马蹄声碎，踏破了县城边缘土路上的宁静，也踏碎了曹山林胸膛里那颗归心似箭的迫切。晚霞将天边染成一片瑰丽的绛紫与橙红，为这座北方小县城披上了一层温暖的薄纱。风从耳畔呼啸而过，带着县城特有的、混合着炊烟与尘土的气息，这熟悉的味道，比山林间任何清新的空气都更让他感到心安。他甚至可以清晰地听到自己心脏在胸腔里有力而急促地搏动，不是因为策马奔驰的劳累，而是因为那扇越来越近的院门，以及门后他日夜牵挂的人。
终于，在那条熟悉的巷子口，他勒住了缰绳。那座灰墙小院静静地伫立在暮色里，院门紧闭，但门缝里隐约透出煤油灯温暖的光晕，如同黑夜中指引归航的灯塔。他利落地翻身下马，将马拴在门旁的老槐树上，深吸了一口气，努力平复了一下因激动而有些紊乱的呼吸，这才抬手，轻轻叩响了门环。
“咚、咚、咚。” 敲门声在寂静的巷子里显得格外清晰。
院内立刻传来一阵细碎而急促的脚步声，伴随着倪丽华那带着警惕的询问：“谁呀？”
“丽华，是我。”曹山林应道，声音因长途跋涉和心情激荡而显得有些沙哑。
门内静默了一瞬，随即是门闩被迅速拉开的“哗啦”声。院门“吱呀”一声被从里面猛地拉开，倪丽华那张带着惊愕、随即被巨大喜悦淹没的脸庞出现在门后。她身上还系着做饭的围裙，手上沾着些许面粉。
“姐夫！你回来了！”少女的声音瞬间拔高，充满了难以置信的狂喜，眼睛瞪得大大的，闪烁着激动的泪光。
几乎在倪丽华开门的同时，正屋的门帘也被猛地掀开，倪丽珍抱着孩子出现在门口。她显然也听到了动静，脸上带着尚未褪去的担忧和一丝不敢确认的期盼。当她看清院子里那个风尘仆仆、脸庞黝黑消瘦却带着温暖笑容的身影时，整个人都僵住了，嘴唇微微颤抖着，怀里的孩子似乎感受到了母亲情绪的剧烈波动，不安地扭动了一下。
“山林……”倪丽珍的声音轻得几乎听不见，仿佛怕惊扰了这梦境般的一幕。她快步走下台阶，甚至忘了脚下还有一级，踉跄了一下。
曹山林一个箭步上前，稳稳扶住了妻子的胳膊。四目相对，千言万语都堵在了喉咙里。他看到她眼圈迅速泛红，里面盛满了后怕、思念和如释重负的泪水。他看到她怀里的儿子，正睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着自己这个“陌生”的父亲。
“我回来了。”曹山林伸出粗糙的手，轻轻抹去妻子眼角溢出的泪珠，声音低沉而温柔，“没事了，一切都好。”
这三个字，仿佛有着神奇的魔力，瞬间击溃了倪丽珍所有强装镇定的外壳。她的眼泪如同断线的珠子，扑簌簌地滚落下来，但她却努力扬起一个带着泪花的笑容，用力地点着头：“回来就好……回来就好……我和孩子，天天都盼着……”
这时，丽娟和丽芬也从屋里跑了出来，看到姐夫，两个小姑娘也高兴地围了上来，叽叽喳喳地问个不停。
“姐夫，你们真的把狼群都打跑了吗？”
“听说狼王比牛还大，是真的吗？”
小院里，因为男主人的归来，瞬间充满了久违的、鲜活而温暖的生活气息。
曹山林一手揽着妻子的肩膀，一手逗弄着儿子的小手，感受着那软乎乎的触感，心中那片因连日杀戮和紧张而变得坚硬冷冽的角落，瞬间被这家庭的暖意融化。他一边回答着妹妹们七嘴八舌的问题，一边抱着孩子，和妻子、妹妹们一起走进了温暖的正屋。
屋里，炕桌已经摆好，上面放着几碟咸菜和一盆冒着热气的高粱米粥，显然是正准备吃晚饭。熟悉的家的味道，让曹山林感到无比的踏实与满足。
“还没吃饭吧？快，丽华，再去炒个鸡蛋，把锅里贴的饼子都拿来！”倪丽珍连忙吩咐着，自己则将孩子放在炕上，转身就去给曹山林打热水洗脸。
热气腾腾的洗脸水端上来，曹山林脱下那件沾染了血污、尘土和硝烟气息、已经看不出原本颜色的外衣，用温热的毛巾仔细擦洗着脸庞和手臂。冰凉的水触碰到皮肤，带走疲惫，也让他彻底从征尘中清醒过来。他换上了倪丽珍递过来的干净家常衣服，浑身顿时觉得松快了许多。
一家人围坐在炕桌旁，就着炒鸡蛋、咸菜疙瘩和高粱米粥，这顿简单的晚饭，却吃得比任何山珍海味都香甜。曹山林饿极了，连喝了三大碗粥，吃了好几个贴饼子。倪丽珍和妹妹们则几乎没怎么动筷子，目光始终聚焦在他身上，听着他讲述这次远征的经过。
曹山林没有描绘那些过于血腥和危险的细节，尤其是夜袭营地、生死一线的关头，他只是轻描淡写地一语带过。他更多地讲述了鄂伦春人的热情好客，那片陌生山林的辽阔苍茫，月亮泡子设伏的巧妙，以及最后捣毁狼巢、接受赠礼的经过。即使如此，也足以让倪丽珍听得心惊肉跳，紧紧攥住了衣角，而倪丽华和两个妹妹则听得两眼放光，充满了向往与崇拜。
“……事情大概就是这样。”曹山林放下碗筷，抹了把嘴，看着家人，“总的来说，有惊无险，收获也远远超出了预期。鄂伦春朋友非常慷慨，光是那两张狼王皮和那些紫貂皮、鹿茸，就是一笔巨大的财富。”
倪丽华立刻拿出了账本，眼睛亮晶晶的：“姐夫，你大概估个价，俺记下来！还有那些普通的炮皮、鹿皮，咱们是留着还是尽快出手？”
曹山林沉吟道：“那两张狼王皮和紫貂皮，还有鹿茸，不急着卖。这些都是顶好的东西，寻常皮货商吃不下，也容易压价。等我回头去省城或者联系张采购员，看看有没有更稳妥、价格更好的渠道。那些普通的皮子，你看着处理，按咱们之前的收购价，适当加一点利润，尽快变现，补充咱们的流动资金。”
“哎！俺明白了！”倪丽华用力点头，在小本子上飞快地记录着，俨然一个精明能干的小管家。
倪丽珍则更关心丈夫的身体，她看着曹山林眉宇间残留的疲惫，心疼地说道：“钱再多，也没身子要紧。这次出去这么久，肯定累坏了，这两天啥也别想，就在家好好歇歇，我给你多做点好吃的补补。”
曹山林握住妻子的手，笑了笑：“放心，我心里有数。看到你们，我这浑身就又有劲儿了。” 他低头看着已经在炕上熟睡的儿子，小家伙睡颜恬静，小嘴微微嘟着，让人心都要化了。他伸出手指，极其轻柔地碰了碰儿子嫩滑的脸颊，一种为人父的柔软与责任感油然而生。这一切的奔波与冒险，不就是为了守护眼前这份宁静与温暖吗？
然而，这份温馨的团聚时光并未持续太久。第二天上午，曹山林还在家中享受着难得的闲暇，陪着儿子咿呀学语，院门外就传来了王老栓屯长和赵老蔫、铁柱、栓子几人的声音。
原来，他们是在棒子沟处理完一些琐事，将属于狩猎队公共的普通皮货暂时入库后，一同赶来县城，一是看望曹山林，二是商量下一步的安排，尤其是那批贵重战利品的处理问题。
众人进屋，免不了一番寒暄。倪丽珍和倪丽华赶紧沏茶倒水。
王老栓看着曹山林，脸上满是赞叹：“山林啊，你们这次可是不得了！现在不光是咱们屯，整个林场，甚至邻近的几个公社，都在传你们狩猎队的事迹！都说你们是山神派下来守护咱们的！咱们棒子沟，这回可是露了大脸了！”
赵老蔫吧嗒着旱烟，笑道：“名声是打响了，往后找咱们帮忙的，估计少不了。”
铁柱则更关心实际收获，搓着手道：“山林哥，那些好皮子啥时候出手？俺都等不及看看能换多少‘大团结’了！”
曹山林请众人坐下，神色恢复了平日的沉稳与冷静：“王叔，老蔫哥，铁柱，栓子哥，正好你们来了，咱们也该盘算盘算后面的事情了。”
他首先看向王老屯长：“王叔，名声这东西，是双刃剑。咱们得了好处，难免有人眼红。屯里这边，还得请您多费心，帮忙盯着点，尤其是……我那个弟弟凤林那边，我怕他听到消息，又生出什么幺蛾子。”
王老栓脸色一正，点头道：“你放心，山林。屯里大多数人都念你们的好，几个心思不正的，翻不起大浪。凤林那边，我会看着的，他要是敢胡来，我第一个不答应！”
曹山林点点头，又看向狩猎队的核心成员：“关于这批货，我的想法是，普通皮子由丽华负责，尽快在县城和周边消化掉，换成现钱，补充队里的开销和大家的分红。那两张狼王皮、紫貂皮和鹿茸，先不急着动。这些都是硬通货，也是咱们狩猎队的‘镇队之宝’。我打算过两天，亲自去一趟林场，拜访张采购员，一方面巩固关系，另一方面也探探上面的口风，看看场里有没有意向收购，或者通过场里的渠道，往省城甚至更远的地方卖，价格应该能更理想。”
这个安排稳妥而富有远见，众人都没有异议。
“另外，”曹山林话锋一转，眼神变得锐利起来，“咱们狩猎队这次虽然大获全胜，但也暴露了一些问题。最主要的就是弹药消耗太大，尤其是对付狼群这种数量多的目标，霰弹的消耗是个无底洞。往后，咱们得更加注重战术和精准射击，不能光靠火力覆盖。栓子哥，”他看向栓子，“以后还得麻烦你，多带带队里的年轻人，练练枪法，尤其是精准射击。”
栓子点了点头，言简意赅：“可以。”
“还有，”曹山林继续道，“咱们的队伍，现在名声在外，光靠咱们几个核心不够。我考虑，是不是可以适当吸收一两个可靠的、有潜力的年轻人进来，作为后备力量培养？当然，人品和心性是第一位的，宁缺毋滥。”
这个问题让大家陷入了思考。扩充队伍是必然趋势，但选人必须慎之又慎。
就在几人商讨着狩猎队未来发展规划，气氛热烈之时，院门外，一个不速之客的身影悄然闪过。曹凤林揣着袖子，缩头缩脑地在巷子口探望着曹山林家的院子，听着里面隐约传来的谈话声，脸上交织着嫉妒、怨恨与一丝难以言说的复杂情绪。他昨晚就从屯里人嘴里听到了大哥满载而归的消息，那两张狼王皮的价值更是被传得神乎其神，听得他心里如同百爪挠心。他既拉不下脸立刻上门去求，又按捺不住那蠢蠢欲动的贪念。
“哼，风光吧，我看你能风光到几时！”他低声嘟囔了一句，终究没敢直接上门，悻悻地转身离开了。但他那阴郁的眼神表明，这件事，绝不会就这么轻易算了。
屋内的曹山林，似乎心有所感，目光若有所思地瞥了一眼院门方向，但很快又收了回来，专注于眼前的讨论。他知道，荣耀与麻烦往往相伴而生，未来的路，需要更加谨慎和强大的力量去走。而此刻，家人的温暖与战友的信任，是他应对一切风浪最坚实的后盾。他将杯中微凉的茶水一饮而尽，目光重新变得坚定而清明。