接了皇命，小泉团队不敢耽搁，简单收拾后便启程前往首个上报“呆木症”的村落——位于京畿边缘的李家坳。一路上，阿蛮唉声叹气，对着渐渐远去的京城方向挥泪告别他还没来得及光顾的各大酒楼。
“烧鹅……酱肘子……水晶蹄髈……”阿蛮趴在马车窗口，有气无力地念叨着，仿佛在念诵某种神圣的经文。
鹦鹉站在他头顶，歪着头学舌：“饿死啦！饿死啦！”
小泉被他们吵得脑仁疼，无奈道：“阿蛮，我们是去救人查案，不是去郊游。等事情了了，回京我请你吃个够。”
“真的？”阿蛮瞬间复活，眼睛亮得像黑夜里的灯笼，“一言为定！我要吃遍东西两市！”
苏婉清看着他们，掩口轻笑，连日来的压抑气氛总算轻松了些。
马车颠簸数日，终于抵达李家坳。村子不大，依山傍水，本该是宁静祥和之地，此刻却笼罩在一片诡异的沉寂之中。田间地头，能看到一些村民在劳作，但动作极其缓慢僵硬，如同提线木偶，眼神空洞，对陌生人的到来毫无反应。
村长是个干瘦的老头，愁眉苦脸地迎上来，得知是京城来的神医，激动得老泪纵横，连忙将他们引到村中病情最重的几户人家。
第一户的院子里，一个约莫三十岁的汉子直挺挺地坐在小板凳上，双眼无神地望着天空，嘴角挂着一丝亮晶晶的口水。任凭他年迈的母亲如何呼唤，都毫无反应。
“铁牛啊，我的儿啊……你看看娘啊……”老妇人泣不成声。
小泉上前，示意老妇人稍安勿躁。他仔细观察铁牛的面色，灰暗无光，瞳孔有些涣散。他伸出三指，搭上铁牛的手腕。
脉象沉迟，绵软无力，仿佛被什么东西压制着，但又隐隐能感觉到一丝极其微弱的、不属于这种脉象的滑数躁动，深藏其中，极其诡异。
“怎么样？小泉，能治吗？”阿蛮凑过来小声问，看着铁牛那呆傻的样子，心里也有些发毛。
小泉没有回答，他取出随身携带的银针，选了一根细长的，消毒后，小心翼翼地刺入铁牛头顶的“百会穴”，意图提神醒脑。
银针刺入，铁牛身体几不可察地颤动了一下，但眼神依旧空洞。
小泉轻轻捻动银针，注入一丝温和的内息。
就在这时，异变发生了！
原本呆坐不动的铁牛，喉咙里突然发出“咯咯”的怪响，他猛地张开嘴，不是说话，而是发出了一声极其响亮、惟妙惟肖的公鸡打鸣！
“喔——喔喔——！”
声音高亢嘹亮，穿透了整个寂静的村落，把毫无防备的阿蛮吓得往后一跳，差点坐在地上。
“我……我的娘诶！”阿蛮拍着胸口，“这……这咋还带学鸡叫的？吓死老子了！”
那老妇人却似乎习以为常，擦着眼泪道：“唉，就是这样……一到快午时，他就准时打鸣，拦都拦不住……”
小泉也是目瞪口呆，行医多年，各种怪症见过不少，但这般……有“时辰观念”还自带“报时功能”的，真是闻所未闻！
他迅速拔出银针。铁牛打完鸣，像是耗尽了力气，脑袋一歪，又恢复了之前的呆滞状态，只是嘴角的口水似乎流得更多了。
小泉眉头紧锁，再次诊脉。这次，他敏锐地捕捉到，在铁牛打鸣的瞬间，那深藏的滑数躁动之象曾短暂地变得明显，随后又迅速隐去。
“不是单纯的失魂症……”小泉喃喃自语，“像是……神智被某种东西压制、迷惑，但身体的本能和某些刻板行为却被保留甚至……扭曲放大了。”
他不死心，又换了几个穴位尝试针刺，结果不是毫无反应，就是引得铁牛打了几个空嗝，吐出一小口带着异味的、淡绿色的浊气，随后便再无动静。
那绿色浊气味道有些腥甜，绝非普通胃气。
小泉用干净的白布小心沾染了一点那绿色浊气，仔细嗅闻，眉头越皱越紧。这气味……他从未闻过，带着一丝若有若无的、令人心神不宁的异香。
“怎么样？小泉，看出啥门道没？”阿蛮捂着鼻子，瓮声瓮气地问。
小泉收起银针和白布，面色凝重地摇了摇头：“病症古怪，非寻常药石、针灸能医。脉象被抑，神智被困，却又残留本能，甚至出现这等……怪异行为。还有这绿色浊气，绝非人体自有之物。”
他看向村长和老妇人，沉声问道：“他发病之前，可曾吃过什么特别的东西？或者接触过什么不寻常的物件？”
老妇人茫然地摇头：“没有啊……就是寻常饭菜……对了，前阵子有个游方的郎中路过，说是有种‘神仙草’，吃了能强身健体，价钱也便宜，村里好些人都买了，铁牛也吃了些……”
神仙草？
小泉与苏婉清对视一眼，都看到了对方眼中的疑色。
这诡异的“呆木症”，莫非与那所谓的“神仙草”有关？
本章完