林子渊一夜未眠，天刚蒙蒙亮就听见敲门声。剑无痕站在门外，神色比往常更加严肃。
“大长老要见你们。”剑无痕的目光扫过林子渊肩头的小白，“关于昨晚的事，还有这只灵兽。”
张萌萌闻声从隔壁房间出来，三人简单商议后决定立刻前往。穿过剑宗内蜿蜒的石径，他们来到一处僻静的院落。大长老已在书房等候，案几上摊开数卷古籍。
“听说你们昨晚遇袭了。”大长老示意他们坐下，目光却始终停留在小白身上。
剑无痕简要汇报了追踪经过。当提到虚空教寻找钥匙时，大长老的眉头越皱越紧。
“看来他们比我们预想的更了解内情。”大长老起身从书架上取下一本泛黄的古籍，“或许这里的记载能提供线索。”
林子渊接过古籍，发现其中一页详细描述了灵兽宗的覆灭。根据记载，这个以驯养灵兽闻名的宗门在一夜之间消失，现场只留下诡异的虚空能量痕迹。
“虚空教……”林子渊喃喃道。
张萌萌凑过来细看：“书上说灵兽宗守护着一种特殊灵兽，能感应虚空能量。”
剑无痕突然指向书页边缘的注释：“这里提到灵兽宗覆灭前，曾有三名弟子带着镇宗之宝逃离。”
林子渊感觉肩头的小白动了动。他伸手抚摸灵兽，指尖触到一卷冰凉的玉简。这玉简不知何时出现在小白颈间，表面刻着奇特的符文。
“这是灵兽宗的传承玉简！”大长老接过玉简时手微微发颤。
玉简在接触到书房灵气后突然发出柔和光芒。一幅全息影像浮现在空中，展示出一只通体紫光的灵狐。它的形态与小白如出一辙，只是体型更加威武。
“紫霄灵狐……”大长老的声音带着难以置信的激动，“灵兽宗的镇宗神兽，能净化虚空污染的存在。”
影像中的紫霄灵狐昂首长鸣，周身紫光驱散了缠绕的黑色雾气。林子渊低头看着小白，终于明白为何虚空教对它如此忌惮。
剑无痕若有所思：“所以虚空教消灭灵兽宗，是为了除掉他们的克星？”
大长老点头：“恐怕不仅如此。紫霄灵狐还是开启某处秘境的钥匙之一。”
张萌萌突然想起什么：“和成仙观的传承之钥有关吗？”
“三把钥匙分别由三个宗门保管。”大长老的视线在小白和林子渊之间移动，“成仙观、剑宗，以及灵兽宗。”
林子渊感到肩头一沉。小白不知何时变回了幼崽形态，正用脑袋蹭着他的脸颊。这个亲昵的举动让林子渊下定了决心。
“既然虚空教已经盯上我们，不如主动公开小白的身份。”林子渊环视众人，“剑宗能提供庇护吗？”
大长老沉吟片刻：“紫霄灵狐重现的消息传开，确实能震慑宵小之辈。但也会引来更多觊觎者。”
剑无痕握紧佩剑：“剑宗从不畏惧挑战。”
张萌萌站到林子渊身侧：“我支持这个决定。”
大长老的目光再次落在小白身上，这次带着难以掩饰的激动。他伸手想触摸灵兽，却又克制地收回。
“紫霄灵狐选择你作为守护者，必有其深意。”大长老对林子渊说，“剑宗会全力支持你们。”
就在这时，玉简突然发出刺目光芒。新的影像浮现出来，展示出一座被紫色结界笼罩的山谷。结界中央，三把造型奇特的钥匙正在缓缓旋转。
“灵兽宗秘境……”大长老呼吸急促，“原来它一直隐藏在剑宗后山。”
影像中的钥匙突然发出共鸣，林子渊怀中的成仙观钥匙开始发烫。剑无痕腰间的佩剑也发出嗡鸣，剑柄上浮现出陌生的符文。
“三钥齐聚，秘境开启。”大长老喃喃道，“预言要成真了。”
小白从林子渊肩头跃下，走向书房东侧的墙壁。它伸出前爪轻触墙面，砖石突然变得透明，露出一条向下的阶梯。
“剑宗禁地……”剑无痕震惊地看着这一幕，“连我都不知道这条密道。”
大长老神色复杂：“这条密道应该直通后山秘境。看来紫霄灵狐一直在等待合适的时机。”
林子渊蹲下身，小白立即跳回他怀中。灵兽的体温透过衣料传来，带着令人安心的暖意。
“我们该下去看看吗？”张萌萌谨慎地问道。
剑无痕率先走向密道：“既然秘境入口在此，我们没有理由退缩。”
大长老却拦住他们：“且慢。秘境开启需要特定条件，贸然进入可能触发防御机制。”
他指向玉简影像中的三把钥匙：“必须等三钥共鸣达到巅峰，结界才会暂时削弱。”
林子渊注意到影像中的钥匙正在缓慢靠拢。按照这个速度，完全重合至少还需要数个时辰。
“虚空教可能已经感知到秘境波动。”剑无痕提醒道。
大长老点头：“我会加强宗门戒备。你们趁这段时间做好准备。”
张萌萌突然指向影像一角：“那里是不是有个人影？”
众人凝神细看，果然在结界边缘发现一个模糊的身影。那人似乎正在布置什么法器，周身环绕着熟悉的黑色雾气。
“虚空教的探子已经找到秘境所在了。”剑无痕沉声道。
林子渊感到小白在他怀中绷紧了身体。灵兽发出低吼，爪间的紫色毛发根根竖起。
大长老快步走到书案前，挥笔写下一道符令：“无痕，立刻带我的令牌去调集护卫队。萌萌，你去启动护宗大阵。”
两人领命离去后，书房里只剩下林子渊和大长老。老人凝视着小白，眼中情绪复杂难辨。
“紫霄灵狐重现世间，意味着虚空裂缝即将再次开启。”大长老轻声道，“上次它出现，还是在灵兽宗覆灭之夜。”
林子渊抱紧小白：“您似乎对紫霄灵狐特别了解。”
大长老沉默良久，终于挽起左袖。他的手臂上布满狰狞的疤痕，疤痕边缘还残留着淡淡的紫光。
“六十年前，我是灵兽宗的守门弟子。”老人的声音带着压抑的痛楚，“那晚我本该与宗门共存亡，但师父强行把我送出了结界。”
小白突然从林子渊怀中跃出，落在大长老面前。它伸出前爪轻触那些疤痕，紫光流过之处，疤痕以肉眼可见的速度开始淡化。
大长老眼眶发红：“您……终于回来了。”
林子渊怔在原地。他终于明白大长老之前的异常反应从何而来，也理解了老人对小白那份超乎寻常的关切。
窗外传来剑宗弟子集结的号角声。秘境开启的时刻正在临近，而虚空教的威胁也步步紧逼。
小白回到林子渊身边，用脑袋轻轻顶了顶他的手掌。这个简单的动作让林子渊纷乱的心绪平静下来。
无论前路有多少艰难，他们都将共同面对。