又过了两天，阿斯玛的精神好了不少——虽然还是需要靠营养液维持体力，说话也不能太久，但已经能靠在床头，和弟子们进行短暂的交谈了。他让静音把鹿丸、井野，还有已经能拄着拐杖在走廊走动的丁次，一起叫到了病房里。
三个弟子站在病床前，看着曾经意气风发的老师，如今虚弱地靠在床头，白色的病号服套在他身上，显得有些宽大，连平日里挺拔的肩膀，都似乎垮了些。病房里的气氛有些沉重，谁都没有先开口——他们都知道，阿斯玛的身体，恐怕再也无法和他们一起并肩作战了。
阿斯玛的目光缓缓扫过三个弟子，眼神里没有遗憾，只有欣慰。他看着鹿丸：少年双手插在口袋里，站姿依旧有些随意，但眼神却异常沉稳，那是经历过生死后才有的成熟，再也不是以前那个总想着“找个阴凉地方睡觉”的懒散小鬼了。他又看向井野：少女的脸色还有些苍白，但站得笔直，双手攥在身前，眼神坚定，没有了往日的娇气，多了一份能独当一面的坚强。最后看向丁次：少年虽然还拄着拐杖，肚子上的纱布也没拆，但脸上依旧带着憨厚的笑容，看到阿斯玛看他，还不好意思地挠了挠头——那份乐观和纯粹，从来没变过。
“这次……辛苦你们了。”阿斯玛的声音虽然缓慢，却很清晰，他看着三个弟子，眼神里满是感激，“如果不是你们在战场上拼死抵抗，等来了援军，我这把老骨头，恐怕早就交代在飞段的仪式阵里了。”
“阿斯玛老师！您别这么说！”井野的眼圈瞬间就红了，声音带着哽咽，“保护您是我们应该做的！”
丁次也用力点头，瓮声瓮气地说：“就是！我们是第十班，要一起战斗的！”
鹿丸没有说话，只是默默握紧了拳头——他还记得，在战场上，阿斯玛为了保护他，硬生生扛下了角都的一记土遁·土矛，那时候老师的背影，他一辈子都忘不了。
阿斯玛微微摆手，示意他们不必伤感。他深吸了一口气，虽然牵动了伤口，让他眉头微蹙，但眼神却瞬间变得无比郑重，像是在宣布一件极其重要的事情。
“鹿丸。”他叫了鹿丸的名字，语气比刚才严肃了几分。
“是，阿斯玛老师。”鹿丸立刻站直了身体，眼神也变得专注起来。
“你长大了。”阿斯玛看着他，语气里满是赞赏，“这次的战斗，纲手大人把经过都告诉我了——在我重伤昏迷后，是你扛起了指挥的责任，在那种被敌人碾压的绝境下，还能冷静分析飞段的弱点，制定出拖延时间的战术；为了保护井野和丁次，你甚至不惜透支查克拉，用影子模仿术硬扛飞段的攻击……”
他顿了顿，眼神变得深邃：“你已经具备了成为一名优秀领导者的潜质，比我年轻时强多了。”
阿斯玛的目光扫过三个弟子，缓缓开口：“以前我告诉过你们，忍者最重要的，是守护‘玉’的意志。那时候我以为，‘玉’是村子，是木叶的下一代。但这次战斗后我才明白，‘玉’不只是这些——它还是你们彼此之间的羁绊，是愿意为了对方付出生命的同伴，是第十班这份无法分割的情谊。”
他的声音里多了一丝不易察觉的沙哑：“我的身体……你们也看到了。以后恐怕很难再和你们一起执行任务，一起训练，一起吃烤肉了。”
井野的眼泪忍不住掉了下来，丁次也低下头，肩膀微微颤抖。
阿斯玛却笑了笑，眼神变得无比坚定：“但‘玉’的意志不能断。第十班不能没有 leader。鹿丸，从今天起，第十班，就正式交给你了。”
他看着鹿丸，将自己一直佩戴的、那枚刻着“火”字的护额取了下来，放在手心：“这枚护额，是我刚成为上忍时，三代目大人给我的。现在，我把它交给你，连同我对第十班的责任，对‘玉’的守护，一起交给你。”
鹿丸的身体猛地一震，他看着阿斯玛手心的护额，又看向老师眼中的信任和托付，鼻子突然一酸。他没有犹豫，也没有像往常一样抱怨“麻烦”，而是缓缓上前一步，单膝跪在病床前，双手郑重地接过那枚护额——护额上还残留着阿斯玛的体温，沉甸甸的，像是接过了一份千斤重的责任。
“阿斯玛老师，我奈良鹿丸，以性命起誓。”鹿丸的声音坚定得没有一丝动摇，眼神里满是决绝，“我会守护好‘玉’，守护好井野和丁次，守护好第十班的每一个人，绝不会让您失望！”
阳光透过窗户，落在鹿丸的身上，将他的影子拉得很长，那一刻，曾经的懒散少年，彻底长成了能扛起责任的领导者。
井野擦了擦眼泪，上前一步，声音清脆而坚定：“第十班永远是第十班！不管阿斯玛老师在哪里，我们都是您最骄傲的弟子！以后我会好好配合鹿丸，做好辅助，绝不会拖后腿！”
丁次也挺直了身体，虽然还拄着拐杖，却透着一股韧劲：“我也会变强！以后谁要是敢欺负鹿丸和井野，我就用倍化术揍扁他！我们三个，永远是最好的伙伴！”
阿斯玛看着眼前这三个已经能独当一面的弟子，欣慰地笑了，眼角似乎有泪光闪烁，却又很快消失——他知道，第十班的未来，交到了最可靠的人手里。猪鹿蝶的传承，在这一刻，完成了最郑重的交接，从一代忍者的手中，传到了下一代的肩上，带着木叶的意志，带着同伴的羁绊，永远不会断裂。