在山野间潜修了半月有余，确认自己没有被任何人锁定后，韩石决定动身。
他的下一个目的地，是碧云仙城。
并非那里有什么机缘，而是他需要一些关于“菡云芝”的消息。自青牛镇一别，他再也没见过这位温柔善良的炼丹师。如今重返这片区域，他心中难免有些挂念。
更何况，他需要一个绝对安全的地方，来处理怀中这块烫手的“坤元之钥”残片。碧云仙城南宫婉的万宝楼，是他想到的最佳选择。那位清冷的女修，虽然不曾交好，但为人方正，信誉极佳，或许能帮他暂时保管这件秘密。
这一次，他没有隐藏容貌，而是换上了一身干净的青色道袍，将自己收拾得像个初出茅庐的年轻修士。他来到碧云仙城南城门附近，找了一家名为“来福客栈”的普通住处安顿下来。
放下行李，他便信步走出客栈，准备先去药铺购置一些炼丹所需的材料。刚走到街角，一个熟悉的身影，就踉踉跄跄地从对面走来。
那人一身素雅的白裙，身形比记忆中清瘦了许多，长发也只是简单地用一根木簪束起，未施粉黛的容颜带着一丝病态的苍白。她眉宇间锁着一缕化不开的忧愁，双手紧紧攥着一个储物袋，步履匆匆，仿佛身后有恶鬼在追赶。
“菡……云芝？”
韩石几乎不敢相信自己的眼睛。他下意识地喊出声，迈步就想上前。
但就在这时，菡云芝似乎察觉到了什么，猛地抬头，目光如电般扫了过来。四目相对，她眼中的惊讶一闪而过，随即被浓浓的警惕和疲惫所取代。她犹豫了一下，还是快步走了过来。
“是你……韩石？”她的声音带着一丝沙哑，不复往日的清脆温婉。
“是我。”韩石点了点头，心中的波澜却久久无法平息。眼前的菡云芝，让他心疼。那个在丹房里为他炼制疗伤丹药，笑起来有两个浅浅梨涡的女孩，仿佛被时光磨去了所有光彩。
两人站在街角，一时无言。
最终，还是菡云芝先开了口，她飞快地瞥了一眼四周，压低声音道：“这里不是说话的地方，跟我来。”
她带着韩石，七拐八绕，来到一处僻静的小巷深处，推开一间看起来毫不起眼的木门。门内是一个小小的院子，种着几株不知名的草药，一股淡淡的药香弥漫在空气中。
“这是我……以前的一个秘密炼丹室，很久没来了。”菡云芝解释道，声音里透着一股萧索。
两人在院中的石凳上坐下。韩石看着她，忍不住问道：“云芝，你怎么会变成这样？百草阁……还好吗？”
提到百草阁，菡云芝的眼圈瞬间就红了。她低下头，双手绞在一起，指甲深深地掐进掌心：“百草阁……快保不住了。”
原来，当初击退了血煞门之后，百草阁虽然保住了，但元气大伤。阁主，也就是菡云芝的师父，本就年事已高，加上那次大战中心神受损，心力交瘁之下，已经彻底闭关，至今未出。阁内事务，全都落在了菡云芝这个代阁主的身上。
而更糟糕的是，内部的权力倾轧，在阁主闭关后愈演愈烈。几位长老为了争夺主导权，明争暗斗，闹得人心惶惶。许多忠于师父的老伙计被排挤，甚至被迫离开。
“师父闭关前，将守护百草阁的重任交给了我。”菡云芝的声音带着一丝颤抖，“可我……我能力不够。我怕，我守不住师父一生的心血……”
韩石静静地听着，心中了然。一个缺乏根基的年轻女子，在一群老狐狸环伺的内斗中，其艰难可想而知。
“除此之外……”菡云芝犹豫了半天，才艰难地吐出后半句话，“我还感觉……有人在暗中盯着我，或者说，是盯着百草阁的丹方库。”
“盯上你们的丹方？”韩石的眉头皱了起来。
“嗯。”菡云芝点点头，“最近我总觉得被人跟踪，而且是一些神出鬼没的散修。我怀疑，是有势力想得到师父收藏的上古丹方。”
韩石的心，猛地一沉。
他看向眼前的故人，这个曾经给了他温暖和希望的女孩，如今却被内忧外患压得喘不过气来。他可以想象，以菡云芝那般善良单纯的性格，在这样的漩涡中，是多么的无助和痛苦。
“为什么不离开？”韩石脱口而出，“换个地方，重新开始。”
菡云芝凄然一笑：“百草阁是我的家，也是师父一生的心血。我怎么能……怎么能就这么走了？”
看着她眼中的倔强与不舍，韩石沉默了。他知道，劝她离开是没用的。她的性格，早已和百草阁紧紧地绑在了一起。
“云芝，”良久，韩石开口，声音沉稳而有力，“你信不信我？”
菡云芝一愣，抬起头，看着他清澈而坚定的眼神，点了点头：“我信。”
“好。”韩石站起身，“你的事，我管了。”
菡云芝愣住了：“你……”
“信我，把一切都交给我。”韩石没有过多解释，他知道现在不是说详情的时候。他只需要让菡云芝安心。
他从怀中取出一个小小的锦盒，放在石桌上，推到菡云芝面前：“这里面有三枚‘清心定神丹’，是我在秘境中用新学的手法炼制的，效果远胜普通货色。你师父亲自服下，能稳固心神，对他闭关有好处。剩下的，你留着安抚阁内人心。”
他又取出一瓶丹药：“这是‘养元丹’，你每日服用一枚，能调理身体，缓解压力。”
最后，他从储物袋里拿出一个沉甸甸的乾坤袋，放在桌上：“这里面是五百块中品灵石，和一些炼器的材料。你拿着，一部分用来打点阁中事务，收拢人心；另一部分，用来布置一些隐匿气息的阵法，护住你和师父的安全。”
一连串的动作，快得让菡云芝反应不过来。她怔怔地看着桌上的丹药和灵石，又看看韩石，眼眶瞬间就红了。
“韩石……你……”她想说什么，却不知从何说起。这些丹药和灵石，对她而言，不仅仅是资源，更是一份沉甸甸的信任和依靠。
“我说了，信我。”韩石重新坐下，语气不容置疑，“这些事，我来想办法解决。你现在要做的，就是照顾好自己和师父，其他的，都不要管。”
菡云芝看着他，泪水终于忍不住滑落。她用力地点了点头，从储物袋里拿出一个玉瓶，双手捧给韩石：“这是我用最后一点‘凝神草’为你炼制的‘凝神丹’，对你的修为有帮助……谢谢你，韩石。”
韩石接过玉瓶，握在手心，能感受到那份沉甸甸的情谊。
他知道，自己这一步，走得太冲动了。插手百草阁的事务，无疑会给自己带来巨大的麻烦。但看着眼前这个故人，他无法做到袖手旁观。
更何况，他隐隐有种预感，菡云芝被盯上，恐怕也和那“坤元之钥”的流言有关。厉飞雨的手段，远比他想的要阴狠。
他端起石桌上的茶杯，一饮而尽。
“云芝，你安心等着。”他放下茶杯，站起身，目光望向远方，“这件事情，很快就会过去。”
在他转身离开的那一刻，小巷口的光线被阴影笼罩。一个身着黑袍，面容隐藏在兜帽下的身影，无声无息地出现，冰冷的眼神，穿透了重重阴影，锁定了韩石离去的方向。
碧云仙城的风，开始变得凛冽起来。