与楚狂歌一番畅谈，林痛对青阳郡城的局势以及即将到来的英杰会有了更清晰的认知。柳擎这个名字，如同一个明确的靶子，立在了他前进的道路上。
接下来的几日，林痛深居简出，大部分时间都在楚狂歌为他安排的僻静院落中调息修炼，巩固自身。与殷无涯一战，尤其是最后强行施展“狂刀灭世”，虽收获巨大，但也留下了不少暗伤，需要时间慢慢抚平。同时，他也在不断揣摩《不灭狂刀诀》的奥义，试图将那惊天一刀的感悟，融入日常的运劲发力之中。
沈清月则利用这段时间，借助郡城更齐全的药材，彻底治愈了肩头的伤势，并炼制了一些备用的丹药。
期间，楚狂歌时常来访，带来一些关于英杰会参赛者的最新消息，其中不乏一些声名在外的年轻天才，但提及柳擎时，他的语气总是最为凝重。
时间一晃，便到了英杰会开幕的日子。
青阳郡城中心广场，人山人海，声浪鼎沸。一座巨大的、由坚硬青罡石垒砌的擂台矗立在广场中央，四周是高耸的观礼台，上面坐满了郡城有头有脸的人物，八荒阁的执事、各大家族的长老、以及一些受邀前来的宗门代表。
气氛热烈而肃穆。
林痛和沈清月在楚狂歌的引领下，来到了参赛者区域。他的到来，吸引了不少目光。毕竟“黑铁镇林痛”这个名字，伴随着斩杀殷无涯的事迹，早已在特定圈子里传开。有人好奇，有人审视，也有人带着毫不掩饰的敌意，比如柳家方向投来的几道冰冷视线。
林痛对此视若无睹，平静地找到自己的位置坐下，闭目养神。
很快，八荒阁一位长老上台，宣布英杰会正式开始。规则简单粗暴，抽签对决，败者淘汰，直至决出前十。
初赛对手对于林痛而言，并无挑战性。第一个对手是一名后天后期、来自某个小家族的子弟，招式华丽，内力却有些虚浮。
擂台上，对方手持长剑，舞出一片绚烂剑光，试图以迅疾的攻势压制林痛。
林痛甚至没有动用内力，只是凭借《磐石体》大成的肉身力量和“泥鳅滑行”的身法，在剑光中闲庭信步般穿梭。偶尔出手，也只是并指如刀，施展最基础不过的劈、砍、削、斩等动作，动作朴实无华，甚至显得有些“粗陋”。
然而，就是这看似粗陋的招式，每一次都精准地点在对方剑法力道流转最薄弱之处，或是其身形转换的间隙。
不过三五招，那少年便感觉自己的剑招如同陷入了泥沼，处处受制，一身内力憋闷得无处发泄，最终被林痛一记手刀轻轻斩在手腕上，长剑脱手而飞，人也踉跄着跌下擂台。
整个过程，林痛气息平稳，连衣角都未曾凌乱。
“承让。”林痛抱拳，语气平淡。
那少年满脸通红，又惊又愧，捡起剑匆匆下台。
如此又进行了两场，对手实力稍强，但也未到后天巅峰。林痛依旧如法炮制，仅以肉身和基础刀法应对，看似打得“有来有回”，但最终都以一种看似巧合、实则必然的方式，轻松取胜。
他这番表现，落在不同人眼中，反应也各不相同。
高台之上，一些注重实战、眼光毒辣的老辈人物，如八荒阁的几位执事和少数几个宗门长老，微微颔首。
“此子根基之扎实，实属罕见。对力量的控制，已近乎入微。”
“嗯，看似粗陋，实则大巧不工。每一击都直指要害，这是经历过真正生死搏杀才能练就的本能。”
而另一些更看重招式精妙、传承渊源的宗门长老，则面露不屑。
“招式如此粗鄙，毫无章法，全靠一股蛮力和取巧，难登大雅之堂。”
“看来传言多有夸大，不过是乡野之地出来的莽夫罢了，仗着皮糙肉厚而已。”
参赛者区域，楚狂歌不知何时溜达到了沈清月旁边，看着台上又一次“艰难”取胜后走下擂台的林痛，忍不住咧嘴笑道：“沈姑娘，你看林兄，明明一刀就能解决的事情，非要跟人家玩这么久，他这是在逗他们玩呢。”
沈清月面纱下的嘴角似乎也微微弯了一下，清冷的眸子扫过那些对林痛评头论足、面露不屑的长老方向，淡淡道：“藏锋于拙，没什么不好。”
楚狂歌嘿嘿一笑：“也是，现在蹦跶得欢的，等会儿脸才疼。”
初赛有条不紊地进行着，不断有人晋级，有人淘汰。柳擎也登场了，他的对手是一名后天巅峰的散修。柳擎甚至没有动用他那名声在外的《玄冥蚀骨手》，只是随意一掌，掌风中带着一股阴寒刺骨的气息，便将那散修震得吐血倒飞，瞬间失去了战斗力，引得观战席上一阵惊呼。
柳擎面无表情地走下擂台，目光有意无意地扫过林痛所在的方向，带着一丝冰冷的挑衅。
林痛闭着眼睛，仿佛毫无所觉。
终于，初赛结束，晋级下一轮的六十四人名单出炉。负责抽签的八荒阁执事捧着签筒，开始高声念出下一轮的对阵。
“甲组第一场，黑铁镇，林痛！”
所有人的目光瞬间聚焦在林痛身上。
执事顿了顿，目光扫过名单，声音清晰地传遍整个广场。
“对阵，郡城柳家，柳擎！”
哗——！
整个广场先是一静，随即爆发出巨大的哗然！
所有人的目光在林痛和刚刚展现出强悍实力的柳擎之间来回扫视，充满了兴奋、期待、以及幸灾乐祸。
冤家路窄！第一轮强强对话就这么出现了！
楚狂歌收起了玩笑之色，眉头微蹙。沈清月也下意识地握紧了衣袖。
高台上，那些之前对林痛不屑的长老，脸上露出了看好戏的神情。而柳家方向，则是一片阴冷的目光。
柳擎缓缓站起身，看向林痛，嘴角勾起一抹残酷的弧度，伸出舌头，舔了舔嘴唇，仿佛看到了期待已久的猎物。
林痛终于睁开了眼睛，平静地迎上柳擎那充满杀意的目光。