万界楼，第三楼主星皇的神殿深处。
这座神殿悬浮于一片独立的星辰漩涡核心，通体由星辰精金铸就，殿内穹顶镶嵌着无数真实的星辰，按照玄奥的轨迹缓缓运行，洒下清冷辉光。此刻，星皇楼主并未高踞王座，而是与一道模糊的虚影，相对坐于一片由星沙铺就的玉台之上。
那虚影并非实体，仿佛由最纯粹的阴影与月光交织而成，看不清具体容貌，只能隐约辨出身姿曼妙窈窕，周身散发着一种勾魂摄魄、却又令人心生寒意的诡异魅力。其气息飘忽不定，时而如深渊般难以测度，时而又仿佛不存在于这片时空。
“暗辰此次出手试探，非但未能摸清那林风底细，反折了血杀堂精锐，连暗影阁的一名执事都被废了修为扔回来。星皇，你这第三楼的脸面，可是有些挂不住了。”虚影发出慵懒而略带讥诮的声音，如同月光下的夜莺低语，却带着刺骨的寒意。
星皇面容笼罩在朦胧星辉之后，看不出喜怒，声音平淡如古井无波：“魅影楼主亲至，便是为了奚落本座么？那林风能得‘原初碎片’认可，又岂是易与之辈？暗辰轻敌冒进，有此一败，不足为奇。倒是你麾下‘幽夜’最近在寂灭道宫疆域内频频失手，连核心情报都未能传回几条，似乎更值得关注。”
这虚影，竟是万界楼九大楼主中，最为神秘、执掌暗杀与情报的第五楼主——魅影！
“咯咯咯……”魅影发出一串轻笑，虚影荡漾起涟漪，“星皇兄何必动气？小妹此番前来，自然是带来了你感兴趣的消息。”
她语气一转，带着几分凝重：“根据‘幽夜’牺牲了三条‘暗线’才送出的绝密情报，那林风自遗忘星墟归来后，其气息……已隐隐触及‘半步超脱’之境，对混沌法则的掌控，远超寻常合道后期。更重要的是，他很可能已经得到了一块……‘天外星钥’的碎片。”
“什么？！”星皇周身星辉猛然一荡，显示出内心的震动，“他竟真的得到了星钥碎片？消息可准确？”
“八成把握。”魅影虚影微微摇曳，“我的人虽未能靠近其核心静室，但捕捉到了数次极其隐晦、与此界法则迥异的空间波动残留，与古籍中记载的星钥气息有七分相似。而且，寂灭道宫近期的资源调动与战备方向，明显带有极强的目的性，似乎……在为何处秘境的开启做准备。”
星皇沉默片刻，星辉后的目光锐利如刀：“天外天将启，星钥碎片散落各界，此乃大势所趋。原本以为最大的对手是时墟遗府的那道残念，没想到，半路杀出个林风，倒成了变数。”
“变数，亦是机缘。”魅影声音带着诱惑，“星皇兄手握两块碎片，若能得到林风手中那块，再加上小妹我可能知晓的第四块碎片下落……集齐四块，便可初步感应天外天门户，占尽先机。届时，合你我二楼之力，未必不能与那几位存在争上一争。”
星皇冷哼一声：“说得轻巧。那林风如今实力深不可测，麾下寂灭道宫亦成气候，强取豪夺，代价太大。况且，时墟遗府那边，恐怕也不会坐视。”
“强攻自然不智。”魅影轻笑，“但有时，杀人……未必需要自己动手。据我所知，混沌海深处那几个老怪物，对天外天可是渴望得紧呢。若他们得知，一枚星钥碎片竟落在一个新晋的合道后期小子手中……你说，他们会怎么做？”
星皇眼中精光一闪：“祸水东引？借刀杀人？”
“正是。”魅影虚影凑近几分，声音压低，带着一丝诡秘，“‘黑渊老祖’闭关万年，欲借天外天之力冲破桎梏；‘九阴姥姥’炼化万界阴魂，需天外本源补全缺陷；还有那位被放逐在‘古魔界’的‘天煞魔主’……只要将消息稍稍‘泄露’出去，自有‘热心人’替我们去试试那林风的斤两。届时，无论两败俱伤，还是林风被除，我们皆可坐收渔利。即便不成，也能极大牵制寂灭道宫的精力，方便我们进行下一步计划。”
星皇沉吟良久，缓缓道：“此法虽险，却也可行。只是，消息传递需万分谨慎，绝不能留下任何与我万界楼相关的痕迹。”
“放心，此事小妹最是拿手。”魅影自信道，“‘幽夜’自有秘法，可让消息如同凭空出现，无迹可寻。只是……事成之后，那林风手中的星钥碎片……”
星皇淡淡道：“若能得手，本座占其六，你占其四。另外，关于第四块碎片的下落……”
“星皇兄果然爽快。”魅影满意道，“第四块碎片的下落，据‘幽夜’最新破译的上古密卷显示，极有可能与‘太虚龙族’有关。此族避世已久，踪迹难寻，但小妹已有了一些线索，待天外天风波起时，或可一并图之。”
“太虚龙族……”星皇眼中闪过一丝忌惮与贪婪，“好！那便依计行事！你先去散播消息，本座这边，也会给寂灭道宫再找点‘麻烦’，让他们无暇他顾。”
“合作愉快。”魅影虚影发出一串轻笑，缓缓消散在原地，仿佛从未出现过。
神殿内重归寂静，唯有星辰运行的低沉嗡鸣。星皇独坐玉台，指尖星光流转，勾勒出林风的虚影，眼神冰冷。
“林风……天外天的机缘，不是你这等草根新贵能够染指的。要怪，就怪你得了不该得的东西吧……”
几乎在同一时间，聚星港，混沌天殿静室内。
正与瑶光、星眸商讨要事的林风，心念微动，混沌道种传来一丝极其隐晦的悸动，仿佛有无形的危机阴影，正从命运长河的深处悄然蔓延而来。
他抬起头，望向窗外深邃的夜空，目光锐利如剑。
“起风了……”