成县令审案，一贯主张人证物证俱全，且程序公开透明，严禁一些私下操作。
因他公正廉明，百姓信服其品性，成县令在清水县的威望很高。
今日当堂审案，成县令高坐在“天下为公”的黑漆匾额下，他左右下手，各站一列皂班。
在两列皂班之前，左侧跪着原告李娘子、郑家的两名家丁，右侧则跪着陈家父子、翁婿三人。
若有秀才功名，可见官不拜，但赵璟和德安都还只是童生，距离秀才还有两步之遥。
没有功名，在公堂之上必定要下跪，不然，便要担一个“藐视公堂”的罪名。
反倒是陈松，因为“宝箱”之事立了大功，被破格提拔为县丞。县丞虽是小小八品官，但是官不是吏，便可以不跪。
陈松之所以下跪，这便是他的高明之处。
因为他到底是县令大人的心腹，若原告跪着，他站着，便自带一种趾高气扬。
百姓们怜悯弱小是本能，他那一站，不是站在原告的对立面，而是站在全体百姓的对立面。
为了不拉这种隐形仇恨，也是为了让县令好做，陈松跪下又何妨？
果然，陈松这一跪，成县令看他的眼神，都带了两分不明显的赞赏。
陈松精明强干，智勇双全，心细如发，处事公允，他身上还自带了两分好运气，这一切的一切，都促使成县令把陈松当成心腹来培养。
陈松也不负众望，在以往四年中，表现出色，屡建功勋，不仅力压县衙众差役，后来者居上，更是协助他破获多起案件，成了他颇为仰仗的左右手。
陈松没有因为他的看重，而张狂翘尾巴，反倒越发谨慎，平日里也爱惜羽毛，行事低调，成县令委实欢喜他的品性。
今日之事，别说是与陈松有恩怨的郑家与李家来告，就是换了其余人来告，成县令也不信。
告陈松窃取试卷，不如告他这个县令与陈松同流合污。
县试是县令的一言堂，不仅出卷者是他，批阅排名者也是他。
但选出来的这些童生，可不是摆在清水县当吉祥物看的。
他们担负着另一层重任，便是要去府城参加府试与院试，让知府大人，看一看在他这个县令的教化下，清水县的读书人有无长进。
这是他的政绩，也是他的功德，他岂能容许他人毁自己的仕途！
今天这出事情，完全就是一出闹剧。但即便是闹剧，也不能不处理。
因为郑家和李家这举动又毒又恶，一个不慎，赵璟和陈德安的名声就要毁了。
古人都言，好事不出门，坏事传千里；又言造谣一张嘴，辟谣跑断腿。
读书人最重名声，若名声坏了，也就走不远了。
这些心思在成县令的心里转瞬即逝，继而，成县令一拍惊堂木，声音洪亮道，“下跪者何人，报上名来。”
李娘子，郑家俩家丁，以及陈松三人，全都报上姓名。
但只进行到这一步，李娘子便两股战战，面上淌下来一道道冷汗。
她抢在成县令说其他的话之前，鼓足勇气说，“大人，我们不告了，我们撤案，我们这就回去……行么？”
成县令气笑了。
无知妇孺，她当公堂是什么？
是菜市场么？
她想来就来，想走就走！
成县令如此想，也是如此大声呵斥的。
他一冷声，官威顿显，不提李娘子面色惨白，冷汗把衣裳都洇湿了，只说郑家那两家丁，他们是被指使来的，来前以为只要闹事罢了，谁料到最后还上了公堂。
这两人心里破防，都不等成县令审问他们，便一个接一个的说，“大人，我们有罪。我们实不该杜撰事实，污蔑陈家父子三人。但我们都是受人指使得，指使我们的正是家中夫人。大人，我们知错了，恳请大人看在我们只是被人驱使，认错态度也还算好的份儿上，饶我们这一回吧。”
成大人连冷笑都觉得多余，他看向齐阑，当场吩咐，“去郑家，带嫌犯过来。”
齐阑自然应是，然后领着两名差役，这就办差去了。
虽然要传新证人，县令却也没准备暂停审讯，这不还有一个案犯李娘子么，她还没陈冤，该给她个机会。
然而，县令才拍了一下惊堂木，外边又有动静传来。
公堂外围聚了数以千计的百姓，他们比肩接踵，将县衙前的这半条街都堵住了。
李存不知听谁说了此事，拖着病体一步步挪了过来。
王钧，王霄，黄辰等人，正在公堂之外听成大人断案，一个火热的身子就扑到了他们身上，他们条件反射接住了。
垂首就看见，李存红的与烙铁有的一拼的脸庞，以及有些涣散的瞳孔，几人惊的脸颊上的肉都不住收缩。
“怎么烧到这种地步？”
“再烧下去，怕不是能烧死人。”
“李娘子去郑家，预谋报复之事，李存躺在家里烧成这样无人知，李娘子若看见李存这个样子，也不知道会不会后悔。”
王霄赶紧吩咐随从，“背上李家公子，去医馆。”
李存却一把抓住他的衣裳，发出炽热的呼吸，颤巍巍的说，“不，去，去公堂。”
他说着话，眼泪从眼眶中喷涌而出。
这边的动静，吸引了周边不少人看过来。
等看见烧的跟个火人儿似的李存，众人心中愈发难受。
多好的少年公子，怎么偏就摊上那样一个娘。
这短短一天，“一女许两家”的后续，如同飓风过境一般，迅速传遍了整个清水县。
百姓们在议论陈县丞之女到底有多出色，竟惹得两位童生老爷都执意娶她时，也忍不住为李存可惜。
可惜李存有那样一个娘，让李存错过了一段好姻缘。
也是李存那日在茶馆中的表现，太让人揪心，百姓们毫不怀疑，受此打击，李存后续绝对会大病一场。因而，便忍不住再一次重提，“娶个好媳妇旺三代，娶个坏媳妇毁六代”。
李存他娘，可不就是那传说中的坏媳妇？
李家有她这样的主妇，把子孙后代的福气都败光了。
李存听不见众人的议论，他在王钧的搀扶下，颤颤巍巍的往大堂去。
但才刚迈上一个台阶，他眼角的余光就瞥见了什么，忍不住缓缓回头。
是许素英与陈婉清。
许素英蹙着眉，一脸愤怒的看着他。而陈婉清梳着妇人发髻，眉眼从他身上一扫而过，继而便去安抚她娘。
她好似看到了一个陌生人……
李存心如刀割，这一刻，便连迈腿的力气都没有了。
这一瞬间，他想了很多，甚至连“死”都想到了。
但是，便是死，他也不能死在她面前。
他的母亲如此龌龊，先害她，又害她的家人，她必定对他痛恨至极，连多瞧他一眼，都觉得心烦。
李存机械的借着王钧的力，又往上迈了一个台阶。
他展露在公堂上，他娘许是看见了他的身影，登时嚎啕痛哭起来。
李存在公堂外磕头，得了成县令允许，这才蹒跚着挪了过去。
他发出有气无力的声音，声音低的，连自己都听不见说了什么。
“大人，我娘之罪，全是我怂恿的……”
李娘子崩溃的跪坐在公堂上，“大人，我招，我全招。我是因为嫉妒赵璟的天赋，心存不忿，才要害他。而陈县丞，他踩着我亡夫的血上位，我如何咽的下这口气。我不服，我不服啊……”
到了现在，李娘子总算做了一件，一个慈母真正该做的事儿。
她把所有的过错，都背在了自己身上，全程不提李存。
尽管这件事本就和李存无关，但正是因为他的消极反抗，才促使她鬼迷心窍，走上了这条不归路。
她后知后觉的开始担心，若把儿子牵扯进来，会坏了儿子的名声，影响了儿子的科举。
儿子手无缚鸡之力，若连仕途都不能走，他以后要凭何谋生？
此时此刻，李娘子混沌的脑子，终于彻彻底底的清醒了。
她也终于想明白，自己的意气用事，到底会给儿子带来什么灾难。
那是灭顶之灾啊！
儿子的前程，怕是都要毁在她这个娘手里了。
李娘子痛哭流涕，声嘶力竭，人爬伏在公堂上，看着要多可怜就有多可怜。
而李存，本就烧的糊涂，硬是撑着最后一口气，才走上了公堂。
此时他已发不出声音，但却还勉强用他最后那点力气，去拉扯他娘。
人总要为自己做出的事情付出代价，许是他命该如此吧……
心里想着这些，李存眼睛里的泪，却汹涌的从眼眶里跑出来。
那明亮的泪珠，划过他烧红的脸，他这副凄惨的模样，配上他惨白的嘴唇，黯淡无力又憔悴的面颊，真是让闻着伤心，见着落泪。
公堂外有不少妇孺旁听，此时都忍不住跟着啜泣起来。
“作孽啊，早知如此，何必当初。”
“李娘子不好，他儿子却是个好的，大人，不能毁了这孩子啊。”
“大人，他们母子俩也是可怜，他们都知错了，不如就饶了他们这一回吧。”
成县令看着公堂之上的李娘子与李存，忍不住吐出一口重重的郁气。
李存是县试第五名，此子的才华，他也是看好的。
成县令仔细阅读过李存的文章，知道他差在经学治世。他提出的富民之路，带着几分书生意气，有几分空洞不切实际。
他主要缺乏了几分脚踏实地，但这缺陷是可以弥补的，只要真的沉下心走入百姓，他相信，三年之后的李存，必定又是另一个赵璟。
可如此出色的后生，竟有这样一个拖后腿的娘。
真是可悲，可叹！
正当成县令要说什么的时候，远处又有动静，却是齐阑几人，押解着郑秀才的夫人过来了。
郑秀才的夫人生的胖墩墩的，一副养尊处优的模样。
但郑秀才的入狱，让她日子也不好过起来。
这位妇人形容狼狈，容颜憔悴，便连身上的衣裳，都宽松了几分。
她被差役带上公堂，吓得两股战战，把李娘子如何与她合伙的，老老实实都交代了。
但说完这些，她终究难以咽下心中那些悲愤，便又含着泪说，“我家老爷三岁开蒙，五岁正式拜在公爹膝下读书。苦读四十余年，才考中了秀才。我家老爷已经是难得的有天分之人，他科举之途尚且如此艰难，我不相信一个乡下穷小子，没了父亲庇佑，也没有夫子教导，他能压下所有人，拔得头筹。”
成县令几乎是立刻张嘴骂回去，“无知妇人，这世上的有识之士何其多，你没见过，难道还不存在了？殊不知甘罗十二为秦相，项橐七岁为孔子师……”
成县令一通大骂，郑夫人依旧梗着脖子不服输。
成县令见状，索性不再与她分说。夏虫不可语冰，说多了气的是他自己。
他看向公堂之上的李娘子，以及公堂外的众百姓，道，“稍后，差役会将诸童生诸多试卷，张贴在考场外墙上。凡有狐疑者，可亲自去求证。若有不服，只管寻本官分辨。本官也可保证，陈松绝无盗取考卷之疑，若有罪，当举证，不可凭空污人。”
又道，“此案到此，一清二白，有罪者……”
成县令正准备宣判，李存却在此时被烧晕了过去。
他被烧的惊厥了。
此时意识丧失，双眼上翻，四肢僵硬抖动，口吐白沫，形状看起来非常渗人。
李娘子魂都被吓飞了，不敢碰触儿子，只张着双手，无助的哭泣，“我的儿啊，我的儿啊……”
如今惨剧，愈发让百姓心悯。
就有不少百姓跪在公堂外，替这母子俩求情。
“李娘子已知罪，还请大人轻判。”
“李存无辜，请大人为他考量两分。”
又朝陈松父子、翁婿三人磕头，“还请高抬贵手，放他们一马。”
李娘子的罪过，自然是不足以判死刑的，只是诬告未遂罢了，顶多也就是三年牢狱之灾。
但若李娘子坐牢，李存就不得科考，这就绝了李家的出路。
李家如此模样，百姓自然不忍，成县令爱才，也不想把人逼到绝路上。况且，若判的重了，与陈家父子、翁婿三人来说，也绝非好事。
陈松显然也是知道这点的，当即叩首说，“还请大人手下留情。”
最后，罪魁祸首李娘子、郑夫人，被判三十廷杖，并敲锣打鼓，绕县城一天，为陈家三人洗刷冤屈。
郑家两名家丁为帮凶，每人杖二十，跟着绕街。
此番是看在众人请命，以及陈家父子、翁婿三人大人不记小人过的份儿上，多有宽恕，但下不为例，否则定斩不饶。