“钱老爷子精神头依旧啊。”夏南国伸手，与钱桓交握。
钱桓笑了笑，眼角的皱纹堆起：“老了，不中用了。这京海的舞台，早该让你们年轻一辈折腾了。”
这话戳中了两人心底的旧忆。
十年前，钱桓坐镇钱家，苏清瑶盘活王家，那时的京海是真正的四足鼎立，墨、夏两家论威势甚至要逊色几分。“四大家族”的说法就是那一时期形成的。
可那年变故接踵而至——钱桓暗伤爆发，武功尽失，双腿瘫痪；苏清瑶意外身故，王家迅速衰败。
风水轮流转，墨、夏两家反倒趁势崛起，成了如今的顶流。
钱桓挥了挥手，助手将红盒呈上。
夏南国掀开盒盖，瞳孔微缩——里面躺着一株百年雪参，参须如银，顶开三朵鲜红的参花，氤氲的灵气几乎凝成实质。
“补气血的玩意儿，老东西了，不值钱。”
钱桓语气平淡，“我这把老骨头用不上，送你正好。”
夏南国指尖抚过参花，雪参的温润之气顺着指尖蔓延。
他何等精明，瞬间读懂了这份礼的分量——这是钱家递来的投名状。
“钱老前辈费心了。”夏南国合上盒子，递给出身后的随从，
“里面请，我备了三十年的陈酿，正该与您老好好喝一杯。”
钱桓点头，吴小九推着轮椅跟上。
夏南国瞥了眼他，两人对视了一眼，最终均没有说话。
包间宽敞明亮，红木圆桌的转盘上已摆好六道精致凉菜，翡翠般的凉拌海蜇配着琥珀色的醉蟹，在水晶灯下泛着诱人的光泽。
夏南国落主位。钱桓由助理扶着坐于左首，吴小九挨着钱老爷子落座。夏天则选了靠门的位置，方便随时吩咐服务。
服务员上前，将雕花瓷瓶中的白酒倾入温酒壶，酒液撞击壶壁的瞬间，醇厚的香气混着淡淡的灵气扑面而来，竟让人心头一清。
“夏家自酿的三十年陈酿，不值一提。”夏南国抬手示意，“先暖暖身子。”
话音刚落，包间门被推开。
来人一袭棕色长袍，衣袂无风自动，周身气场凛冽如寒冬，目光扫过之处，连空气都仿佛凝滞几分——就像武侠小说里走出来的江湖客。
众人纷纷起身。
夏南国笑道：“鬼山，可算等你来了。”
因有外客，他未唤对方真名。
那人冷硬的面容在看向夏南国时，立马柔和下去。
夏天快步上前，与他拥抱：“大哥，许久不见。”
吴小九目光微凝——此人的气场超过他穿越以来遇到的任何人，气息强度决不弱于六级异兽。
系统资料瞬间弹出：
鬼山，本名夏思辰，26岁。
四岁时父母因工地事故双亡，二叔二婶吞了赔偿款后就将他抛弃。是夏南国在垃圾桶旁发现了饿得啃烂苹果的他，收为义子。
六岁那年，龙云来京海谈生意，看中他的武道天赋，收为弟子带往帝都武道学院。在十余年后，鬼山就成了对方的首席弟子。
如今高居京海金榜第五，手持天外陨铁所铸的“暗月双锋”，人刀合一，有“京海第一刀”之称。
夏家半数武道实力皆要归功于他。
“久仰鬼山大哥大名，今日一见，果然气度不凡。”吴小九伸手，语气诚恳。
武道中人握手，有时会暗藏较量。真气较弱者轻则痛入骨髓，重则手骨碎裂。
两掌相握的瞬间，鬼山便已运起三成真气，却觉对方掌心稳如磐石，纹丝不动。
他心中微惊，暗自加力至五成。
吴小九的手却依旧稳稳当当，仿佛握着的不是血肉之躯，而是块千锤百炼的精铁。
“这小子未满十八岁，竟有这般实力？”鬼山心头掀起波澜，
“论天赋，完全不输当年的我。难怪夏天弟弟甘愿追随。”
两人默契地同时松手，掌心都泛起淡淡的红痕。
鬼山面上依旧冷若冰霜，凑近半步，用只有两人能听见的声音问：
“我师父查过你——玄天宗十年，你曾遭小师弟陷害，被李长青冷落，还受六位师姐轮流欺凌，连基础武道知识都没接触过。此事当真？”
吴小九迎上他锐利的目光，坦然道：“既已查清，自然是真的。”
“那你如今的真气……”鬼山追问，语气里带着探究。
“离开帝武后，自己摸爬滚打练的。”吴小九指尖微动，眼底闪过一丝冷意，
“她们当年视我如犬，三个月后我回帝武，定会让她们好好看看，我如今是什么模样。”
鬼山的神色明显缓和下来。
他小时候也在泥沼里挣扎过，知道吴小九的故事后，就对他有了几分同病相怜。
此刻见对方身陷绝境仍能向上攀爬，心中的认可又深了几分，已然将他视作同类。
“不管如何，你对夏家有恩，在我这儿，就是自己人。”
鬼山拍了拍他的肩膀，力道不轻，却带着几分认可。
夏南国将这一切看在眼里，端起酒杯笑道：
“看来你们倒是投缘。来，先喝一杯，算是认识了。”
钱桓也举杯：“鬼山小友如今可是京海的传奇，老夫也得敬你一杯。”
吴小九与鬼山对视一眼，同时举杯。
白酒入喉，醇厚中带着一丝灵气，顺着喉咙滑下，熨帖得五脏六腑都暖了起来。
凉菜撤下，热菜陆续上桌。红烧熊掌泛着油光，清蒸鲈鱼的鳞片在灯下闪烁。每道菜都蕴含着淡淡的灵气，显然是有武道底子的厨师施加真气烹制而成。
席间，夏南国与钱桓聊起十年前的旧事，从苏清瑶的果决谈到墨云辰的阴狠，话里话外都绕不开如今的局势。
鬼山偶尔插言，句句切中要害。吴小九则静静听着，偶尔为钱桓添酒。
酒过三巡，夏南国忽然看向吴小九：“听说你要参加帝都武道学院的招新？”
“是。”吴小九点头。
“好。”夏南国眼中闪过一丝赞赏，“鬼山是帝武出身，你若有不懂的，尽管问他。”
鬼山抬眼：“帝武水不浅，尤其玄天宗那一脉，藏着不少龌龊。
你若需要，我可以给你一份当年的弟子名录，让你提前有个准备。”
吴小九心中一喜：“多谢鬼山大哥。”
夏南国指尖在手机屏幕上轻划，随即对服务员抬了抬下巴：“再满上。”
酒液刚注满琉璃杯，包间门再一次被推开。