裴炎心中念头既定，便不再有丝毫犹豫。
他佯装探手入怀，实则神念已悄然沟通藏于胸前的须弥牍。
微光一闪，一个朴实无华的木盒便出现在他手中。
他侧转身体，巧妙地以自身遮挡住张枫的视线，迅速打开盒盖，从中取出一枚龙眼大小、通体赤红如血、表面天然铭刻着数道残缺却玄奥灵纹的奇异果子。
“张师兄请看，”裴炎转过身，将赤红异果托于掌心，递到张枫面前，语气平静却带着一丝不易察觉的试探，“以此物作为交换之资，不知……可还足够？”
张枫初时并未在意，目光随意扫过，只觉得那果子有些眼熟。
然而，就在下一刻，他瞳孔骤然收缩，猛地从座椅上站起，几乎是劈手便将那枚红果夺了过去，动作快得带起一阵微风！
他将其紧紧攥在掌心，凑到眼前，指尖甚至因用力而微微发白。
他仔细端详着，反复摩挲那果皮上天然的纹路，感受着其中蕴含的那股精纯而炽热的奇异药力，脸上惯有的冷漠淡然早已被震惊与难以置信所取代。
足足过了十数息，他才缓缓抬起头，目光如电般射向裴炎，声音因极度意外而显得有些干涩：
“你……你可知此乃何物？你当真……愿以此物交换？！”
裴炎见张枫反应如此剧烈，心中最后一丝忐忑终于落地，取而代之的是一股按捺不住的欣喜。
看来，这由灵芪貂寻得的奇异红果，价值远超自己预估！
“不瞒师兄，”裴炎面上保持着一贯的诚恳与些许恰到好处的“茫然”，
“我偶然得之，只观其蕴有残缺灵纹，知是玄药无疑，却实不知其具体名称与效用。师兄既识得，想必其确有不凡之处。然既已言明用以交换，裴某自无反悔之理。”
他这番半真半假的说辞，既抬高了对方，也巧妙掩饰了自身真实底细。
张枫紧紧盯着裴炎的眼睛，似乎想从中分辨出些许虚伪或犹豫，但看到的只有一片坦荡。
他深吸一口气，强压下翻涌的心绪，沉声道：“此果名为‘赤珠果’！
乃是一种极为罕见、专司淬炼体魄的稀有玄药！对于我等淬体境修士而言，堪称无价之宝！”
他语气凝重，一字一句道：“寻常修行，虽能褪去凡胎，铸就道基，然肉身强度终有极限，距那凝神境修士经由天地灵气彻底洗练的‘灵躯’，相差何止千里！但此果不同——”
张枫眼中迸发出灼热的光彩：“若能服食此果，便可极大弥补此等差距！
甚至有机会在淬体境，便将体魄锤炼至堪比、乃至超越寻常凝神境初期的地步！这意味着什么，你可明白？”
他顿了顿，声音愈发肃然：
“这意味着，在冲击凝神境那生死玄关之时，拥有一副强横无匹的体魄，将能承受更狂暴的灵力冲击，抵御更可怕的心魔侵蚀，平添不少的突破几率！
其价值，对于志在凝神之人而言，根本难以估量！”
解释完毕，他再次郑重看向裴炎，重复了最初的问题：
“现在，你已知其珍贵，还确定要用它，来换那虚无缥缈、即便得知地点也未必能寻得的玉髓参消息吗？”
这一刻，他竟表现出难得的公允与提醒，而非急于完成交易。
裴炎心中早已掀起惊涛骇浪！他万万没想到，这赤珠果竟是如此神物！专司淬体，提升破境几率——这简直是为他量身定做的瑰宝！
《锻体衍窍诀》本就注重肉身锤炼，若再得此果助力……其效果简直不敢想象！
强压下立刻将果子收回的冲动，裴炎心念电转。
神秘荷包在手，他需要的正是这赤珠果的“前身”！既然张枫认得，且此地尚有另外两枚……这笔交易，做得值！
“师兄坦诚相告，裴某感激不尽。”裴炎神色肃穆，拱手一礼，
“然君子一诺，重逾千金。既已言明，岂能因利而悔？此果，师兄尽管收下。”他语气斩钉截铁，毫无拖沓犹豫。
张枫闻言，定定地看了裴炎片刻，眼中闪过极为复杂的情绪，惊讶、赞赏、或许还有一丝不易察觉的惋惜。
最终，所有这些情绪化为一声轻叹：“好！裴师弟心性之坚，魄力之巨，实乃张某平生罕见！既如此，我便不再多言。”
他不再犹豫，珍而重之地将那枚赤珠果收入随身携带的一个紫檀木盒。
随后，他沉吟片刻，竟是从怀中贴身之处，取出一块色泽暗沉、触手柔软却极具韧性的不知名皮革，而非寻常玉简或书卷。
“关于那孕育玉髓参前身的古老灵木所在，”张枫将皮革递过，神色是前所未有的凝重，“其地非同小可，牵扯甚大，寻常玉简难以承载其意，亦恐留下不必要的痕迹。
此乃‘默鞮皮’，其上所载，便是你所需之讯息，包括一份简易路线图。”
裴炎心中一凛，双手接过。这皮革不过一尺见方，入手微凉，质地异常坚韧，显然非凡俗之物。
展开一看，只见皮面之上，以某种暗色颜料勾勒出简略却清晰的山川河流走势，线条古朴，一旁还有数个蝇头小字标注地名。
最为显眼的，乃是地图上方三个苍劲有力的古字——“黑木森林”！
而在地图某处蜿蜒曲折的路径尽头，特意标注了一个醒目的圆点，旁边细细注着一行小字：“黑胶木在此”。
“黑木森林……黑胶木……”裴炎在心中默念，将这两个名字牢牢刻印在脑海深处。
原来，那能孕育玉髓参前身的古老灵木，名为黑胶木！
他强压下心中的激动与好奇，没有立刻仔细研究，而是迅速将默鞮皮重新卷起，小心收入怀中，再次向张枫郑重道谢：“多谢师兄成全！”
交易完成，裴炎本欲即刻告辞，返回药园细细参详这得来不易的秘图。
不料，张枫却再次开口叫住了他：“且慢。”
裴炎驻足回望。
只见张枫手腕一翻，掌心又多出一物。
那是一枚长约三寸、色泽青翠、却隐隐能看到几道细微裂痕的竹简，竹简表面灵气波动晦涩，显然并非凡品，却也透着一股残缺之感。
“此乃一枚略有残缺的‘空间竹简’，”张枫将竹简递了过来，语气平淡，却不容拒绝，“其中记载了一部分我私人收集、增补的《百草录》内容，约二十余种玄药的信息，与你此前在阁中所见大部不同。方才那赤珠果的详述，亦在其中。”
他顿了顿，似是解释，又似是告诫：“我张枫从不占人便宜。
赤珠果价值远超寻常，这枚竹简虽残，仅能以神念探查几次便会崩毁，但其内所载，于你辨识玄药、了解药性应大有裨益，便一并予你，也算全了这场交易，望你善用之。”
裴炎微微一怔，心中不禁对这位看似冷硬的张师兄再生几分好感。
他双手接过竹简，只觉入手温润，虽略有残损，却自有一股玄奥气息流转。
“师兄厚赠，裴炎铭记于心！”裴炎诚心道谢，甚至想再补偿些东西，却被张枫摆手打断。
“各取所需，两不相欠罢了。”张枫语气恢复了一贯的冷淡，但最后还是忍不住多提点了一句，
“裴师弟，你机缘不俗，能得此等玄药。然怀璧其罪之理，亘古不变。
日后与人交易，若非绝对可信之人，玄药之物，还需慎之又慎，以免引来无妄之灾。”
裴炎闻言，神色一正，深深一揖：“师兄金玉良言，裴某定当谨记于心！”
张枫不再多言，只是挥了挥手，示意他可以离开了。
裴炎拱手告辞，转身步出典藏阁。
在他身后，张枫望着他离去的背影，目光幽深，伫立良久，最终化作一声几不可闻的轻叹，其中竟似蕴含着一丝难以言喻的落寞与追忆。
离开典藏阁，午后阳光洒落周身，裴炎却无心感受这份暖意。
张枫最后的告诫言犹在耳，“怀璧其罪”四字，他比任何人都体会更深。
方才交易看似顺利，实则冒险，若非对张枫人品有几分信任，加之玉髓参信息至关重要，他绝不会轻易显露赤珠果。
他沿着熟悉的路径快步返回药园，途经生丹堂前厅时，脚步微顿，想起几味日常需用的辅药恰好用完，便折身走了进去。
前厅一如往日，弥漫着淡淡药香，略显冷清。
当值的正是相熟的师弟杜青，一见裴炎进来，立刻热情地迎了上来：“裴师兄，您今日怎么得空过来了？可是需要领取些什么药材？”
裴炎微笑点头，递过一张早已写好的药材清单：“有劳杜师弟，按此单配取即可。”
“师兄稍候，马上就好！”杜青接过单子，立刻交给一旁的药童去备药，自己则陪着裴炎在一旁等候。
两人随口寒暄了几句堂内近况，杜青忽然上前半步，声音压得极低，几乎细若蚊蚋：“裴师兄，有件事……不知当讲不当讲。”
裴炎心中一动，面上不动声色：“杜师弟但说无妨。”
杜青眼神飞快地扫了一眼四周，确认无人注意，才更压低声音道：“近日……接连有人向我打听师兄你的消息。”
裴炎目光骤然一凝，眼底寒意闪过，但瞬间便恢复如常，同样低声问道：“哦？都是些什么人？打听些什么？”
“其中一人，师兄或许认识，”杜青语速极快，“便是那位常在外门走动、消息颇为灵通的陈递安师兄。
他前几日似是无意间问起，打听师兄你近来是否常闭关，或是……曾外出历练。”他提到“陈递安”这个名字时，特意加重了少许语气。
裴炎心中冷笑，陈递安！果然是他！
此人专司为内外门弟子牵线搭桥，打听消息，乃至联系一些“灰色”交易，自己当年能接触到王桥策及其背后的灵枢阁，正是通过此人引荐。
如今竟打听到自己头上来了！
“还有一人，”杜青继续道，语气中带上一丝警惕，
“虽未直接找我，但其身旁随从在与其他弟子交谈时，曾旁敲侧击探问师兄你是否长期驻守药园，近期有无异常。
听其口风与作派，似是……传道阁那边过来的人。”
传道阁！
裴炎心头猛地一沉，果然是他们！
自己之前的预感没错，那场截杀绝非孤立事件，对方并未放弃，反而开始在暗中调查自己了！
他们不敢明目张胆地在生丹堂内动手，便改用这种阴柔手段，试图摸清自己的行踪与底细。
刹那间，诸多念头在裴炎脑中飞速掠过。
自己选择不将遇袭之事上报宗门，看来是正确的。
一旦上报，自身实力必然暴露，届时引发的关注与猜疑，尤其是与邱子墨、李磐修失踪的关联，将使自己陷入更危险的境地。
如今这般，敌明我暗，反而让对方捉摸不透，疑神疑鬼，能为自己争取更多时间。
心念既定，裴炎脸上露出一丝恰到好处的无奈与愤懑，对杜青叹道：
“有劳师弟告知了。想必是因近来生丹堂与传道阁、炼武堂之间摩擦日甚，我辈弟子皆受牵连。
我平日深居简出，竟也成了他人眼中之钉，实乃无妄之灾。”
他这番话，半是真感触，半是刻意引导，将自己完美塑造成一个被堂口之争波及的无辜者。
杜青闻言，脸上露出深有同感之色：“师兄所言极是！如今观内气氛紧张，我等弟子行事确需更加谨慎。”
“正是此理。”裴炎点头，郑重嘱咐道，
“日后若再有人问起我的事，无论何人，师弟只需推说与我并不相熟，近来更少见面，一概不知即可，免得引火烧身。”
“师兄放心，杜青明白。”杜青连忙应下。
正说着，药童已将裴炎所需药材备齐送来。裴炎接过药材，又与杜青客套两句，便若无其事地转身离开了前厅。
然而，一走出前厅，踏入无人小径，裴炎脸上的温和瞬间消散，面色骤然变得沉凝如水，眼神锐利如刀。
陈递安……传道阁……调查……
看来，表面的平静之下，暗流已然汹涌而至。
对方虽暂时不敢轻举妄动，但持续的窥探与调查，就如悬顶之剑，不知何时便会落下。
“必须更快地提升实力！”裴炎心中警铃大作，一股强烈的紧迫感油然而生。
淬体境大圆满，乃至冲击凝神境，必须更快！更快！
他深吸一口气，将纷杂的思绪强行压下，目光重新变得坚定而冷静。
眼下，首要之事便是尽快返回药园，厘清两件事：
一是仔细研究默鞮皮，确定“黑木森林”与“黑胶木”的方位与环境；
二是立刻着手，将剩余的两枚赤珠果放入神秘荷包进行蜕变！一旦得到完形的赤珠果，凭借其淬体神效，自己冲击淬体境大圆满的时间，必将大大缩短！
脚步加快，裴炎的身影迅速消失在通往药园的小径尽头。风雨欲来，他必须争分夺秒，为自己争取更多安身立命的资本。