然而，曹山林在最初的放松后，眼神很快恢复了惯有的冷静与锐利。他走到那头缺耳头狼的尸体旁，仔细看了看栓子那堪称神来之笔的致命一枪，由衷赞道：“栓子哥，这一枪，绝了！” 若非栓子在混乱中依旧能锁定隐藏的头狼，并一枪毙命，昨夜之战的结局，恐怕犹未可知。
栓子抬眼看了看，只是淡淡回了句：“它该死。”
曹山林点点头，目光再次投向狼群逃窜的密林方向，眉头微微蹙起。他找到正指挥族人准备庆典的莫日根，沉声道：“莫日根大叔，庆祝的事情，或许可以稍后。”
莫日根一愣：“曹队长的意思是？”
“头狼虽死，大患已除，但事情还未彻底了结。”曹山林语气凝重，“狼窝岭还在，那里是它们的老巢。里面可能还有留守的母狼、幼崽，或者一些伤兵残将。更重要的是，狼群虽然溃散，但并未被全歼。它们失去了头领，短期内难成气候，可谁能保证，过些时日，不会有那么一两只强壮狡猾的公狼，重新聚集起这些散兵游勇，形成新的狼群，甚至继承了那头老狼的仇恨，再次回来报复？”
这番话如同冰水泼面，让沉浸在喜悦中的莫日根和周围几个听到的鄂伦春猎手瞬间清醒，脸上的笑容凝固了。是啊，狼性记仇，狡诈非凡。只是打死头狼和部分成员，难保不会死灰复燃。
“除恶务尽，斩草除根！”曹山林的声音带着一股不容置疑的决断，“我们必须趁热打铁，直捣狼窝岭，彻底端了它们的老巢，确认再无任何隐患！否则，今日的胜利，可能只是换来明日的卷土重来！”
莫日根倒吸一口凉气，彻底明白了曹山林的深谋远虑，他用力一拍大腿：“对！曹队长说得对！必须把它们的老窝也掀了！让它们再无立足之地！我们跟您一起去！”
当下，也顾不上一夜的激战疲惫和尚未平复的激动心情，剿狼队伍再次集结。依旧是原班人马，只是肩头受伤的巴特尔被另一名眼神锐利、名叫宝音的青年猎手替换。每个人只是匆匆啃了几口带着的干粮，喝了些热水，处理了一下身上新增的些许擦伤，便再次拿起武器，带着一股肃杀的、犁庭扫穴的气势，第三次踏上了前往狼窝岭的路。
这一次，路途上的气氛与前两次截然不同。少了潜伏时的压抑，少了决战前的紧张，多了几分胜利之师的昂扬与肃穆。阳光明媚，林鸟啼鸣，仿佛连山林都在为这群屠狼勇士让路、欢呼。沿途清晰可见狼群溃逃时留下的杂乱足迹、断断续续的血迹，以及一些被慌乱中遗落的狼毛。
到达狼窝岭外围的月亮泡子时，昨日下午那场伏击战的痕迹依旧历历在目。河滩上大片发黑的血迹、烧焦的狼尸灰烬、被子弹和手榴弹炸出的坑洼，无不诉说着那场战斗的惨烈。队伍没有停留，循着狼群溃逃和之前探查到的路径，径直进入了幽深死寂的狼窝岭谷地。
谷地内，光线似乎都比外面暗淡几分。参差的乱石投下诡异的阴影，风吹过石缝发出呜咽般的声响，仿佛无数冤魂在低语。浓烈到化不开的狼臊味和淡淡的腐臭气息弥漫在空气中，刺激着众人的鼻腔。地上遍布狼粪、啃噬得干干净净的各类骨骸（其中不乏令人心头发紧的、属于人类的破碎骨块和衣物碎片），以及脱落的狼毛，勾勒出这里曾经作为狼群大本营的繁忙与血腥。
曹山林打了个手势，队伍立刻呈扇形散开，彼此呼应，小心翼翼地向着谷地深处、昨日观察到头狼盘踞的核心区域搜索前进。枪口警惕地扫过每一个可能藏匿危险的岩石背后和洞穴入口。
很快，在谷地最深处，一个背靠巨大岩壁、入口被几块崩塌的巨石半掩着的巨大洞穴出现在众人面前。这里的狼臊味浓烈到几乎实质化，洞口周围的岩石被磨得光滑，地上布满了层层叠叠、新旧交错的狼爪印。在洞口外侧，他们发现了一滩已经半凝固的、暗红色的血迹，以及几个踉跄的足迹——显然是那头负伤的头狼逃回时留下的。
“就是这里了！”莫日根压低声音，语气中带着刻骨的仇恨，握紧了手中的老式步枪。
曹山林示意众人隐蔽，自己则和栓子、莫日根、宝音四人，借助岩石的掩护，悄无声息地摸到洞穴侧方。他凝神细听，洞穴深处似乎传来极其微弱的、窸窸窣窣的声响，像是爪子抓挠石壁，又像是……幼兽的呜咽。
“里面有活物。”曹山林低声道，眼神锐利。
“会不会是伤狼？或者……那小崽子和母狼？”铁柱猫着腰凑过来，瓮声问道，脸上带着跃跃欲试的杀意。
曹山林没有立刻回答。他仔细观察了一下洞口的地形，这个洞穴入口狭窄，易守难攻，贸然进去风险太大。他从随身背囊里取出仅剩的一点驱兽药粉——这是上次林场支援物资里的，他一直省着用。用火镰点燃后，一股浓烈刺鼻的黄白色烟雾顿时升腾起来。曹山林屏住呼吸，迅速将燃烧的药粉块扔进了洞穴深处。
“嗤嗤……”烟雾在洞内弥漫开来。
短暂的死寂之后，洞穴里猛然传出一阵惊慌失措的尖细叫声和更加急促的抓挠声！紧接着，三四只毛茸茸、看起来出生顶多十来天、眼睛还未完全睁开的小狼崽，被刺鼻的烟雾呛得连滚带爬、跌跌撞撞地从洞深处逃了出来，它们发出无助而凄厉的哀鸣，在洞口附近盲目地乱爬。
几乎同时，一道略显瘦削但动作异常迅捷的黑影厉啸着从洞穴深处扑出！这是一头母狼，它的眼神充满了疲惫、惊恐，但更多的是一种护崽的疯狂与决绝！它猛地挡在那几只哀鸣的狼崽前面，不顾一切地龇出惨白的獠牙，弓起脊背，喉咙里发出混合着威胁与绝望的低沉咆哮，死死地盯着洞外这些不速之客，寸步不让！
“是那老狼的婆娘和崽子！”一个鄂伦春猎手红着眼睛吼道，举起了手中的弓箭，箭簇瞄准了那头母狼，“杀了它们！给乌力罕报仇！给死去的族人报仇！”
“对！杀了它们！一个不留！”另外几个年轻气盛的鄂伦春猎手也纷纷举枪拉弓，浓烈的杀气瞬间锁定了洞口那孤立无援的母狼和几只瑟瑟发抖的幼崽。空气中充满了复仇的火药味，一触即发。
赵老蔫和铁柱也握紧了枪，看向曹山林，等待他的命令。按照寻常猎人的逻辑，尤其是面对这种有血海深仇的狼群，将其彻底灭绝，不留后患，是天经地义的事情。
那头母狼似乎感受到了致命的危机，它护崽的姿态更加决绝，低吼声更加凄厉，仿佛在用自己的生命做最后的抗争。
就在这千钧一发、血腥屠杀即将上演之际。
“等等！”曹山林的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，清晰地传入每个人耳中，如同在滚沸的油锅里滴入了一滴冷水。
所有举起武器的人都是一怔，疑惑地看向他。
曹山林的目光掠过那几只因为恐惧而蜷缩在一起、发出微弱呜咽的狼崽，又落在那头明知必死却依旧用单薄身躯护住幼崽的母狼身上。它的眼神，除了野兽固有的凶戾，还有一种他无法忽视的、属于母亲的绝望与坚韧。他脑海中瞬间闪过倪丽珍抱着孩子时那温柔而充满守护意味的眼神，心中某根弦被轻轻拨动了一下。
他深吸一口气，压下心头那丝不合时宜的波澜，转向眼神充满不解和急切复仇火焰的莫日根，语气沉稳而恳切：“莫日根大叔，各位兄弟。首恶缺耳头狼已伏诛，狼群主力非死即逃，元气大伤，最大的威胁已经解除。这几只幼崽，懵懂无知，甚至未曾见过巢穴外的天地；这头母狼，护崽心切，其情可悯。上天有好生之德，它们亦是这片山林所生所养。我们此番前来，是为除害，是为守护安宁，而非为了单纯的杀戮而杀戮。若对这几毫无反抗之力的幼崽和这头护崽母狼赶尽杀绝……与我们憎恨的、那些滥杀无辜的野兽，又有何异？恐怕……亦有伤天和。”
他顿了顿，环视众人，继续道：“不如，给它们留一线生机？将它们驱离这片区域，放归深山更僻远、人迹罕至之处，任其自生自灭。既绝了后患，也全了咱们猎人心中的一份仁念。不知各位意下如何？”
这番话，让激动的人群稍稍冷静下来。莫日根脸上的肌肉抽搐着，他看着那几只哀鸣的狼崽，又看了看眼神决绝的母狼，再回想曹山林的话，尤其是“与滥杀无辜的野兽有何异”那句，如同重锤敲在他心上。鄂伦春人世代狩猎，敬畏山林，信奉万物有灵，讲究的是适度索取，若非必要，通常也不会对带崽的母兽和幼崽下手，这既是古老的训诫，也是对自然的一种敬畏。他看向身旁几位族中经验最丰富、最受尊敬的老猎人，他们彼此交换着眼神，最终都微微点了点头。
莫日根长长吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担，他缓缓放下了举着的枪，声音有些沙哑：“曹队长……您说得对。我们恨的是那头恶魔和它的帮凶，仇恨不该蔓延到这些尚未作恶的幼崽身上。是仇恨蒙蔽了我们的眼睛。就依曹队长所言，给它们一条生路，驱离此地，永世不得返回阿里河！”
见头人和长者发话，其他鄂伦春猎手虽然心有不甘，但也纷纷放下了武器，只是眼神依旧复杂地盯着那对狼母子。
曹山林心中稍定，对铁柱示意了一下。铁柱虽然觉得有些便宜了它们，但对曹山林的命令从不怀疑。他上前几步，端起猎枪，对着母狼和狼崽前方的空地，扣动了扳机！
“轰！”一声震耳欲聋的枪响在谷地中回荡，溅起一片碎石和烟尘。
母狼被吓得浑身一颤，它似乎瞬间明白了对方的意思，那充满绝望和疯狂的眼神中，闪过一丝难以置信，随即转化为一种复杂的、难以言喻的神色。它深深地、深深地看了一眼曹山林，仿佛要将这个决定它们命运的两脚兽刻入灵魂。然后，它不再犹豫，低吼一声，用嘴小心翼翼地叼起一只幼崽，又用头颅轻柔却坚定地拱着另外几只，催促着它们，步履蹒跚却异常迅速地向着狼窝岭更深、更偏僻、远离人类活动区域的深山密林逃去，很快便消失在一片乱石与灌木的阴影之中，再也看不见踪影。
处理完这意外的插曲，众人开始对狼巢进行最后的清理。他们深入洞穴，在深处又发现了两头因为重伤无法行动、奄奄一息的野狼，给予了它们一个痛快，结束了它们的痛苦。洞穴内堆积如山的各种动物骨骸，以及那些夹杂其中、属于鄂伦春猎人的破碎遗物，无声地诉说着这个狼群曾经的血腥与残暴，也更加印证了将其彻底铲除的必要性和正当性。
确认巢穴内再无活物后，众人将找到的所有狼尸、洞内大量的骨骸、杂物以及一些狼群囤积的、已经开始腐败的猎物残骸全部堆积在洞穴入口的空地上，浇上带来的最后一点煤油。
曹山林亲手将一支火把扔了上去。
“轰！”
烈焰冲天而起，浓烟滚滚，如同一个巨大的火葬堆，吞噬着这片土地上最后的罪恶与血腥。冲天的火光映照着每一张疲惫而坚毅的脸庞，象征着盘踞在狼窝岭、为祸一方的狼群时代，被彻底画上了句号。肆虐与恐惧，终被付之一炬。
当剿狼队伍带着最后的战利品和一身征尘，第三次也是最后一次返回鄂伦春营地时，真正的、毫无后顾之忧的盛大庆祝才刚刚开始。营地中央燃起了前所未有的巨大篝火，烤全羊的香气四溢，族人们穿上了节日才穿的盛装，拿出了珍藏多年的美酒，围绕着篝火载歌载舞，用最奔放热烈的鄂伦春舞蹈和古老苍凉的民歌，表达着他们对英雄最崇高的敬意与最真挚的祝福。歌声、笑声、祝酒声、篝火的噼啪声，汇成一曲胜利与新生的交响乐，响彻阿里河的夜空。
曹山林、赵老蔫、铁柱、栓子，被热情的鄂伦春人簇拥着，一碗接一碗地喝着敬上的美酒，感受着这个古老民族如火般的热情与质朴的感激。就连一向冷面的栓子，脸颊也被篝火和美酒染上了淡淡的红晕。这一刻，所有的疲惫、危险与血腥，仿佛都在这炽热的氛围中融化、升华。他们赢得的，不仅仅是战斗的胜利，更是一个民族的友谊与忠诚。
次日，朝阳喷薄而出，照亮了焕发新生的鄂伦春营地。狩猎队婉拒了莫日根和族人们泪眼婆娑的再三挽留，决定启程返乡。莫日根代表全族，将早已准备好的一份厚礼郑重地交到曹山林手中：其中包括五张毛色油光水滑、堪称极品的紫貂皮；两大包品相上乘的鹿茸和黄芪；以及那两张最具象征意义的、由缺耳头狼和另一头最强壮公狼剥制的、几乎完好无损的巨大狼皮。这份谢礼之厚重，远超寻常狩猎的收获，足以可见鄂伦春人的感激之情。
“曹队长，各位兄弟！”莫日根紧紧握着曹山林的手，虎目含泪，声音铿锵，“从此以后，棒子沟狩猎队，就是我们阿里河鄂伦春乌力楞最尊贵的朋友，最亲的兄弟！这片茫茫山林，只要有我们鄂伦春人的脚印的地方，就有你们的热炕头和醇酒！山高水长，情谊永在！”
“情谊永在！”曹山林用力回握，心中也涌动着暖流。
带着沉甸甸的物质回报和更加珍贵的情谊承诺，狩猎队在那位名叫狗剩的半大小子崇拜的目光和鄂伦春族人依依不舍的送别中，踏上了归途。驴车上满载着皮货与药材，也满载着又一次辉煌胜利所铸就的无上荣光。曹山林知道，“棒子沟狩猎队”的声威，经此一役，必将达到一个前所未有的顶点。然而，荣耀的背后，往往伴随着新的觊觎与风波。当他怀着对家人的思念，遥望棒子沟方向时，并不知道，一场因这赫赫声名与丰厚收获而引来的家庭内部风暴，已然在酝酿，正等待着他的归来。