沧澜帝国，王都“瀚海殿”深处，檀香与冰晶玉散发的寒气交织，殿内烛火明明灭灭，映得御座上那道身着玄黑龙纹锦袍的身影愈发深沉。
沧澜帝王李承煜指尖轻叩扶手，目光落在下方躬身的使者身上，声音冷得像极北冰川的寒风：“星耀帝国四王子那边，还没传来消息？”
使者额角渗着冷汗，头埋得更低：“回陛下，星耀帝国边境急报，大王子赵烨得胜之后，并未按约定班师回朝，反而率领‘烽火军’三万精锐，追着我军残部往‘黑风峡谷’去了。”
“追？”李承煜猛地直起身，玄色袍角扫过御座旁的玉瓶，发出清脆的碰撞声，“朕的‘破锋军’是故意败的！粮草、营帐，甚至连先锋营的军旗都丢了，就是为了让他觉得胜券在握，赶紧回星耀国都争那把交椅，他赵烨倒是贪心，想把朕的边境重镇也一并吞了？”
殿内沉默了片刻，参军李默缓步走上前来，他身着青色布衫，手中握着一卷羊皮地图，语气沉稳：“陛下息怒。赵烨此举虽打乱了四王子的计划，但未必是坏事。据细作回报，赵烨在镇北军威望极高，此次大败我军后，军中将领纷纷请战，想趁势拿下星耀帝国与我朝边境的‘三关’，彻底断绝沧澜北下的可能。他不回朝，四王子在国都的布局就少了个心腹大患，反而能更从容地掌控朝政。”
李承煜眼神微动，示意李默继续说。
“四王子赵珩与陛下达成的交易，核心内容是‘逼走赵烨，换沧澜十年不犯星耀边境’，并协助他登上王位后，割让星耀帝国东部三座矿脉。”李默展开地图，指尖点在星耀边境与沧澜交界的区域，“如今赵烨滞留边境，四王子只需再拖些时日，等他在朝中根基稳固了，再想办法调赵烨回朝。到时候回去的路上，幽魂教的人就能动手了。”
“幽魂教？”李承煜眉头一皱，“四王子连这种邪祟势力都敢用？就不怕引火烧身？”
“陛下有所不知，幽魂教近年在星耀帝国暗中扩张，急需朝堂势力庇护。四王子许了他们‘传教自由’，还答应登基后为他们修建‘冥神祠’，双方早就是一条绳上的蚂蚱。”
李默顿了顿，补充道，“而且，幽魂教的‘黑羽卫’擅长隐匿刺杀，最适合在半路对赵烨下手。原本安排好的计划是赵烨此战得胜回朝时，在‘落马坡’设伏，那里山高林密，正好掩盖踪迹。可赵烨追着我军不放，落马坡的伏兵，如今还在原地等着呢。”
李承煜冷哼一声，重新靠回御座：“四王子打的一手好算盘，既想借朕的兵逼走兄长，又想借幽魂教的刀斩草除根。可他忘了，朕的沧澜帝国，从来都不是任人摆布的棋子。”
他抬手召来贴身侍卫：“传朕旨意，让‘破锋军’统帅秦峰，不要再故意败退，但也不许真的与赵烨死战。就拖着他，把他困在黑风峡谷附近，断他的粮草补给，不用跟他正面交锋，朕要让星耀帝国的人看看，他们的大王子，就算打了胜仗，也不过是个被困在边境的蠢货。”
“另外，”李承煜目光转向李默，“你亲自去一趟星耀国都，面见四王子赵珩。告诉他，朕可以帮他拖住赵烨，但他得再加些筹码，星耀帝国东部的‘青晶矿脉’，必须归沧澜帝国所有。否则，朕的破锋军，随时可能‘反败为胜’，把赵烨请回朝。”
李默躬身领命，心中却在暗叹：星耀帝国的内乱，终究是成了沧澜帝国谋利的棋局。只是那四王子赵珩，真能如他所愿，掌控整个星耀帝国吗？还有那滞留在边境的赵烨，一旦察觉其中的阴谋，又会掀起怎样的风浪？
……
星耀帝国边境，黑风峡谷。
狂风卷着沙石，在峡谷中呼啸穿梭，卷起的沙砾打在烽火军的甲胄上，发出“叮叮当当”的声响。赵烨身披银白色的“寒铁铠”，腰间挂着一柄通体赤红的长刀——那是他当年平定边境蛮族时，先帝亲赐的“赤焰刀”。他立于峡谷口的一块巨石上，目光如鹰隼般盯着前方沧澜军的营地。
“大王子殿下，已经三天了。”副将林岳策马来到巨石旁，声音带着一丝疲惫，“沧澜军就像缩头乌龟，我们几次挑衅，他们都只守不攻。而且，我们的粮草运输队，在昨天被一股不明势力袭击了，损失了大半粮草。”
赵烨眉头紧锁，握着赤焰刀的手微微用力：“不明势力？是沧澜帝国的伏兵，还是……其他势力？”
“不像是沧澜军。”林岳摇头，“那些人穿着黑衣，行动迅捷，杀了人就走，连尸体都带走了。而且，他们用的毒，是一种极其罕见的‘腐心散’…而且这种毒，似乎只有幽魂教的人才会用。”
“幽魂教？”赵烨眼中闪过一丝冷厉，“那些藏头露尾的邪祟，居然敢动烽火军的粮草？”
他心中隐隐觉得有些不对劲。沧澜军的败退太过刻意，之前与烽火军交战时，他们明明战力不弱，却在关键时刻突然溃退，甚至连军旗都丢了；如今又在黑风峡谷死守营地，不与烽火军正面交锋，反而暗中让幽魂教的人袭击粮草，这根本不像是想守住边境，更像是在拖延时间。
“大王子殿下，要不要先撤军回朝？”林岳犹豫着开口，“如今粮草不足，再耗下去，士兵们的士气会越来越低。而且，国都那边……四王子最近动作频频，据国都传递来的消息说，他已经掌控了京畿卫戍军，还任命了不少自己的心腹担任要职。”
赵烨沉默了，离开国都已经好几年了，他不是不想回朝，只是此次好不容易大败沧澜军，正是收复边境失地的好机会。若是就此撤军，之前的牺牲就白费了。可林岳的话也没错，四王子赵珩在国都野心勃勃，若是自己迟迟不回，恐怕会让他趁机巩固势力，到时候再想夺回朝堂控制权，就难了…