回到学院后，连续任务带来的紧绷感逐渐松弛，但西山之行的疑云和狼群异常狂暴的景象仍在四人心中挥之不去。
餐厅里，四人坐在一起吃着早餐。
“那些狼材料，得尽快处理掉。”
苏砚敲了敲桌子，“多多，你去坊市看看行情，尽快出手。”
“包在我身上！”
钱多多拍着胸脯，“保证卖个好价钱！”
“石头，你刚突破，需要巩固，也需要补充灵力。”
苏砚看向石磊，“今天你先别接危险任务，去修炼区找个低级静修室巩固一下，学分...我先借你10点。”他知道石磊的学分已近乎枯竭。
石磊张了张嘴，想拒绝，但想到《磐石劲》第二层确实需要灵力滋养来彻底稳固，便重重点头：
“好！多谢，我会尽快还你。”
“小雨，百草园那边...”
“我...我一会儿就去看看。”叶小雨小声应道。
苏砚自己则打算再去图书馆，不是为了看书，而是想试试能否从那些陈旧的期刊论文中，找到关于能量异常、地脉波动的零星线索。
饭后，四人分头行动。
钱多多兴冲冲地背着狼皮、狼牙等材料赶往学院内部的交易坊市。
石磊前往公共修炼区，支付5学分，使用了一间最低级的凝气静修室三小时，潜心巩固修为，滋养因突破和战斗而活跃的灵力。
叶小雨则前往百草园，继续她的照料工作。
苏砚在图书馆泡了一上午，翻阅了大量地质、能量相关的旧期刊，收获甚微。
那些过于前沿或机密的研究自然不会出现在这里，倒是看到几篇讨论“灵能粒子惰性污染”的假设性短文，作者署名都已模糊，内容也语焉不详，但让苏砚更加确定，他们遭遇的并非个例。
中午，四人回到别墅汇合。
“哈哈哈！发财了！”
钱多多一进门就兴奋地嚷嚷，“那些狼材料，皮子完整，牙口也好，卖了48学分！比预估的还高点！”
“干得漂亮。”
苏砚笑道，“这下宽裕多了。”
下午，苏砚接到吴桐助教的传讯，有一个符箓稳定性测试任务，报酬35学分。他立刻赶往符箓工坊第七实验室。
这次测试的是一种新设计的“轻身符”。
苏砚轻车熟路，精准地完成了一次次注入测试，记录了详尽的数据波动。
石磊巩固修为后，感觉体内灵力更加圆融饱满，《磐石劲》运转愈发得心应手。他下午接了一个【丁中任务：陪练（陪一位修炼爪功的师兄对练半小时）】，奖励8学分。
过程自然是挨打居多，但石磊凭借扎实的防御和逐渐提升的反震力道，硬是撑了下来，也让那位师兄颇为满意。
叶小雨从百草园带回了一些宁神花的叶片，正在小心翼翼地烘干研磨。
钱多多则钻回工作室，看着到手的分成学分，买了一小瓶流云金粉（10学分），继续捣鼓他的灵能干扰器升级版。
11月16日，清晨。
秋雨淅沥，给别墅小院蒙上了一层水汽。
雨天不适合外出任务，四人便留在别墅各自修炼和研究。
苏砚继续钻研那枚阵法玉简，同时尝试更精细地操控灵力，模拟更复杂的能量结构，失败是常态，但每次失败都能让他对IAc的“顽固”和“可塑性”有新的理解。
石磊在院子里冒雨练剑，重剑劈开雨幕，发出沉重的呼啸声，试图将巩固后的力量更加完美地融入剑招之中。
叶小雨在厨房一角安静地处理着她的草药，淡淡的药香弥漫开来。
钱多多的工作室里不时传出轻微的爆炸声和懊恼的嘟囔，显然升级之路并不顺利。
午后，雨势稍歇。
苏砚拨通了家里的通讯。
母亲李淑芬的脸庞出现在屏幕上，背景是家里的客厅。
“小砚？下雨天没出去修炼啊？”李淑芬关切地问。
“嗯，今天休息一下。爸呢？”
“你爸啊，厂里那个项目终于攻克了，回来补觉呢，鼾声打得震天响。”
李淑芬笑着抱怨，眼角却是藏不住的喜悦，“你呢？最近怎么样？上次说的那个宁静之夜，后来没再有什么怪事吧？”
“挺好的，没事。”
苏砚避重就轻，“就是普通的上课、做任务。和同学也处得挺好。”
“那就好。对了，隔壁张阿姨家的儿子，就是那个去年觉醒失败的小子，最近好像振作起来了，说是找了个灵能器械维修的学徒工作...”
母亲又开始絮絮叨叨地分享着家长里短，充满了烟火气息。
苏砚耐心地听着，偶尔附和几句。父亲的鼾声隐约从背景音里传来，让他感到一种莫名的安心。
这种平凡的温暖，是苏砚在这条充满未知与危险的修炼之路上最重要的慰藉。
结束通讯后，苏砚心情平静。他注意到公共食材储备消耗了不少。
“食材快见底了，需要补充一下。”
苏砚查看了一下清单，“大概需要20学分的量。”
众人对此无异议，学分平摊。
11月17日，晴。
天气放晴，经历了一天休整，小队再次充满活力。
上午，苏砚前往理论课教室。
今天是王教授的古修真理论概述课。
老教授讲课依旧刻板严肃，引经据典，对现代灵能科技与古法结合的部分往往嗤之以鼻。
然而，在讲到“古之修士，感天地之气，察阴阳之变，非唯力取，更重神悟”时，王教授目光扫过全场，似乎在苏砚身上停留了一瞬，慢悠悠地补充了一句：
“然今之人，多舍本逐末，徒恃力而忘其神，甚谬也。亦有投机取巧者，妄以奇技淫巧解构大道，实乃缘木求鱼。”
不少同学的目光若有若无地瞟向苏砚，谁都知道他经常有些“科学修仙”的怪论。
苏砚面不改色，心中却是一动。王教授这话像是在批评，但又似乎暗指了某种现象。他想起黑松林和西山的异常，那种扭曲狂暴的力量，算不算是“徒恃力而忘其神”？
下课后，苏砚本想上前请教关于古代地脉异常记录的问题，王教授却已夹着书本，板着脸快步离开，只留给他一个背影。
下午，苏砚在前往任务大厅的路上，意外遇到了刚从里面出来的林晚。她似乎也是来交接或查看任务的。
两人对视一眼，略微点头致意。
“西山的数据，玄诚子老师看过了。”
林晚停下脚步，语气平淡地开口，“初步判断，与黑松林的异常同源，是一种具有极强惰性和污染特性的未知能量渗透，能诱发生物体恶性异变。学院已提升相关区域的监控等级。”
林晚顿了顿，看向苏砚：
“你们两次任务都能遭遇并存活，运气不错。但也可能已被留意。”这话像是提醒，又像是单纯的陈述。
“多谢告知。”
苏砚点头，“我们会小心。”
林晚不再多言，转身离去。
苏砚看着她离开，眉头微蹙。
被“留意”？
被谁？
那种异常能量的源头？这感觉可不太妙。
来到任务大厅，光幕上的任务依旧繁多。
苏砚仔细搜寻着，既想找收益高的团队任务，又下意识地想避开那些可能涉及偏远地域或能量调查的任务。
最终，苏砚接了一个相对稳妥的【丙下任务：清理学院第三试炼场的机关傀儡残骸（需搬运至回收处）】，奖励25学分，需要体力，但没什么风险。他通知了其他三人，大家很快汇合。
任务过程枯燥且耗费力气，主要是石磊和苏砚在搬运那些沉重的金属残骸，钱多多和叶小雨从旁协助清理和记录。
花了整整一个下午才完成。
疲惫但充实地回到别墅，吃完晚饭，四人清点着收获。
虽然只是丙下任务，但稳定的收入依旧让人安心。
“明天继续。”苏砚总结道。
夜色渐深，别墅重归宁静。
但苏砚知道，表面的平静之下，暗潮并未停歇。林晚的警告、王教授意有所指的话语、以及两次任务遭遇的异常，都像拼图一样，在他脑海中慢慢汇聚。