长安城，相国府。
奢华的殿宇内，依旧是那副油腻而糜烂的景象。陈默斜倚在玉榻上，身前的案几堆满了骨头，他正闭着眼，一只手有节奏地拍打着自己滚圆的肚皮，仿佛在为殿外那山呼海啸般的欢呼声打着拍子。
那声音，一浪高过一浪，从长安的四面八方汇聚而来，凝聚成一股肉眼可见的磅礴气浪，冲刷着相国府的琉璃瓦，震得梁柱嗡嗡作响。
“相国大人万岁！”
“董相国仁义！”
声音里没有丝毫的虚伪与被迫，只有最纯粹、最炽热的感激与拥戴。
李儒侍立在一旁，老脸激动得通红，身体因亢奋而微微颤抖。他看着主公那副浑不在意的慵懒模样，心中的敬仰已经攀升到了无以复加的顶点。
何为王道？收民心者，方为王道！主公不屑于那些虚伪的仁义道德，却用最直接、最有效的方式，将自己的恩德，烙印在了每一个长安百姓的心里。平抑粮价，是让他们活下去；推广官学，是让他们看到希望。
活下去，有希望。这便是乱世之中，最大的仁慈。
“吵死了。”陈默忽然睁开眼，浑浊的眸子里满是嫌恶，他抓起一个啃了一半的鸡腿，朝着殿门的方向扔了过去，“一群泥腿子，给他们点食儿就跟狗一样乱叫，让王越带人去，把他们都给咱家赶走！”
【叮！检测到宿主行为极度符合“暴虐反派”人设，无视万民拥戴，视百姓如猪狗，反派点+2000！】
陈默的嘴角在无人看到的角度，微微勾起。
爽！太爽了！做好事还能拿反派点数，这买卖上哪儿找去？
李儒却是一个激灵，连忙躬身道：“主公息怒！百姓感念主公恩德，自发而为，若强行驱赶，恐伤民心啊！此乃祥瑞之兆，正可彰显主公之威望于天下！”
“祥瑞？”陈默嗤笑一声，用油腻的手指了指李儒，“文优啊，你跟咱家这么久，怎么还这么天真？民心这玩意儿，跟女人的脸一样，说变就变。今天他们能为了一口饭、一本书喊咱家万岁，明天袁绍、曹操那些王八蛋打进来了，他们照样能提着咱家的脑袋，去跟新主子邀功。”
他打了个饱嗝，懒洋洋地摆了摆手：“罢了罢了，让他们叫吧，叫累了就自己滚了。对了，蔡大家那边怎么样了？”
李儒赶忙回禀：“回主公，蔡大家已说服槐树巷一众文士，城南太平观的校舍也已清扫完毕，明日便可挂牌，三日后，便可招收第一批学童！”
“嗯，办得不错。”陈默点了点头，重新闭上眼睛，嘴里嘟囔着，“告诉蔡大家，别怕花钱，咱家的钱，就是拿来给她败的……再给咱家温一壶酒，这帮人叫得咱家脑仁疼……”
李儒恭敬地退下，心中却是感慨万千。主公看似粗鄙，实则洞若观火。他嘴上说着民心不可靠，却做着收拢民心的千秋大业。这份心性，这份手腕，早已超越了凡俗帝王的范畴。
当长安城沉浸在对未来的期盼中时，这则惊人的消息，早已插上翅膀，越过函谷关，如同一颗投入死水潭的石子，在关东诸侯的领地上激起了层层涟漪。
……
冀州，袁绍府邸。
这位四世三公出身的盟主，正意气风发地宴请着麾下的文武。审配、逢纪、郭图等人分坐两侧，席间觥筹交错，阿谀之声不绝于耳。府邸修缮得富丽堂皇，比之洛阳的公卿府邸也不遑多让。
“主公占据冀州，北望幽燕，南向中原，此乃龙兴之地也！”郭图举杯，满脸媚笑。
“待来年开春，兵精粮足，正好挥师西进，诛灭董贼，匡扶汉室！”审配抚须，言语中透着自信。
袁绍听得是满面红光，捋着胡须哈哈大笑，仿佛天下已然在握。
就在此时，一名风尘仆仆的斥候被带了进来，他跪倒在地，声音急促：“启禀主公，长安有急报！”
“哦？”袁绍端着酒杯，漫不经心地问道，“说吧，是不是董贼又在长安横征暴敛，引得天怒人怨了？”
郭图在一旁抚掌笑道：“定是如此。董贼倒行逆施，民怨沸腾，其败亡之日不远矣！”
那斥候咽了口唾沫，脸色古怪地说道：“回主公……恰恰相反。如今长安城中，万民欢腾，日夜高呼‘董相国万岁’……”
“什么？！”
袁绍手中的青铜酒爵“当啷”一声掉在地上，醇厚的酒液溅湿了华美的地衣。
满堂的欢声笑语，戛然而止。
“你再说一遍？”袁绍的脸色阴沉下来，一股无形的威压笼罩全场。
斥候吓得浑身一颤，但还是硬着头皮将长安发生的事情一五一十地说了出来。从董卓下令开办官学，到不分男女贵贱皆可免费入学，再到百姓们感激涕零，奔走相告，最后汇聚成那冲天的欢呼……
他说得越详细，袁绍的脸色就越难看，最后已是铁青一片，嘴唇都在微微发抖。
“荒唐！荒谬至极！”袁绍猛地一拍桌案，震得杯盘乱响，“他董卓一个西凉屠夫，不学无术的莽夫，竟敢妄谈教化？还让女子入学？简直是败坏纲常，滑天下之大稽！”
审配皱眉道：“主公，此事恐有蹊跷。董贼此举，看似荒唐，实则是在收买人心。我等不可不防。”
“收买人心？”袁绍怒极反笑，笑声尖锐刺耳，“他用何收买？就凭那几个泥腿子识字？我袁氏四世三公，门生故吏遍布天下，天下士人皆以我为楷模！他董卓算个什么东西，也配跟我比拼民心？！”
他越想越气，在堂中来回踱步，最后停下来，指着西边的方向破口大骂：“此必是董贼的奸计！他定是用了什么妖法，迷惑了长安的愚民！一群蠢货，一群喂不熟的白眼狼！我等在此为国除贼，他们反倒去歌颂国贼！何其愚昧！何其可恨！”
看着暴怒如狂的袁绍，堂下众人噤若寒蝉，无人敢再多言。他们都明白，袁绍愤怒的不是董卓的计策有多高明，而是他无法接受，自己这个名门正统的代表，在民望上，竟然被一个他最看不起的“屠夫”给比了下去。
这是一种源于出身和骄傲的、赤裸裸的嫉妒。
……
与此同时，兖州，东郡。
曹操的府邸，与袁绍的华丽相比，显得朴素而实用。没有歌舞宴饮，只有一众谋士围坐在一副巨大的地图前，神情严肃。
同样的军报，也摆在了曹操的面前。
他没有像袁绍那样暴跳如雷，只是静静地看着，一遍又一遍，仿佛要将那竹简上的每一个字都看穿。许久，他才抬起头，目光扫过荀彧、程昱、郭嘉等人，声音低沉而沙哑：“都说说吧，怎么看？”
程昱脾气最是刚烈，冷哼一声：“董贼此举，无非是效仿古之商鞅，欲废井田，开阡陌，毁弃礼乐，行耕战之策。看似得利于一时，实则是动摇国本，与天下士族为敌，自取灭亡之道！”
荀彧，这位出身颍川荀氏的王佐之才，却是摇了摇头，神情前所未有的凝重。
“仲德公此言差矣。”荀彧缓缓开口，“若只是如此，倒也不足为惧。彧担心的，是另一件事。”
曹操的目光落在了他的身上：“文若，说下去。”
“主公请想，”荀彧的眼神里透出一丝深深的忧虑，“董卓为何要让所有孩童入学？为何要教他们一种全新的、闻所未闻的‘拼音’之法？为何要让女子也读书识字？”
他顿了顿，一字一句地说道：“因为，他要的，不是收买这一代人的心。他要的，是塑造下一代人的魂！”
“塑造……下一代人的魂？”曹操喃喃自语，瞳孔猛地一缩。
“正是！”荀彧的声音陡然提高，“十年树木，百年树人。试想一下，十年，二十年后，关中之地成长起来的新一代人，他们从识字之初，读的就是董卓编撰的课本，学的就是董卓传授的知识，感念的是董卓给予的恩惠。在他们心中，谁是圣人？谁是国贼？他们还会认我大汉的皇帝吗？他们还会尊我等世家大族为天下表率吗？”
“到那时，董卓振臂一呼，这数百万与他思想同源，视他为再生父母的年轻人，便是他最忠诚的子民，最悍不畏死的兵卒！他甚至不需要用刀剑，便能将我等坚守的道统，碾得粉碎！”
荀彧的话，像一盆冰水，从在场每一个人的头顶浇下。所有人都感到了一股发自骨髓的寒意。他们之前想的，是如何在战场上击败董卓的西凉铁骑。可现在他们才惊恐地发现，董卓早已在他们看不到的地方，开辟了第二条，甚至更可怕的战线。
郭嘉，那个一直眯着眼仿佛没睡醒的年轻人，此刻也睁开了双眼，眼中闪烁着骇人的精光。他拿起酒葫芦灌了一口，笑道：“更有趣的是，他将此事，交给了蔡文姬。蔡邕之女，天下闻名的大才女。由她出面，便给这桩离经叛道之事，披上了一层‘文人’的外衣，大大消解了天下士子的抵触。高明，实在是高明。”
曹操没有说话，他只是缓缓站起身，走到了地图前。
他的手指，在地图上划过，从长安，到凉州，再到北方的边境。
平抑粮价，安抚流民，得民生之利。
北击异族，震慑塞外，得国威之重。
如今，又广开官学，垄断教化，得未来之势。
一步，一步，又一步。
这个他们眼中的粗鄙武夫，正用一种他们完全无法理解，甚至感到恐惧的方式，建立着一个全新的、只属于他董卓的秩序。
“我们和他，打的根本就不是同一场仗。”曹操的声音里，带着一丝连他自己都未曾察觉的苦涩与颤栗。
他忽然想起了在洛阳时，那个在朝堂上粗鄙不堪，却总能一语道破天机的肥胖身影。那时，他只觉得董卓是个难缠的枭雄。
而现在，他觉得，自己面对的，可能是一个来自另一个世界的……怪物。
“传令下去。”曹操猛地转身，眼中爆发出惊人的战意，“全军加紧操练，招贤令即刻发出，不拘一格，唯才是举！告诉兖州所有世家，我曹操要办的学堂，只会比董卓的更大，更好！”
他知道，自己已经慢了一步。
但他，绝不会认输！
只是，在他的内心深处，一个疑问如同梦魇般挥之不去。
董卓……你，到底是谁？