翌日清晨。
墨尘按照约定，来到了流云城东区的百草堂分舵。
与其他商铺不同，百草堂分舵占据了一座雅致的庭院，门前栽种着奇花异草，空气中弥漫着淡淡的药香，显得颇为清幽。
门口有两名身着青色劲装，修为达到二转巅峰的护卫把守，神色警惕。
墨尘上前，亮出自己的佣兵铁牌，说明了来意。
一名护卫检查了铁牌，点点头：“墨鸦阁下是吧？请随我来，管事已经在里面等候了。”
墨尘跟着护卫走进庭院。庭院内别有洞天，假山流水，曲径通幽，各种珍稀的药草随处可见，显然是经过精心布置。空气中的药香也更加浓郁，让人闻之精神一振。
穿过几条回廊，来到一处偏厅。
偏厅内，已经有四名修士等候在那里。看他们的穿着打扮和气息，显然也是前来应征护卫任务的佣兵。
这四人，三男一女。
一个身材魁梧，背着巨斧的壮汉，气息狂放，是三转中期。
一个面容冷峻，腰悬长剑的青衣男子，气息内敛，也是三转中期。
一个身形瘦小，眼神闪烁，擅长速度和刺杀的灰衣人，三转初期顶峰。
还有一个带着面纱，气质清冷的蓝裙女子，手中握着一根翠绿色的玉杖，散发着淡淡的生命气息，修为同样是三转中期，似乎擅长治疗或木系法术。
墨尘的到来，引起了四人的注意。他们都只是淡淡地瞥了墨尘一眼，便收回了目光，彼此之间保持着距离和警惕。
墨尘也不在意，找了个角落的位置站定，闭目养神，等待着百草堂的面试官。
很快，一个身着锦袍，面容和煦，看起来约莫四十岁左右的中年男子，在一名侍女的陪同下，走进了偏厅。
此人气息温和，但深邃难测，墨尘以【微尘视界】观察，发现其修为赫然达到了三转巅峰！而且体内似乎蕴含着某种强大的木系或生命能量。
“诸位久等了。”锦袍中年人微笑着拱手道，“在下百草堂流云分舵管事，木青。感谢诸位接受我百草堂的委托。”
“木管事客气了。”背斧壮汉瓮声瓮气地说道，“拿人钱财，与人消灾，这是佣兵的本分。只是不知，这次护送任务，具体有何要求？为何还需要面试？”
木青微微一笑，解释道：“诸位有所不知，此次我百草堂运送的货物，并非凡品，乃是一批极其珍稀的药材，关系重大，不容有失。而且，前往药王谷路途遥远，途中可能会遇到各种危险，不仅有寻常盗匪和魂兽，甚至可能引来一些特殊势力的觊觎。”
他顿了顿，目光扫过在场的五人：“因此，我们需要的不仅仅是实力强大的护卫，更需要值得信赖，能够应对各种突发状况，并且最好拥有特殊能力的伙伴。”
“特殊能力？”冷峻剑客眉头微皱。
“呵呵，比如强大的防御能力，能够抵挡意外的袭击。或者敏锐的感知能力，能够提前发现危险。亦或者，高明的治疗手段，能够在战斗中及时救治伤员。”木青解释道，“当然，最重要的，还是诸位的实战能力。”
他拍了拍手，偏厅旁边的一扇石门缓缓打开，露出了一个宽敞的演武场。
“口说无凭，眼见为实。接下来，想请诸位简单展示一下各自的实力和擅长的手段。放心，只是切磋，点到为止。”木青微笑着说道，但眼中却闪过一丝不易察觉的精光。
众人闻言，神色各异。
背斧壮汉咧嘴一笑，第一个站了出来：“好！俺老熊喜欢实在的！就让俺先来！”
他大步走进演武场，手中巨斧一震，狂暴的气息爆发开来！
木青点点头，对旁边的一名护卫示意。那名护卫也是三转初期的修为，手持长枪，走入场中。
“请！”
两人没有废话，瞬间战在一起！
壮汉的斧法大开大合，势沉力猛，每一斧都带着开山裂石的威势！那名护卫则枪出如龙，身法灵活，与之缠斗。
双方激战了数十回合，最终，壮汉凭借着更胜一筹的力量和修为，一斧将护卫震退，赢得了胜利。
“熊山，三转中期，主修力量和土系斧法，防御尚可，爆发力强。”木青在一旁点评道，似乎颇为满意。
接下来，冷峻剑客和灰衣刺客也分别上场，与另一名三转初期的护卫进行了切磋。
剑客的剑法凌厉而精准，如同羚羊挂角，无迹可寻。
刺客的身法诡异迅捷，擅长从阴影中发动致命一击。
两人都展现出了不俗的实力，轻松击败了对手。
“林逸，三转中期，剑法精湛，擅长快攻。”
“影牙，三转初期顶峰，速度极快，精通刺杀之道。”木青再次点评。
然后，轮到了那位戴着面纱的蓝裙女子。
她的对手，是一位同样擅长木系法术的三转初期护卫。
蓝裙女子并未选择硬拼，而是玉杖轻点，一道道翠绿色的藤蔓拔地而起，如同灵活的触手，不断干扰、束缚对手。同时，她口中念念有词，似乎在施展某种治疗或增益法术。
那名护卫被藤蔓缠得手忙脚乱，一身实力发挥不出七成，最终被蓝裙女子抓住破绽，以一道凝聚的木刺击败。
“蓝灵儿，三转中期，精通木系束缚和治疗法术。”木青眼中露出一丝赞赏。
最后，轮到了墨尘。
所有人的目光，都聚焦在了这个从始至终都默不作声，气息也只显露在三转初期的“墨鸦”身上。
墨尘面无表情地走进演武场。
他的对手，是之前被熊山击败的那名持枪护卫。虽然刚刚落败，但这名护卫的实力在三转初期中也算是不错的。
“请指教。”护卫调整了一下气息，沉声说道。
墨尘没有说话，只是微微点了点头。
战斗开始的瞬间！
唰！
墨尘的身影，如同鬼魅般消失在原地！
【血影遁】！
那名护卫瞳孔骤缩！他完全没看清墨尘是如何移动的！只能凭借本能，长枪一抖，护住周身要害！
然而，下一刻！
嗤！
一道无形的波动，如同冰冷的毒蛇，悄无声息地钻入了他的脑海！
【幽影之触】！灵魂干扰！
护卫只感觉脑袋猛地一懵，意识出现了一瞬间的空白！动作也为之一滞！
就是现在！
墨尘的身影，如同从阴影中浮现，出现在护卫的身侧！
他并没有动用【湮灭道刺】或者【血藤绞杀印】，而是并指如刀，指尖缭绕着一层淡淡的魂力，精准无比地斩在了护卫握枪的手腕上！
咔嚓！
一声轻响！护卫手腕剧痛，长枪脱手而出！
紧接着，墨尘的另一只手，如同铁钳般，掐住了护卫的脖颈！
整个过程，兔起鹘落，快如闪电！
从战斗开始到结束，不过短短两个呼吸！
那名三转初期的护卫，甚至没能做出像样的反抗，便被墨尘轻易制服！
全场一片寂静！
熊山、林逸、影牙、蓝灵儿，看向墨尘的目光中，都充满了震惊和忌惮！
他们自问，若是自己面对刚才墨尘那鬼魅般的身法和诡异的灵魂干扰，恐怕也难以讨到好处！
这个看起来只有三转初期的“墨鸦”，实力竟然如此恐怖？！
锦袍管事木青的眼中，更是爆发出前所未有的精光！他死死地盯着墨尘，似乎想要将他看穿！
“好快的速度！好诡异的手段！”木青抚掌赞叹道，脸上的笑容却变得有些意味深长，“墨鸦阁下，真是真人不露相啊！不知阁下刚才施展的，可是某种魂道秘术？”
墨尘松开护卫的脖颈，面无表情地说道：“一点干扰灵魂的小伎俩，上不得台面。”
他自然不会暴露【幽影之触】的底细。
木青深深地看了墨尘一眼，没有再追问，只是笑着说道：“呵呵，墨鸦阁下谦虚了。诸位的实力，木某都已经见识过了，都非常出色，完全符合我们的要求。”
他清了清嗓子，继续道：“此次护送任务，即刻出发。我们会提供统一的飞舟。抵达药王谷后，除了约定的报酬，若任务顺利，我百草堂还会根据诸位在途中的贡献，给予额外的奖励。”
“路途之上，一切听从我百死堂的安排。诸位可有异议？”
众人互相看了一眼，都摇了摇头。
“好！那么，请诸位随我来，登舟出发！”
木青在前引路，墨尘五人跟在后面，朝着庭院深处走去。
墨尘走在最后，眼神平静无波，但心中却在暗自冷笑。
刚才的切磋，看似简单，实则充满了试探。木青的反应，以及他对拥有“特殊能力”者的偏好，都让墨尘更加确定，这次护送任务，绝对不简单。
百草堂，到底隐藏着什么秘密？他们如此大费周章地前往药王谷，真正的目的又是什么？
一切的答案，或许就在前方的旅途中。
墨尘的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
无论前方是龙潭还是虎穴，他都闯定了！