“兽魂玉……唤醒上古凶兽……”赵烨的声音低沉，带着压抑的怒火，“韩逐鹿，你可知这东西一旦出世，会让多少百姓葬身兽口？”
韩逐鹿浑身一颤，却仍嘴硬：“殿下，臣……臣只是奉命行事！这兽魂玉是四王子殿下指名要的，与臣无关啊！”
“四王子？”赵烨眼中寒光一闪。他早已察觉四王子残余势力仍在暗中活动，却没想到对方竟胆大到妄图借助上古凶兽之力颠覆帝国朝局。
他挥了挥手，示意狱卒将韩逐鹿拖下去严加看管，随即转身走向殿外，心中已有了决断。此事必须尽快告知落霞郡，落霞郡毗邻暗黑丛林，极有可能是凶兽出世的第一站。
与此同时，落霞郡武府的演武场上，武家屺正在与林小刀切磋刀法。林小刀新炼的“断风”刀在阳光下泛着暗金流光，每一次劈砍都带着凌厉的破空声，却始终无法突破武家屺的防御。
武家屺手中仍是那柄普通精铁长刀，招式依旧简单，却总能在毫厘之间避开攻击，甚至反将林小刀逼得连连后退。
“家屺哥，你的刀法又精进了！”林小刀收刀喘息，眼中满是敬佩，“我总觉得，你这‘无招胜有招’，快要摸到更高的境界了。”
武家屺刚要开口说话，却见亲卫神色匆匆地跑来，递上一封火漆封口的密信：“少将军，帝都急件，是大王子殿下的亲笔！”
武家屺拆开信，目光快速扫过，脸色渐渐凝重。当看到“兽魂玉”“上古凶兽”“暗黑丛林”几个字眼时，他猛地攥紧信纸，指节发白：“不好，落霞郡有危险！”
他立刻派人禀报武修宗、孙伏鼎，并叫来狐女等人前来议事。武修宗听完后，眉头紧锁：“上古凶兽之力绝非我等能抗衡，当年先祖曾在古籍中记载，暗黑丛林深处的日落峰下，封印着一头‘墨鳞玄甲兽’，此兽以灵力为食，一旦解封，整个落霞郡都会被它夷为平地！”
狐女心中一紧，下意识摸了摸手腕上那串由玄甲鲸齿串成的手链：“若真是墨鳞玄甲兽，我的玄甲鲸群或许能抵挡片刻，但终究不是长久之计。我们必须先找到兽魂玉的下落。”
武家屺点了点头，目光落在林小刀身上：“小刀，你对矿石最为熟悉，韩家密函中说兽魂玉需以赤焰矿脉的灵气滋养，你且带人去矿脉深处探查，看看是否有异常。”
林小刀应声而去，武家屺则与狐女带着一队鳞甲马骑兵，直奔暗黑丛林外围。
此时的丛林边缘，早已没了往日的宁静，空气中弥漫着一股若有若无的腥气，几只原本活跃的灵兽仓皇逃窜，仿佛感知到了某种致命的威胁。
“不对劲。”狐女勒住马，鼻尖微动，“这气息……和当年我们遇到的墨鳞狼鲤很像，但更浓郁，更恐怖。”
武家屺握紧长刀，示意队伍放慢速度。行至一处山谷时，前方突然传来一阵凄厉的兽吼，紧接着，一道巨大的黑影从丛林中窜出。
那是一头体型堪比小山的黑熊，浑身覆盖着焦黑的毛发，双眼赤红，显然已被某种力量操控，正疯狂地撕咬着身边的树木。
“是‘赤瞳黑熊’，被阴煞之气影响了！”武家屺低喝一声，纵身跃起，长刀划出一道凝练的刀气，直劈黑熊的眉心。
黑熊惨叫一声，庞大的身躯轰然倒地，眼中的赤红渐渐褪去，恢复了清明，却也无力地闭上了眼睛。
武家屺落地时，发现黑熊的脖颈处有一道细小的伤口，伤口周围的皮肉呈现出诡异的黑色，散发着与兽魂玉相似的气息。他心中一沉：“看来韩家的人已经在暗中布局了，我们必须加快速度。”
赤焰矿脉深处，火光摇曳。林小刀带着几名矿工，手持特制的照明石，小心翼翼地穿梭在矿道中。矿脉里的赤焰矿石比往日更加灼热，空气中的灵力也异常躁动，仿佛随时都会爆发。
“林大师，你看这里！”一名矿工突然惊呼，指着前方矿壁上的一道裂缝。裂缝中渗出黑色的液体，散发着刺鼻的气味，接触到赤焰矿石的瞬间，竟发出“滋滋”的声响，矿石表面竟被腐蚀出细小的孔洞。
林小刀心中一惊，连忙取出一颗宝珠。这是小彩离开前留下的，能净化邪祟之气。宝珠在他掌心泛出柔和的白光，照向那道裂缝。
黑色液体遇到白光，立刻如同潮水般退去，露出裂缝深处一块巴掌大小的黑色玉石。那玉石表面刻着复杂的纹路，隐隐有红光流转，正是密函中描述的兽魂玉！
“不好，有人来了！”林小刀突然警觉，矿道入口处传来急促的脚步声，伴随着粗重的喘息。他立刻将兽魂玉揣入怀中，示意矿工们躲到矿柱后，自己则握紧“破风”刀，警惕地盯着入口。
只见一群身穿黑衣的人冲了进来，为首的是一个满脸横肉的汉子，手中拿着一把巨斧，身上散发着武王中期的气息：“林小刀，识相的就把兽魂玉交出来，不然别怪爷爷不客气！”
林小刀冷笑一声：“你们是韩家的人？家屺哥早就料到你们会来，特意让我在此等候！”
那汉子眼中闪过一丝惊讶，随即狞笑道：“既然知道，还敢反抗？给我上！”
黑衣人们一拥而上，矿道中顿时刀光剑影。林小刀虽主修锻造，修为只有武宗后期，但他常年与矿石打交道，对力量的掌控极为精准。赤焰矿打造的长刀在他手中如同活物，每一次劈砍都精准地避开对方的攻击，同时瞄准黑衣人的破绽。
一名黑衣人举刀砍来，林小刀侧身避开，手腕翻转，刀背重重砸在对方的手腕上，黑衣人惨叫一声，长刀脱手。林小刀趁机夺过长刀，反手刺向另一名黑衣人的胸口，动作干脆利落。
可黑衣人数量众多，林小刀渐渐体力不支，手臂被划开一道口子，鲜血直流。就在这时，矿道外突然传来一阵马蹄声，伴随着熟悉的声音：“小刀，我来帮你！”