陈留，曹操大营。
秋风自营外旷野灌入，卷起帐帘，带来一阵萧瑟的凉意。营帐内没有袁绍府邸的奢华，只有最简单的行军陈设，一切都透着一股朴素而压抑的实用主义。
地上，用木炭画的简陋地图还未擦去，关中、江东、荆襄的轮廓被粗粝的线条勾勒，又被一道道代表兵锋的划痕切割得支离破碎。
曹操坐在一张马扎上，手里捏着那半截木炭，许久没有动弹。他的背影在摇曳的油灯下显得有些佝偻，仿佛承受着无形的重压。
夏侯惇、曹仁等一众将领分立两侧，营帐内的气氛凝重得像一块铅。他们刚刚听完了和袁绍营中别无二致的情报，每一个人的脸上，都写着相似的震惊，却又有着截然不同的后续情绪。
“他娘的！”夏…夏侯惇终于忍不住，一拳砸在身旁的木制营柱上，发出沉闷的响声，“又是水上走的铁疙瘩，又是让穷鬼家的娃儿免费上学！这董贼，到底想干什么？他的脑子里装的都是些什么玩意儿？”
这位独眼将军的怒火，是纯粹军人的怒火。他无法理解，也无法接受这种超出常规的战争方式。在他看来，打仗就该是兵对兵，将对将，真刀真枪地在沙场上决一死Gao下。
“他想干什么？”
曹操终于动了。他没有回头，声音沙哑，听不出喜怒。他缓缓站起身，走到那幅潦草的地图前，用脚尖轻轻蹭掉了代表孙策势力的那一块。
“元让，我们都想错了。”
他转过身，一双布满血丝的眼睛里，没有多少愤怒，更多的是一种深不见底的疲惫，以及一种连他自己都不愿承认的……恐惧。
“我们一直以为，董卓是一个国贼，一个暴君。我们想着，只要我们积蓄力量，联合天下英雄，总有一天能将他推翻，匡扶汉室。”
他扯动嘴角，露出一抹自嘲的弧度。
“可我们现在才发现，他根本就不是在玩我们这套争霸天下的游戏。”
“那他在玩什么？”曹仁皱着眉，问出了所有人的心声。
曹操没有直接回答。他用手里的木炭，在地图上，将长安、洛阳、以及刚刚被抹去的江东，重重地圈了起来。
“他在创造一个新的天下。”
这七个字很轻，却像一块巨石，沉甸甸地砸在每个人的心头。
“我们跟袁本初，跟天下诸侯，争的是什么？是城池，是兵马，是地盘。”曹操的声音变得低沉，像是在剖析一个恐怖的怪物，“可董卓呢？他一手拿着刀，一手拿着粮食和书本。”
他伸出一根手指，点了点地图上的关中。
“他的刀，就是那些我们闻所未闻的钢铁怪物。这把刀，比我们所有人的都利。谁不服，他就用这把刀杀了谁。他杀得孙策兵败，杀得袁本初胆寒，杀得天下士族不敢多说一个字。这是‘威’。”
他又伸出另一根手指，在圈起来的地盘上画了一个圈。
“他的粮食，是那种叫‘土豆’的高产作物。他用这些粮食，让治下百姓都能吃饱饭。这是‘恩’。一个快要饿死的人，你给他讲匡扶汉室的大道理，他听不进去。但你给他一个能填饱肚子的土豆，他会给你跪下，叫你活菩萨。”
夏侯惇张了张嘴，想反驳，却发现无话可说。当初酸枣会盟，联军尚且为粮草所困，而董卓却能让数十万军民温饱，这本就是个无法辩驳的事实。
曹操的目光，变得愈发深邃，那里面闪烁着一种近乎惊恐的光芒。
“如果说，刀和粮食，还只是霸王之道和王道之术的结合，虽然厉害，但历朝历代，不乏有雄主能做到。可最可怕的，是他手里的第三样东西……”
他将那截木炭，重重地按在了地图的中央。
“是书本。”
“他广设官学，让所有人的孩子，无论男女贵贱，都能读书识字。你们以为，这只是收买人心的伎俩吗？”曹操缓缓扫视着众人，一字一顿地问。
“难道不是吗？”夏侯渊不解地挠了挠头，“让那些泥腿子识字，能顶什么用？难道他们还能上阵杀敌不成？”
“能。”
一直沉默不语的谋士程昱，吐出了一个字。他的脸色有些发白，显然也想到了更深的地方。
“仲德，你说。”曹操示意他继续。
程昱长叹一声，声音里带着一丝寒意：“主公，诸位将军。董卓此举，远比收买人心可怕百倍。他这是在釜底抽薪，在挖我们所有人的根。”
“士族为何能高高在上？因为我们垄断了土地，更垄断了知识。一个农夫的儿子，他一辈子就只能是农夫。可现在，董卓给了他们另一条路。一个屠夫的儿子，读了书，识了字，学会了算术，他就有可能成为一名官吏，一名匠师，甚至一名将军。这意味着，他打破了我们与生俱来的优越。”
“更可怕的是……”程昱的声音压得更低，“这些孩子，从七岁入学，他们读的是谁编的书？是董卓编的书。他们学的是谁的道理？是董卓的道理。他们吃着谁给的饭？是董卓给的饭。在他们心里，谁是天，谁是地？是给他们这一切的董相国！至于什么汉室天子，什么世家大族，在他们眼里，一钱不值！”
“十年，二十年后，这些孩子长大了，他们会成为董卓治下最忠诚的士兵，最勤恳的官吏，最拥护他的百姓。到那时，主公，天下便不再是刘氏的天下，也不是我等世家的天下，而是他董卓一个人的天下。一个从根子上，就刻着他烙印的，崭新的天下。”
程昱的一番话，让整个营帐的温度都仿佛降了下来。
夏侯惇和曹仁等人面面相觑，他们终于听懂了。一股寒意从背脊升起，让他们不寒而栗。他们这才意识到，自己和袁绍一样，只看到了董卓的“术”，却没看懂他的“道”。
曹操闭上了眼睛。
程昱所说的，正是他心中所想，甚至有过之而无不及。
他想得更远。
董卓所做的每一件事，都像是一块块精密的零件，看似独立，实则都在为组装一个庞大而恐怖的机器服务。
发展农业，是为了喂饱这台机器，提供最基础的能源。
研发新式武器，是为了给这台机器装上最锋利的爪牙，扫清一切障碍。
而推广教育，则是在为这台机器编写最底层的、无法被篡改的程序，确保它的每一个部件，都只为他一人的意志服务。
这已经不是战略，这是创世。
他所面对的，根本不是一个对手，而是一个正在用他们无法理解的方式，重塑整个世界的……魔神。
“我明白了……”曹操喃喃自语，声音里带着一丝苦涩。
他终于明白，为什么董卓的每一步都走得那么从容，那么不合常理。因为他根本不在乎一城一地的得失，不在乎一时一刻的毁誉。他所做的一切，都是在为他那个全新的秩序，打下万世不易的根基。
当他们还在想着如何打败董卓的军队时，董卓已经在考虑，如何让新一代的百姓，从出生起就拥护他。
这种战略眼光的差距，是天与地的差别。
曹操缓缓睁开眼，他慢慢地，用脚将地上的那幅地图，全都擦掉了。
旧的地图，已经没有意义了。
旧的规则，也已经作废了。
“袁本初现在，一定气得发疯吧。”曹操忽然问了一个不相干的问题。
程昱一愣，随即答道：“以本初公的性情，此刻恐怕正在府邸中大发雷霆，嫉妒董贼为何总能抢先一步。”
“他想的是战胜董卓，想的是如何夺回那些本该属于他的荣光。”曹操的嘴角，勾起一抹复杂的笑意，那笑容里有无奈，有警醒，也有一丝连自己都未曾察觉的兴奋。
他看着空无一物的地面，仿佛看到了一张白纸。
“而我……”
他顿了顿，目光扫过帐内所有的心腹兄弟，声音不大，却掷地有声。
“我在想，面对这样的一个新世界，我们该如何……活下去。”
“并且，要比所有人都活得更好。”