他说完就钻进马车，死死拉上车帘，连呼吸都屏住了。外面传来几声急切的猫叫，越来越远，最后终于听不见了。白晓玉看着他攥得发白的指节，从怀里摸出颗糖塞过去：“猫记路，说不定自己回将军府了。”
铁如风没说话，只是把脸埋在膝盖里，肩膀微微耸动。
与此同时，城西那座破庙的门槛上，妖红正歪着头看怀里的黑猫。它刚从外面蹿进来，毛发上还沾着尘土，却立刻在她怀里寻了个舒服的姿势，把脸埋进她的红衣褶皱里，发出委屈的呜咽。
“没良心的小东西。”妖红笑了，指尖划过猫耳尖，“他不要你，你倒来投奔我了？”
黑猫抬起头，用脑袋蹭她的手腕，像是在告状。妖红抱着它站起身，走到庙中央那尊缺了胳膊的佛像前，突然清了清嗓子，唱起了支没人听过的歌。
调子忽高忽低，像风吹过铜铃，又像猫爪挠过瓦片。歌词颠三倒四，有“鱼干挂在月亮上”，有“木棍敲碎星星”，还有“红衣飘呀飘，跟着影子跑”。她的声音很轻，却像带着钩子，把破庙里的尘埃都勾得跳起舞来。
唱到一半，她突然旋身跳起了舞。红裙在昏暗的庙里翻卷，像团燃烧的火，时而俯身学猫的慵懒，时而跃起如雀的灵动，裙摆扫过地上的碎石，带起一串清脆的响。怀里的黑猫被她转得晕乎乎，却舒服地眯着眼，尾巴尖随着她的动作轻轻摇晃。
白晓玉曾说她跳舞像拆机关，动作里全是拧巴的巧劲，此刻看来却不是——那舞姿里没有招式，没有胜负，只有种漫不经心的快活，像孩童在田埂上追着蝴蝶跑，纯粹得让人心头发软。
歌声渐歇时，她最后一个旋身定在佛像前，红裙铺展在地上，像朵骤然绽放的花。怀里的黑猫“喵”了一声，她低头亲了亲猫的额头，轻声说：“去吧，去看看那小子能不能护住自己。”
话音刚落，她的身影突然变得透明，像被风吹散的烟。红裙的颜色越来越淡，最后连同那串没唱完的调子一起，彻底消失在破庙的空气里，只留下几片被风吹起的枯叶，打着旋儿落在空荡荡的门槛上。
黑猫从地上站起来，抖了抖毛，绿眼睛望向东方——那是铁如风离开的方向。它顿了顿，纵身跃出破庙，像道黑色的闪电，悄无声息地融进了远方的尘土里。
马车上，铁如风突然抬起头，像是感应到了什么，往车窗外望去。天边的云彩被夕阳染成了红色，像谁的裙摆在风里飘。他摸了摸怀里那枚冰凉的铁凤剑，突然觉得心里那点空落落的地方，好像被什么东西填满了。
“怎么了？”白晓玉问。
“没什么。”铁如风笑了笑，眼里的怯懦淡了些，“就是觉得……好像有人在跟着我们。”
白晓玉挑眉，往窗外瞥了一眼，只看见官道两旁的树影飞快后退。她伸手拍了拍少年的肩，指尖触到他渐渐挺直的脊梁，突然觉得这趟路，或许不会太糟。
风穿过车厢缝隙，带着远处战场的肃杀，也带着点说不清道不明的暖意。就像那支没唱完的歌，那个没跳完的舞，明明消失了，却又好像无处不在，跟在他们身后，往前路去了。
马车在官道上颠簸，铁如风摩挲着膝头的铁凤剑，剑鞘黑沉沉的，在月光下泛着哑光。他突然抬头，语气带着少年人特有的笃定：“白姐姐，这剑真的能改变战局。先祖当年……”
“打住打住。”白晓玉正甩着鞭子赶车，闻言嗤笑一声，“我当江湖骗子那会儿，听过比这玄乎的。城东说书的讲过一把‘斩岳刀’，说能号令天下武林，结果呢？最后连男主角的小师妹都管不住，人家照样跟着魔教跑了——江湖传言，多半是吹牛逼。”
她俯身敲了敲铁如风手里的剑鞘，发出沉闷的响声：“你这剑，看着就比普通短剑沉点，顶多算锋利。别说号令三千江湖人，你去门口李记油条摊试试？老板能抡着擀面杖把你打出来。”
铁如风急红了脸：“可……可它是铁家信物！”
“信物能当饭吃？”白晓玉挑眉，鞭子在空中甩了个响，“真要管用，你拿剑架在油条老板脖子上，说‘给我十根油条不给钱’，看他听不听。再说了，咱们这都快摸到战场边了，江湖人远在千里之外，等你号令到了，黄花菜都凉透了——难不成你还能对着空气喊‘喂！快来救我爹’？”
少年被堵得说不出话，只能把剑抱得更紧，耳尖红透。林清砚在一旁偷笑，递给他半块干粮：“白姑娘逗你呢。”
白晓玉却没笑，鞭子慢悠悠地晃着，突然想起离开将军府那天，铁兰拉着铁如风在祠堂里搞的仪式——点了三炷香，磕了三个头，铁兰还把剑鞘擦得锃亮，嘴里念念有词说着“先祖保佑”。当时只觉得是小孩子家家的郑重，此刻想来，倒像是在做什么交接。
她猛地勒住缰绳，马车吱呀一声停下。
“你干嘛？”铁如风吓了一跳。
白晓玉没理他，盯着那把剑若有所思：“铁兰给你剑的时候，是不是说过‘见剑如见人’？”
“嗯。”铁如风点头，“姐姐说，铁家子孙持此剑，如先祖亲临。”
“江湖人认的从来不是死物。”白晓玉突然拍了下大腿，“他们认的是‘理’和‘胆’！当年你先祖能号令群雄，不是因为剑厉害，是因为他敢站出来扛事，让那些人觉得‘跟着他干，值’！”
她凑近了些，手指点着剑鞘上的凤凰：“这剑哪是号令江湖的令牌？分明是给你自己壮胆的家伙！铁兰搞那仪式，不是让你去求别人帮忙，是让你记着——你现在握着的，不只是把剑，是铁家的骨头！”
林清砚眼睛一亮：“你的意思是……”
“意思就是，”白晓玉抢过话头，冲铁如风扬下巴，“别指望这剑能喊来救兵。真到了关头，得是你举着它站出来，让那些江湖人看看‘铁家的小子没怂’，他们才会觉得‘嘿，这忙得帮’——说白了，剑是幌子，你的胆子才是真信物！”
铁如风愣住了，低头看着怀里的剑。黑沉沉的剑鞘映出他的影子，眉眼间还带着稚气，却没了之前的怯懦。他突然想起妖红说过的“猫亮爪子不是为了吓人，是为了护着自己的鱼干”，或许这剑也是一样。
“可……可我还是怕。”他小声说。
“怕就对了。”白晓玉松开缰绳，重新赶车，“当年你先祖举剑的时候，说不定腿肚子也在转筋。但他敢举，就比那些只会吹牛的强。”她瞥了眼少年，突然笑了，“再说了，真搞不定，你不会把剑塞给我？我用它劈柴都比你管用。”
铁如风被逗笑了，紧绷的肩膀松了些。他抬手想拔剑看看，却被白晓玉一巴掌拍回去：“别拔！等真遇上事了再亮，现在拔出来，万一被当成卖剑的，多丢人。”
马车重新启动，车轮碾过石子的声音格外清晰。铁如风把剑贴在胸口，能感觉到那点冰凉透过衣襟渗进来，却奇异地让人踏实。他突然觉得，这剑或许真能改变战局——不是靠号令谁，是靠握着它的人，敢不敢往前再走一步。
白晓玉哼起了跑调的歌，林清砚在整理药箱，远处的天际线泛起鱼肚白。铁如风望着前方渐渐清晰的城关轮廓，突然握紧了剑柄。
管它能不能号令江湖，至少，他得先能号令自己。
马车碾过一片碎石地，白晓玉突然“啧”了一声，手里的鞭子在半空停住，没头没脑地冒出一句：“靠铁，你可真够心狠的。”
林清砚正在给药瓶贴标签，闻言抬头：“你说谁？”
“还能有谁。”白晓玉瞥了眼车厢里抱着剑打盹的铁如风，声音压低了些，“明知战场是龙潭虎穴，偏在信里藏了那么多话头，逼着这孩子揣着把破剑往这儿闯。当爹的，哪有这么逼儿子的？”
她想起铁建那封家书，字字句句都是家常，却偏在描述城关地形时多提了句“西侧密林易守难攻”，在说粮草时又特意写“敌军押运队常走岔路”——这些话在寻常人看来是闲笔，落在铁如风这种翻烂了兵书的孩子眼里，不就是明晃晃的“快来”吗？
“或许……他也是没办法。”林清砚叹了口气，“铁将军被困城关，援军迟迟不到，除了寄希望于这枚能召集江湖人的信物，他还能指望谁？”
“指望谁也不能指望个半大孩子。”白晓玉往地上啐了口，鞭子重重抽在马背上，“这老东西，怕是算准了如风的性子——越是不说，这孩子越要往火坑里跳。美其名曰‘铁家子孙’，我看就是心硬，连亲儿子都舍得推出去。”
车厢里的铁如风动了动，像是被惊醒，却没睁眼，只是把剑抱得更紧了些。
同一时刻，城关的临时帅帐里，铁建正对着舆图发呆。烛火在他鬓角的白发上跳动，映出脸上深浅交错的伤痕——那是今早巡查城防时，被流矢擦过留下的。
副将刚送来铁如风的家书，少年字迹工整，说姐姐的兰草绣得越来越好，说家里的黑猫生了小病已痊愈，说自己临的字帖被先生夸了，唯独没提半句担忧。
“如风啊……”铁建用指腹摩挲着信上的字，突然低低地念出声，尾音发颤。
他怎么会不知道，那封被自己写得云淡风轻的家信，会被心思细腻的儿子看出破绽？他怎么会不明白，铁凤剑的传说，会让那孩子抱着“或许能帮上忙”的念头，不顾一切地闯过来？
可他别无选择。
城防撑不了多久了，粮草只够三日，援军的消息石沉大海。他是将军，不能在将士面前露半分怯，只能把所有的指望，压在那枚传家信物上，压在那个他从小教着“铁家儿郎不能退”的儿子身上。
“爹对不住你……”铁建猛地别过头，手背狠狠抹过眼角，却没止住那两行滚烫的泪。它们砸在舆图上，晕开一小片墨迹，正好盖住“西侧密林”四个字，像在替他无声地忏悔。
他想起如风小时候，第一次学骑马摔在地上，咬着牙不哭，却在看见自己时，眼泪突然掉得像断了线的珠子。那孩子总是这样，怕得要死，却偏要撑着，像株被风刮得弯了腰，根却死死扎在土里的草。
“别来啊……”铁建对着空无一人的帐外低语，声音轻得像叹息，“爹还能撑，你别来……”
风穿过帅帐的缝隙，卷着烛烟打了个旋。远处传来巡夜士兵的脚步声，沉稳而坚定，像这座被围困的城关，明明摇摇欲坠，却还在硬撑着。
而载着少年的马车，正穿过夜色，朝着这片硬撑着的土地，一寸寸靠近。白晓玉的抱怨，铁建的眼泪，隔着千里风霜，在同一时刻落下，又被各自的心事，悄悄藏了起来。
官道尽头突然扬起黄尘，五百敌军列成方阵压过来，长矛如林，甲胄在阳光下闪着冷光。白晓玉眯眼数了数，嘴里吹了声口哨：“才五百人？小场面。当年姐在码头打架，对面三两万混混都没怕过——”
话音未落，铁如风突然翻身下车，“呛啷”一声拔出铁凤剑。黑沉沉的剑身出鞘时，竟带起串细碎的嗡鸣，像有谁在远处应和。
“你干啥？”白晓玉刚想拽他，眼角余光突然瞥见两侧林子里动了。先是三两个穿着短打的汉子从树后走出，接着是扛着朴刀的江湖客，甚至还有个提着算盘的账房先生模样的人，捏着铁尺从草丛里钻出来——不过片刻，竟凑齐了百余人，个个眼神发亮地盯着铁如风手里的剑。
“这……”白晓玉愣了愣，随即了然。这一路早有零星人影跟着，她原以为是邪教余孽，没想到竟是冲着这剑来的。