一道巨大的沙幕。焚天老祖脸色大变，仓促间祭出焚天鼎的虚影挡在身前，却仍被冲击波狠狠掀飞，道袍破碎，嘴角溢出鲜血，显然受了不轻的伤。
云尘被冲击波推着滚出老远，重重撞在一块岩石上，胸口的伤口再次崩裂，鲜血浸透了衣襟。但他死死盯着那团金色光芒，看着楚柔的身影在光芒中逐渐消散，心脏像是被生生挖走了一块，疼得他几乎窒息。
“楚柔——！！！”
他嘶声大喊，声音破碎不堪，却被淹没在爆炸的余波里。
青布盒子落在他面前，他颤抖着伸手捡起，指尖触到布料上残留的温度，那是楚柔最后的气息。盒子里的秘录被油纸包得严严实实，没有受到丝毫损伤，仿佛还带着楚柔手心的温度。
“咳咳……小贱人，居然敢伤老夫！”
不远处，焚天老祖的怒吼声传来，带着咬牙切齿的恨意。他从沙堆里爬起来，脸色狰狞，虽然受了伤，但元婴期的根基还在，眼中的杀意比之前更盛。他死死盯着云尘的方向，舔了舔嘴角的血迹：“既然你想死，那老夫就先宰了你，再去收拾那个小贱人剩下的魂魄！”
云尘猛地回过神来，他知道自己不能再停留，楚柔用命换来的时间，他不能浪费。他紧紧攥住秘录和星辰石，强忍着胸口的剧痛，挣扎着站起身，朝着楚柔说的东南方向狂奔而去。
风沙依旧呼啸，金色的光芒渐渐消散，只留下一片狼藉的沙丘和空气中弥漫的灵力碎片。焚天老祖捂着受伤的胸口，看着云尘远去的背影，眼中闪过一丝阴鸷，他抬手擦去嘴角的血，冷哼一声：“跑得了一时，跑不了一世。等老夫调息片刻，定要将你碎尸万段，祭奠老夫受损的修为！”
他从怀中摸出一枚黑色的令牌，注入灵力，令牌上浮现出一道血色纹路：“通知下去，封锁西漠所有出口，就算是挖地三尺，也要把那个带着星辰石的小子找出来！”
令牌发出一道微弱的红光，消失在风沙中。
云尘一路狂奔，身后焚天老祖的气息暂时被甩开，但他知道，这只是暂时的。他能清晰地感觉到，胸口的伤口越来越疼，混沌力运转得越来越滞涩，每一次呼吸都像是在吞咽刀片。
他跑到楚柔所说的废弃洞府前，这是一处隐藏在沙丘缝隙里的山洞，洞口被黄沙半掩，若非仔细看，根本发现不了。他踉跄着钻进去，靠在冰冷的石壁上，终于支撑不住，滑坐在地。
他颤抖着打开青布盒子，取出里面的秘录。秘录是用兽皮制成的，边角已经泛黄，上面用朱砂写着密密麻麻的字迹，开头第一行，正是楚柔父亲的名字——楚惊鸿。
“焚天鼎，上古魔器，以众生精血为引，可吞噬灵气，打开混沌裂缝……其弱点在于鼎心‘焚天印’，需以混沌、太阴、星辰三力合一，方可击碎……”
云尘看着上面的字迹，眼眶再次湿润。楚柔的牺牲，不是毫无意义的，这份秘录，就是毁掉焚天鼎的关键。
可就在这时，他忽然感觉到，洞府外传来一阵微弱的灵力波动，紧接着，是焚天老祖那阴狠的声音，隔着风沙，隐约传来：
“小崽子，老夫知道你躲在里面……出来受死吧！这一次，没人再能帮你了！”
云尘的心猛地一紧，他握紧手中的秘录，眼神变得冰冷而坚定。楚柔用命换他活下来，他不能就这么死在这里。他靠着石壁，缓缓闭上眼，开始运转体内仅存的混沌力，同时将星辰石抱在怀中——星辰石的光芒，似乎与秘录上的字迹产生了微弱的共鸣，一道极其细微的银辉，悄然从星辰石上蔓延开来，缠上了他的指尖。
洞府外，焚天老祖的脚步声越来越近，魔气如同潮水般涌来，将整个山洞都笼罩其中。
云尘睁开眼，眼底闪过一丝决绝。他知道，一场新的死战，即将开始。而这一次，他不仅要活下去，还要带着楚柔的希望，毁掉焚天鼎，告慰所有因焚天宫而死的亡魂。
只是他不知道，在他怀中的星辰石与秘录共鸣的瞬间，远在青云宗的苏晴，突然心口一痛，她手中的传讯符猛地亮起，上面只传来云尘断断续续的气息，以及一句模糊不清的话：
“楚柔她……牺牲了……焚天老祖……还在追……”
苏晴的脸色瞬间变得惨白，她猛地站起身，不顾自身灵力尚未完全恢复，抓起桌上的长剑，就朝着西漠的方向冲去。她不知道云尘此刻具体在哪里，也不知道自己能不能赶得上，但她知道，她必须去——她不能再失去任何一个重要的人了。
而西漠的废弃洞府中，焚天老祖的手掌已经按在了洞府的石门上，魔气如同毒蛇般钻进洞府的缝隙。云尘握紧了秘录，将星辰石贴在胸口，混沌力与星辰石的力量开始缓缓融合，一道微弱却坚韧的光芒，在他周身亮起。
这场生与死的较量，才刚刚开始。