面具应声掀落，滚入一旁的草丛。那张因剧痛、失血与难以置信而扭曲的脸庞，彻底暴露在林间稀疏的光线下。
裴炎的瞳孔微微收缩——果然是他！
炼器堂的李磐修！那个当日与邱子墨在传道阁前一唱一和、对自己极尽嘲讽之能事的核心弟子！
一切似乎都有了答案。
难怪对方能如此精准地掌握生丹堂外派弟子的行踪，难怪能对他们的实力、甚至宗门救援的常规反应时间都了如指掌！
原来内鬼并非潜伏在生丹堂内部，而是出自这看似毫不相干、却同样对玄药资源有着极大渴求的炼武堂！
邱子墨与李磐修，一个传道阁亲传，一个炼器堂精英，这两人不知何时竟已勾结在一起，将贪婪的目光投向了生丹堂的药材运输线。
裴炎自然无从知晓，这一切的祸根，或许早在两年前他献上那批经由神秘荷包变异而成的银灵果时，便已悄然种下。
那颗完形的银灵果，最终被生丹堂自行炼制成丹药，用于培养堂内精英弟子。
此举虽在情理之中，却无疑加剧了与其他堂口的资源矛盾。
传道阁需丹药培养弟子感悟天道，炼器堂需丹药淬炼神识以助炼器，他们对高阶丹药的渴求，丝毫不逊于生丹堂。
然而，守朴观千年传承，各堂口早已划定了势力范围和资源分配规则，生丹堂凭借其职能优势，在玄药分配上占据主导地位。
若想从中分一杯羹，其他堂口往往需要付出极大的代价进行交换。
这种长期积累下来的资源分配不公与嫉妒，如同暗火般在部分人心底燃烧。
而裴炎献上银灵果之事，恰似一枚火星，点燃了邱子墨、李磐修这等本就心术不正、又自视甚高却苦于资源不足的弟子心中的邪火。
他们不敢直接挑战堂口规则，便将怨气转向了看似“走了狗屎运”、为生丹堂立下功劳的裴炎，更将歪主意打到了生丹堂外采的药材上。
他们开始暗中监视生丹堂外派弟子的行踪，耐心等待着合适的目标与时机。
徐重发现疑似玄药的消息，对他们而言，无疑是天赐良机！于是，一场精心策划的伏击与抢夺便就此上演。
只是他们千算万算，也算不到变数会出在裴炎这个他们最初根本未曾放在眼里的“药园杂役”身上。
一个陆黎拥有“爆蓬莲子”这等一次性的大杀器，已属意外；
而裴炎，这个区区淬体六层、毫无背景的小修士，竟身怀“须弥牍”这等传说中的空间异宝，更是彻底超出了他们的认知范畴，直接导致了今日的满盘皆输！时也？命也？运也？
裴炎凝视着李磐修那张写满惊愕与不甘的脸，心中最后一丝犹豫也彻底烟消云散。
四人已去其二，邱子墨被自己制住，李磐修重伤濒死，再无比这更好的时机了。
对敌人仁慈，便是对自己残忍！今日若放虎归山，他日必遭反噬无穷！
他眼神一凝，杀气盈胸。流霜箭再次悄无声息地出现在手中，弓弦微张，冰冷的目光牢牢锁定李磐修的心口要害。不同于之前应对邱子墨时的仓促与自保，此刻的他，冷静、决绝，力求一击毙命！
而此时，依靠那枚猩红丹药强行压住伤势、挣扎着想要逃离此地的李磐修，心中早已被无尽的悔恨与恐惧填满。
早知如此，当初就不该鬼迷心窍，答应与邱子墨合谋行此险招！
如今不仅功败垂成，两名同伴尸骨无存，自身更是身受难以恢复的重创，即便能侥幸逃回宗门，根基大损之下，突破凝神境的希望也已变得渺茫无比。
更让他焦灼不安的是，邱子墨那边究竟发生了什么？那声惊天动地的巨响之后，为何迟迟不见他前来汇合？
就在他心神涣散、懊恼悲愤之际，耳畔似乎捕捉到一丝极其微弱的、仿佛清风拂过草叶的异响。
还不等他辨明这声音的来源，胸口猛地传来一阵难以形容的剧痛！
他下意识地低头，只见一截晶莹剔透、染血的箭尖已从自己前胸透出，带出一蓬温热的血花。
“呃……”李磐修喉咙里发出嗬嗬的怪响，眼中充满了极致的惊骇与迷惑。
他艰难地抬起头，视野开始模糊涣散，却依稀看到裴炎正从不远处的树后缓步走出，脸上没有任何表情，唯有那双眼睛，冷冽如寒潭深冰。
“怎…怎么会是…他？邱师兄他……”这是李磐修意识陷入永恒黑暗前，最后一个破碎而荒谬的念头。
他无论如何也无法理解，邱子墨那般修为，为何会栽在裴炎手里？自己最终竟会命丧于此人之手！
早知今日，当初在传道阁前，何必去逞那口舌之快，招惹这尊煞星？可惜，世间从无后悔药可买。
裴炎走上前，冷漠地看着李磐修彻底失去生机的躯体。
他与李磐修本无深仇大恨，但自从对方选择与邱子墨同流合污，并在此伏杀中对自己狠下杀手的那一刻起，双方便已是不死不休的仇敌。
更何况，李磐修如果知晓自己身怀须弥牍的秘密，仅此一点，便绝不能容他活于世上！
修仙之路，便是如此残酷。今日若非自己准备充分、底牌尽出，此刻躺在这里的，便是他裴炎的尸首。
他俯下身，先是从李磐修怀中取出那个装有玄药的紫檀木盒，看也未看便收入须弥牍中。
随后，他又仔细地在李磐修尸身上摸索起来。
作为炼器堂弟子，尤其是有背景的内门弟子，身上想必有些好东西。
果然，他摸出了几个小巧的玉瓶、一些零散的玄石、一枚看似用于联络的符箓，以及几件样式奇特的微型法器胚件。
裴炎来不及细看，将这些物品尽数扫入须弥牍内，不留任何痕迹。
做完这一切，他望着李磐修的尸体，轻轻叹了口气。
这是他踏入修仙界以来，真正意义上亲手夺取的第一条人命。虽有感慨，却并无太多负罪感，更多的是对前路艰险的清醒认知与自我警示。
今日之果，皆由前日之因。日后行走修仙界，需得更加强大，更加谨慎，否则，眼前之下场，未必不是自己他日的结局。
他从须弥牍中取出一枚火折子和一块拳头大小、色泽暗红的“烈阳火石”。
此物在生丹堂颇为常见，乃是炼丹时用以提供稳定高温的燃料，其性暴烈，一小块便能燃烧许久，产生极高的温度。
裴炎将火石置于李磐修尸身之上，用火折子引燃。
初时，火焰只是温和地包裹住火石，但仅仅过了几个呼吸，那火石仿佛被彻底激活般，猛地爆燃起来！
赤红色的火焰瞬间蹿起丈许高，将李磐修的尸身完全吞没。
可怕的高温使得周围的空气都扭曲起来，尸体在火焰中以肉眼可见的速度焦黑、收缩、最终化为飞灰，连骨骼都未能留下，只剩下一小撮白色的灰烬，被林风一吹，便消散无踪。
处理完李磐修，裴炎毫不耽搁，立刻转身，朝着邱子墨昏迷的方向快速潜行而去。
然而，就在他接近那片林地，远远已能望见邱子墨依旧瘫倒在地的身影时，裴炎的脚步却猛地一顿，骤然停在了原地。
他眯起眼睛，仔细打量着数十丈外那个看似毫无声息的身影，敏锐的灵觉让他察觉到一丝极其微弱的、不协调的气息波动。
邱子墨的一只手，似乎比他离开时，更隐蔽地缩到了身下某个更利于发力的位置……
裴炎嘴角缓缓勾起一抹冰冷的、带着几分讽刺的弧度。
果然不出所料！这位传道阁长老的亲传弟子，怎会如此轻易地束手就擒？
定然是趁自己离开的这段时间，暗中服用了某种解毒或压制迷神散的药物，企图恢复部分行动力，伺机反扑！
既然你还要演戏，那我便陪你演这最后一出！
裴炎不再前进，而是再次取出了那套晶莹雪白的流霜箭。弓开满月，神念瞬间锁定了邱子墨的心口要害，没有半分犹豫，手指一松——
咻！
箭矢离弦，无声无息，却快如闪电，直射目标！
就在箭矢破空而至的刹那，原本躺在地上一动不动的邱子墨如同被踩了尾巴的毒蛇般，猛地弹身试图翻滚躲避！
他确实恢复了一些行动能力，但这速度在蓄势已久的流霜箭面前，显得如此苍白无力！
噗嗤！
利刃穿透肉体的闷响格外清晰。
“呃啊——！裴炎！你个该死的杂碎！！！”邱子墨发出一声凄厉至极、饱含痛苦与滔天恨意的怒吼，身体被箭矢携带的巨大冲击力带得向后翻滚，最终重重摔落在地。
那支流霜箭精准地贯穿了他的胸膛，鲜血如同泉涌般喷溅出来，迅速染红了他身下的土地。
他双目圆瞪，死死地盯着不远处的裴炎，眼中充满了无法理解的震惊、蚀骨的怨恨以及强烈的不甘。
他怎么也想不到，两年前在自己手下连三招都走不过的、来自穷乡僻壤的野小子，为何短短时间内不仅实力突飞猛进，更拥有如此多诡异难防的手段和宝物？！
那能让人浑身无力的诡异迷药，那威力奇大的古怪黑伞，那神出鬼没的犀利箭矢，还有那足以令通脉境修士都为之疯狂的须弥牍！这一切，本不该出现在这样一个蝼蚁身上！
强烈的悔恨与不甘如同毒虫般啃噬着他的心脏，然而生机正随着鲜血快速流逝。
他张了张嘴，似乎还想诅咒什么，却最终只能发出几声无意义的嗬嗬声，头一歪，瞪着眼睛，彻底没了气息，至死，双目未瞑。
裴炎缓步上前，冷静地确认邱子墨已然气绝。
对于这个屡次想要置自己于死地的仇敌，他心中并无太多波澜。
修仙界便是如此，弱肉强食，今日若非自己手段尽出，下场只会比邱子墨更惨。
他迅速在邱子墨尸身上搜索起来。作为长老亲传，其身家定然远比李磐修丰厚。
果然，他搜出了数个灵气盎然的玉瓶、几枚记载功法的玉简、一袋品相极好的玄石、数件灵光闪闪的护身符箓。
裴炎照例看也不看，将所有物品一扫而空，尽数纳入须弥牍中。
随后，他同样取出烈阳火石，如法炮制，将邱子墨的尸身也化为灰烬，彻底抹去一切存在的痕迹。
他甚至还细致地清理了周围打斗留下的血迹和痕迹，撒上落叶尘土，确保即便有人仔细探查，也难以发现端倪。
做完这一切，裴炎仔细地将三支流霜箭矢一一找回，擦拭干净血迹，小心收回须弥牍内。
这三支箭乃是重要物证，绝不能遗漏在外。
此刻，最大的隐患已然清除。裴炎长吁一口气，但心神却丝毫未放松。
接下来，他需要面对的是一个更加棘手的问题——如何向重伤的陆黎解释方才发生的一切？真相绝不能透露半分，否则后患无穷。
他沉思片刻，眼中闪过一丝决断，唯有编织一个看似合理、又能将自己最大限度摘出去的谎言，方能渡过此关。
他心念一动，从须弥牍中取出了那对从邱子墨身上搜得的、样式独特的乌黑短刺。
把玩着这对寒气森森的短刺，裴炎一咬牙，眼中狠色一闪，竟将其猛地刺向自己的左肩！
噗！
短刺入肉，带来一阵尖锐的剧痛。裴炎闷哼一声，额头上瞬间渗出细密的冷汗。
他刻意控制了力度和角度，避开了要害骨骼，但伤口颇深，鲜血立刻涌出，染红了衣衫。
强忍着疼痛，他将短刺收回。随后，他又迅速将自己身上的衣物撕扯得更加破烂，沾染上泥土和血迹，并将头发拨乱，脸上也刻意抹上污迹。
不过片刻功夫，他便将自己弄得狼狈不堪，看上去仿佛经历了一场惨烈无比的恶战、侥幸才逃脱生天。
准备妥当后，裴炎深吸一口气，脸上努力挤出一副惊魂未定、疲惫不堪又带着痛苦的表情，步履蹒跚地、一瘸一拐地向着陆黎所在的方向慢慢挪去。
当他踉跄着走出林地，回到那片狼藉的战场边缘时，看到陆黎已然挣扎着盘膝坐起，正在闭目调息，试图恢复些许法力。
听到脚步声，陆黎猛地睁开双眼，警惕地望来。当看清来人是裴炎时，他眼中明显闪过极大的惊讶与错愕。
待裴炎“艰难”地走近，陆黎的目光迅速扫过他鲜血淋漓的左肩、破烂的衣衫和狼狈不堪的模样，眉头不禁紧紧皱起，迟疑着开口，声音因伤势而显得有些沙哑：
“裴…裴师弟？你…你竟然脱身了？！你这伤势……可还撑得住？我们还能活着相见，真是…真是万幸！”
他话锋一转，语气中带着难以掩饰的探究与疑惑，“不过…对方实力远超于你，裴师弟你是如何……如何从那黑衣人手中逃脱的？”
裴炎心中早有腹稿，闻言立刻顺势瘫坐在陆黎身旁不远处，脸上挤出混合着后怕、痛苦与侥幸的复杂表情，重重地喘息了几声，才气息不稳地苦笑道：
“陆师兄…咳咳…莫要再提了，能捡回这条命，纯属侥幸……”他一边说，一边龇牙咧嘴地捂住依旧在渗血的肩膀。
“那贼子…起初并未立刻下死手，似乎…似乎只想擒住我，或是在戏耍于我。
他几次出手，都留有余地，直至试探出我的深浅后，才突然发力，我…我一时不察，便被这短刺所伤……”他示意了一下自己左肩的伤口，语气虚弱却条理清晰。
“正当我自忖必死，准备拼尽最后力气与他同归于尽之际，忽听得你们那边传来一声天崩地裂般的巨响！
那贼子闻声，脸色骤变，像是遇到了什么极其可怕的事情。他当即不顾一切地全力向我猛攻一招，将我击倒在地，并抢走了我背后的木盒，然后…便如同丧家之犬般，头也不回地朝着巨响传来的方向疾奔而去，再未回头。”
裴炎喘了口气，继续艰难地说道：“我当时受伤颇重，倒地难以起身，只得先行服下丹药稳住伤势。
原地躺了许久，才勉强积蓄起一丝力气。
期间我一直提心吊胆，生怕那贼子去而复返……直至确认他确实没有再回来的迹象，我才敢挣扎着爬起来，一路循着痕迹找来。”
他脸上适时的露出心有余悸和极度困惑的表情，望向那个巨大的焦黑坑洞和周围狼藉的景象，声音带着颤音问道：
“陆师兄…这…这里究竟发生了何事？那声巨响…还有这…这可怕的景象…另外那两位贼人呢？方才夺我木盒那人，莫非也…？”
他的叙述半真半假，将自己完全置于一个被动挨打、侥幸被意外所救的弱者位置，并将玄药被夺的责任推给了那个“惊慌失措”的黑衣人（李磐修），完美地契合了陆黎所亲眼所见的部分事实（李磐修最后确实夺走了玄药木盒并逃离）。
此刻，他苍白的面色、真实的伤势和狼狈的模样，无一不在为他这番说辞增添着可信度。
陆黎听着裴炎的叙述，目光锐利地审视着他脸上的每一丝表情，又看了看他肩上那处狰狞的、仍在渗血的伤口，眉头紧锁，陷入了沉默之中。
他虽然心中仍觉此事处处透着蹊跷，尤其是裴炎能从那明显实力远超他的黑衣人手中生还，但裴炎的解释似乎又勉强能自圆其说，且与他最后看到李磐修仓皇夺路而逃的情形大致吻合。
难道…真的只是巧合和运气？陆黎目光闪烁，心中的疑虑却并未完全打消。