入伏头一天，日头刚冒红边子，生产队的哨子就跟催命似的在村头响了三遍。陈家院门口，张仙凤叉着腰站在磨盘旁，眼睛跟扫鸡食似的扫过院里人，最后把目光钉在宋茜身上，声音尖得能扎破人耳朵：“宋茜！磨蹭啥呢？镰刀磨快没？今儿个你跟我一组，割北坡那片麦地——那片地土硬麦秆粗，你年轻力壮的，多干点是本分！”
宋茜刚把怀里揣的两个菜团子用布包好，听见这话手顿了顿。北坡那片麦地她知道，去年队里派了三个壮劳力才割完，张仙凤让她一个人跟过去，明摆着是要磋磨她。可她刚嫁进陈家没半年，又是外乡来的，连句硬气话都不敢说，只能低着头像蚊子似的应了声：“晓得了，娘。”
旁边的秀梅正帮着秀红把孩子的小褥子叠好，听见这话偷偷抬眼瞅了宋茜一眼，眉头拧成了疙瘩。她知道娘一直看宋茜不顺眼，嫌宋茜娘家穷，没给多少嫁妆，又嫌宋茜性子软好拿捏，自打宋茜嫁过来，脏活累活总往她身上堆。可夏收割麦是实打实的苦力活，别说女人家，就是男人一天割下来都得累散架，娘让宋茜去割北坡的麦，这不是要她的命吗？
张仙凤可不管这些，见宋茜应了，又转头冲陈小伟嚷嚷：“小伟！你跟你哥去东洼割麦，那边麦子稀，好割！你刚处的对象要是来看你，记得跟她说你能干，别让人觉得咱陈家男人懒！”陈小伟咧嘴笑，露出两排黄牙，拍着胸脯应：“娘你放心，我肯定割得又快又好！”
一行人扛着镰刀、背着水葫芦往地里走，日头越升越高，晒得土路直冒热气，脚踩上去都烫得慌。到了北坡地头，张仙凤把镰刀往地上一扔，叉着腰冲宋茜说：“你从这边开始割，晌午头之前必须割完这一垄，割不完就别想吃饭！”说完，自己找了个树荫底下坐着，掏出烟袋锅子抽了起来。
宋茜没敢反驳，拿起镰刀就往麦地里钻。麦秆长得比人还高，密密麻麻的，刚走进去就觉得闷热得喘不过气，麦芒刮在脸上、脖子上，又疼又痒。她弯下腰，左手抓住一把麦子，右手拿着镰刀使劲割，镰刀没磨太锋利，割了几下就卡住了，她只能用更大的劲，胳膊上的青筋都鼓了起来。
割了没半个时辰，宋茜的额头上就全是汗，顺着脸颊往下流，滴在麦地里，瞬间就没了影。衣服早就被汗湿透了，贴在身上，又闷又黏。她直起腰想歇口气，刚抬眼就看见张仙凤在树荫底下翘着二郎腿抽烟，还时不时冲她这边瞥一眼，那眼神跟刀子似的，吓得她赶紧又弯下腰接着割。
快到晌午的时候，日头毒得能把人晒化，宋茜觉得头晕得厉害，胳膊也酸得抬不起来，手里的镰刀都快握不住了。她咬着牙坚持，可刚割了没几下，突然觉得喉咙里一阵腥甜，忍不住咳嗽起来，咳着咳着，一口血就吐在了麦秆上，红得扎眼。
她赶紧用袖子擦了擦嘴，把那片带血的麦秆往旁边拨了拨，生怕被张仙凤看见。可刚要接着割，就听见身后有人轻轻喊她：“嫂子，你歇会儿。”
宋茜回头一看，是秀梅。秀梅手里拿着个布包，趁张仙凤没注意，快步走到她身边，把布包塞给她：“这里面有块窝头，你赶紧吃了，垫垫肚子。我看你脸都白了，别硬撑着，娘那边我帮你盯着。”
宋茜捏着手里的窝头，眼泪一下子就涌了上来。窝头还是热的，带着点麦香，这是秀梅自己舍不得吃省下来的。她哽咽着说：“梅梅，谢谢你……”
“谢啥呀，都是一家人。”秀梅赶紧摆手，又从怀里掏出个水葫芦递给她，“快喝点水，别中暑了。娘那边我就说你割得慢，是因为麦秆太硬，她也不能说啥。”说完，又警惕地往张仙凤那边看了看，见张仙凤还在抽烟，赶紧说：“我先回去了，你赶紧吃，吃完歇会儿再割。”
宋茜看着秀梅的背影，咬了一口窝头，粗糙的面渣剌得嗓子疼，可心里却暖烘烘的。她知道，在陈家这冰冷的宅院里，秀梅是唯一肯给她一点温暖的人。可一想到张仙凤的刻薄，想到这没完没了的苦役，她又觉得胸口发闷，只能低下头，一口一口地啃着窝头，眼泪偷偷往肚子里咽。
日头爬到头顶，晒得麦地里的空气都在发烫。宋茜吃完窝头，歇了没一刻钟，就听见张仙凤在树荫底下喊：“宋茜！磨蹭啥呢？这都晌午了，才割了这么点？你是不是故意偷懒？”
宋茜赶紧拿起镰刀，又钻进麦地里。割麦的动作越来越慢，每割一下，胳膊都像灌了铅似的沉，喉咙里的腥甜又涌了上来，她只能使劲咽下去，不敢再咳嗽。麦芒刮在脸上，留下一道道红印子，汗水流进伤口里，又疼又痒，可她不敢停——她知道，只要她敢停下来，张仙凤的骂声就会像冰雹似的砸过来，说不定还会不给她饭吃。
远处传来生产队收工的哨子声，宋茜终于割完了那一垄麦，直起腰的时候，差点栽倒在麦地里。她扶着旁边的麦秆，缓了好一会儿，才慢慢往地头走。张仙凤早就收拾好东西等着了，见她走过来，撇着嘴说：“磨磨蹭蹭的，跟个老黄牛似的，要不是看你还能干活，早把你送回娘家去了！”
宋茜没敢说话，低着头跟在张仙凤身后往家走。夕阳把她们的影子拉得很长，宋茜看着自己满是血泡的手，心里一阵委屈——她到底做错了什么，要在陈家受这样的罪？
回到家，秀红已经把饭做好了，红薯稀饭配着咸菜，还有两个贴饼子。张仙凤拿起一个贴饼子递给陈小伟，又把另一个递给陈老大，剩下的一个自己拿着，根本没给宋茜和秀梅留。秀梅赶紧把自己藏在碗柜里的半个窝头拿出来，递给宋茜：“嫂子，你吃这个，我不饿。”
宋茜接过窝头，看着秀梅空荡荡的碗，眼眶又红了。她知道，秀梅也饿了一天，可还是把仅有的窝头给了她。她咬了一口窝头，慢慢嚼着，心里暗暗想：等以后日子好了，她一定要好好报答秀梅，一定要离开这个让人喘不过气的陈家。
可她不知道，这夏忙才刚刚开始，张仙凤的磋磨，还在后面等着她呢。夜里，宋茜躺在硬板床上，浑身疼得睡不着，喉咙里的腥甜又涌了上来，她赶紧用手帕捂住嘴，看着窗外的月亮，眼泪无声地流了下来。她不知道这样的日子什么时候才能到头，也不知道自己能不能撑过这个夏天。