地下通道仿佛永无止境，蜿蜒曲折，向下延伸。
空气中那腐臭与铁锈混杂的气味愈发浓烈刺鼻，几乎凝成实质，粘稠地附着在口鼻之间，令人窒息。
火折子的光芒在浓重的黑暗与异味中艰难地跳跃着，只能照亮脚下数步的距离，两侧墙壁上那些狰狞的古老图腾在光影晃动间，仿佛活了过来，投下张牙舞爪的诡异阴影。
三人的脚步放得极轻，呼吸也下意识地屏住，唯有心脏在胸腔内沉重地擂动。
在这绝对的寂静与黑暗中，任何细微的声响都被无限放大。
孙敬之紧跟在狄仁杰身后，脸色苍白如纸，额上沁出细密的冷汗。
他死死咬着牙关，强忍着胃里翻江倒海的不适和那几乎要冲破喉咙的恐惧。
作为一名书生，何曾经历过如此阴森可怖的境地？
那无处不在的腐臭味，几乎要摧毁他的理智。
张承翊则始终保持着绝对的警惕，他一手举着火折，另一手反握短刃，身体微躬，如同蓄势待发的猎豹，每一步都踩得极稳，耳朵捕捉着前方任何一丝异响。
行伍生涯让他对死亡和血腥的气息并不陌生，但此地的气味之浓、之怪，仍让他感到阵阵心悸。
狄仁杰面色沉凝如水，那双洞察秋毫的眼睛在有限的火光下锐利地扫视着前方和四周。
他的眉头越皱越紧，空气中的气味让他心中的不祥预感越来越强烈。
这绝非简单的潮湿霉变，而是……
真正的、新鲜的死亡的气息。
通道开始出现岔路，如同蛛网般向不同方向延伸，显然，这地下绝非一条简单的暗道，而是一个庞大的、错综复杂的迷宫。
张承翊在岔路口留下极不起眼的标记，以免迷失归途。
他们选择了一条气味最为浓郁的主通道继续前行。
又走了约莫一炷香的时间，前方通道似乎变得开阔了些许，那令人作呕的腐臭味也达到了顶点。
忽然，走在前面的张承翊猛地停住了脚步，身体瞬间紧绷，低喝一声：“狄公！止步！”
火光向前探去，眼前的景象让三人瞬间头皮发麻，血液几乎冻结！
就在前方通道一侧，一个天然形成的、略为宽敞的岩石凹陷处，赫然堆叠着数具尸体！
借摇曳的火光，可见那些尸体皆为青壮年男子，衣衫褴褛，与失踪案卷宗中描述的某些受害者特征吻合。
他们显然死去不久，尸身尚未完全腐烂，但死状极其凄惨恐怖！
有的双目圆睁，瞳孔中凝固着极致的恐惧与痛苦，嘴巴扭曲地大张着，似乎死前曾发出无声的呐喊；有的浑身布满纵横交错的可怕伤痕，深可见骨，显然生前遭受了非人的虐打；还有的肢体呈现出不自然的扭曲，似是被人以巨力硬生生折断…
地面上，暗褐色的血迹早已干涸凝固，与泥土混合在一起，形成一片片令人触目惊心的污渍。
浓烈的腐臭气息正是从这些尸身上散发出来，混杂着血腥和排泄物的恶臭，几乎令人晕厥。
“呕——”孙敬之再也无法忍受，猛地转身扶住冰冷的岩壁，剧烈地干呕起来，眼泪不受控制地涌出。
眼前这地狱般的景象，彻底击垮了他的心理防线。
张承翊亦是虎目泛红，握刀的手因极度愤怒而微微颤抖。
他是军人，见过战场厮杀，但眼前这种针对无辜百姓的、近乎虐杀的残忍手段，依然让他感到无比的愤怒与寒意。
“畜生！”
他从牙缝里挤出两个字。
狄仁杰站在原地，火光映照下，他的脸色铁青，嘴唇紧抿成一条冷硬的直线。
那双平日温和睿智的眼睛里，此刻翻涌着震惊、悲痛，以及滔天的怒火！
他缓缓上前几步，强忍着令人窒息的恶臭，目光如刀，仔细扫过每一具尸骸。
他注意到，这些死者虽然衣衫破旧，但肌肉结实，手掌有老茧，确是从事体力劳作之人。
他们的伤口并非利刃一次性造成，而是多种钝器、甚至可能是刑具反复折磨所致。
“并非简单灭口…”
狄仁杰的声音因愤怒而显得有些沙哑，“这是虐杀！是为了逼供，或是为了…取乐？”
他的目光落在岩壁之上，那里赫然钉着几枚粗大的铁钉，钉子上残留着模糊的血肉和破碎的布条，下方地面血迹尤甚。
旁边还丢弃着几件形状怪异、带着暗红色锈迹的铁器，似鞭非鞭，似钩非钩，一看便知是专门用于刑讯逼供的残忍器具。
“这里是一处刑讯室！”仁杰沉痛地得出结论。
这些失踪的青壮年，并非被简单杀害，而是在这暗无天日的地底，遭受了难以想象的酷刑折磨后，才悲惨地死去。
究竟是为了逼问什么？
还是这红烛寺的妖僧，根本就是以虐杀为乐？
无论是哪种可能，都令人发指！
“恩师…这…这…”孙敬之好不容易止住干呕，声音颤抖，几乎语不成句。
狄仁杰深吸一口冰冷的、充满死亡气息的空气，强迫自己冷静下来。
他蹲下身，不顾污秽，仔细检查着那些冰冷的刑具和地面痕迹。
“承翊，火折靠近些。”狄仁杰沉声道。
张承翊强压怒火，将火折凑近。
狄仁杰的目光在地面杂乱的脚印和拖拽痕迹中搜寻着。
忽然，他的指尖在一条模糊的、似乎通向更深处黑暗的拖痕旁停住。
那里，半掩在血污泥土中，似乎有一个小小的、硬物的一角。
他小心地将其抠出，擦去表面的污秽。
那似乎是一枚金属印章的一角，材质非铁非铜，在火光下透着一种古老的黯沉光泽，上面还刻着一些模糊不清的纹路。
而就在此时，孙敬之的目光也被狄仁杰手中的东西吸引。
他强忍着不适，凑近些许，当看清那印章的材质和隐约的纹路时，他的眼睛猛地瞪大了，失声惊道：
“这…这纹饰…像是…像是前朝官印的制式？！”
（第二卷 第26章 收）