林子渊刚把玉简塞进腰带，脚还没迈出院门，张萌萌就一把拽住他袖子：“你真打算就这么走？连水囊都没装。”
“装什么水囊，西漠又不是没卖水的。”林子渊甩了甩手，“再说了，小白能感应水源，饿不着咱。”
小白蹲在他肩头，打了个喷嚏，爪子拍了拍自己肚子，表示赞同。
张萌萌没松手：“老者说沙城凶险，不是闹着玩的。至少带点干粮、符箓，还有——”
“行行行，听你的。”林子渊举手投降，“你去准备，我在这儿等。”
张萌萌瞪了他一眼，转身快步离开。林子渊靠着墙根坐下，掏出那本“作弊小抄”又翻了翻，地图残角被小白爪印补全后，隐约能看出一条蜿蜒路线，终点标着个歪歪扭扭的沙丘符号。
“爹，这地方是不是有肉？”小白凑过来，鼻子贴在纸上嗅。
“有你个头。”林子渊弹了下它脑门，“那是要命的地方。”
张萌萌很快回来，背了个鼓鼓囊囊的包袱，腰间剑鞘也重新绑紧。她把一包干粮塞给林子渊：“省着点吃，路上别乱花钱。”
林子渊接过咬了一口，差点崩了牙：“这玩意儿是石头吧？”
“耐嚼。”张萌萌面不改色，“还能防身。”
两人出了药王谷，沿官道向西。起初还能见到零星商队和旅人，越往西走，人烟越稀少，黄沙渐渐漫上路面。日头偏西时，前方出现一支驼队，十几头骆驼慢悠悠晃着，领头的汉子戴着斗笠，见他们走近，主动挥手招呼：“两位小友，也是去沙城的？”
林子渊眯眼打量对方腰间的弯刀，笑呵呵点头：“是啊，大哥你们这是运货？”
“小本生意，药材皮毛。”汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙，“搭个伴儿？这地界不太平，结队安全些。”
张萌萌悄悄按住剑柄，林子渊却爽快应下：“那敢情好！我们正愁认不得路呢。”
队伍并行一段，汉子东拉西扯问他们来历，林子渊胡诌自己是游方道士，张萌萌是师妹，专程去沙城寻一味奇药。汉子听得连连点头，还热情递来水囊：“喝口润润，前面可没歇脚处了。”
林子渊接过仰头灌了一大口，抹嘴笑道：“大哥仗义！”转头却对张萌萌使了个眼色——水里有蒙汗药的味道。
入夜，队伍在沙丘背风处扎营。林子渊主动帮忙生火，趁人不注意，把干粮里的硬块掰碎撒进火堆，噼啪作响火星四溅。沙匪们围坐烤肉，眼神却总往他们包袱上瞟。
“林兄弟，听说西漠有种沙蝎，尾巴能入药？”一个疤脸汉子突然发问。
“对对对，剧毒，但炼化后能解百毒。”林子渊一本正经胡说八道，“不过得活捉，死了就没效了。”
疤脸汉子眼睛一亮：“那可得见识见识。”
林子渊拍拍胸脯：“包在我身上，明天路过蝎窝我抓几只。”
夜深，篝火渐弱。林子渊打着哈欠起身：“我去方便下。”走出几步，突然脚下一滑，惊叫着摔倒，怀里钱袋飞出去，铜钱哗啦散了一地。
“哎哟我的钱！”他手忙脚乱去捡，沙匪们瞬间围上来哄抢。张萌萌拔剑欲动，林子渊冲她摇头，手指悄悄在沙地上划出星纹。
混乱中，小白猛地窜出，直扑匪首肩头，毛茸茸脑袋蹭着他脖子撒娇。匪首哈哈大笑：“这小畜生倒亲热！”伸手去摸它背，小白却突然抬爪，在他胸口衣襟狠狠一按。
匪首怀中密令被爪印触发，一道红光闪过，印章浮现——玄天剑宗叛徒印！
“找死！”匪首脸色骤变，反手抓向小白。林子渊暴喝一声：“现在！”地面星纹骤亮，沙地轰然塌陷，沙匪们猝不及防跌进陷阱。
张萌萌剑光如练，封住退路。林子渊拎起吓傻的匪首，扯开他衣襟抽出密令：“哟，剑宗的叛徒？混得挺惨啊，跑西漠当沙匪。”
匪首咬牙不语。小白跳回林子渊肩头，得意地舔爪子。
远处沙丘后突然传来破空声，一道剑气凌空劈下，直取匪首咽喉！林子渊急忙侧身，剑气擦着他耳朵掠过，将匪首钉在沙地上。
传讯玉符亮起，剑无痕冷冽的声音传出：“留活口，押回剑宗。”
林子渊对着玉符嚷嚷：“喂！人差点被你杀了！工资结一下？”
剑无痕没理他，玉符暗了下去。张萌萌蹲下检查密令，眉头紧锁：“背面有暗纹，手法……像我娘的封印术。”
林子渊凑近看，果然密令边缘有极淡的青色纹路，与清月留下的丹方批注笔迹如出一辙。他吹了声口哨：“有意思，你娘当年到底惹了多少事？”
张萌萌收起密令，声音发沉：“这不是惹事，是有人故意模仿她的手法栽赃。”
沙匪们被捆成一串，哀嚎着求饶。林子渊踢了踢匪首：“说吧，谁指使你冒充剑宗叛徒？”
匪首梗着脖子：“杀了我吧！”
“成全你。”林子渊掏出自制“雷火符”——其实就是晒干的辣椒粉包在纸里，往匪首脸上一拍。匪首顿时涕泪横流，疯狂咳嗽：“我说！是九幽殿的人！他们给了我们印章和路线图，让我们在边境劫杀穿道袍的！”
张萌萌剑尖抵住他喉咙：“九幽殿为何盯上道士？”
“不知道！他们只说……最近有个穿道袍的会路过西漠，必须截住！”匪首哭喊，“真的！我发誓！”
林子渊和张萌萌对视一眼。小白突然跳到密令上，爪子指着暗纹某处——那里有个几乎看不见的“鸿”字。
“看来有人早等着咱们来。”林子渊咧嘴一笑，把密令揣进怀里，“走吧，沙城更热闹了。”
张萌萌收剑入鞘，目光复杂：“你早就猜到会遇袭？”
“废话，老者给玉简时眼神不对。”林子渊伸懒腰，“不过没想到能钓出剑宗内鬼——诶，你说剑无痕远程补刀，是不是怕这厮说出更多？”
张萌萌没接话，默默整理行装。林子渊蹲下身，把最后半块硬干粮塞进小白嘴里：“吃饱点，下顿可能得啃沙子了。”
月光下，三人一兽的身影被拉得很长。远处沙丘顶端，一道黑影静静伫立，手中罗盘指针正对准他们的方向。