楚寒淡淡地伸出手，接过了钱万贯手里的锦囊。
神念略微一扫，确认是真正的七品丹方，虽然在七品之中不算顶尖，但对于楚寒而言，却也算是帮上忙了。
“钱会长有心了。”楚寒将锦囊收起，语气平淡无波，听不出喜怒，“既如此，楚某便收下了。”
钱万贯见楚寒收下丹方，心中那块大石总算落地，连忙道：“楚供奉宽宏大量！老钱感激不尽！日后还请楚供奉多多关照商会！”
“会的。”
楚寒点了点头，不再多言，转身登上车辇，驶入深沉的夜色之中。
……
夏侯世家，祖祠。
此刻，那庄严肃穆的祠堂内，弥漫着一片死寂般的压抑。
数十位留守的核心族人、长老聚集于此，人人面色惨白，眼神空洞，脸上充满恐惧。
祠堂正中央，原本属于家主夏侯苍的座椅正空置着。
座椅前方的地面上，有一块以特殊秘法炼制、与家主神魂相连的本命玉牌。
而那块玉牌……已然是裂成了一地的碎片！
“家……家主……陨落了……”
一位年迈的长老颤声开口。
这个消息，其实早在半个时辰前，通过秘密渠道传回时，便已让所有知情者如遭雷击。
但此刻亲眼见到那碎裂的本命玉牌，最后一丝侥幸也被碾碎了。
“皇城传来的消息……看来是没错了。”
一位负责情报的执事声音发抖，缓缓汇报着。
“擂台上，楚寒以一敌二，击败了家主和澹台明镜……陛下当场下旨，要将夏侯、澹台二姓……于大洪除名！”
“所有产业查封，族人羁押……凡抵抗者，格杀勿论！”
“轰——”
祠堂内仿佛被投入了一块巨石，死寂被打破，压抑的恐慌，如火山般喷发出来。
“该死！！！陛下……陛下他怎能如此！”
“我夏侯世家千年基业，为大洪流过多少血，立过多少功！岂能因楚寒一人之言，说灭就灭！”
“就算陛下早就看我们夏侯世家不顺眼了，也不至于这么绝情吧？难道真就一点情面都不留了吗？”
“……”
祖祠内，众人乱作一团。
事实上，像夏侯世家这等庞然大物，背地里必然是干过不少触及王朝利益的事情的。
哪怕他们把痕迹抹除得再干净，也不可能万无一失。
这种事情，中州上流圈子谁都清楚，无非就是看洪帝愿不愿意追究而已。
而眼下，种种事情堆积在一起，洪帝似乎不打算忍了。
眼看着祖祠内嘈杂一片。
“够了！”
一声苍老而威严的怒喝，顿时盖过了所有声音。
众人循声望去，只见祠堂深处，两道佝偻着、却散发出令人心悸气息的身影，不知何时已悄然出现。
这是两位须发皆白、面容枯槁的老者，他们身上的衣袍样式古老，气息沉凝，正是夏侯世家硕果仅存的两位太上长老，夏侯玄与夏侯冥！
两人皆已闭关超过百年，修为深不可测，早已不过问俗务。
若非家族面临灭顶之灾，绝不会轻易现身。
“哭嚎，有用吗？”夏侯玄缓缓开口，声音嘶哑，带着一股直透神魂的冰冷，“夏侯苍败了，死了，陛下旨意已下，已成定局。”
“如今该想的，是如何保住夏侯氏，如何……活下去！”
他浑浊的目光扫过在场众人，沉声道：“我也没想到，陛下会这么狠心，连灭族这种要求，居然都答应了。”
“那个叫楚寒的小子，还真是备受恩宠啊。”他感慨。
“朝廷既已动手，边境关卡、各州通衢要道，此刻想必早已封锁，要想活下去，那又谈何容易！”有高层满脸痛苦地说道。
“那我们该如何是好？”一位中年长老颤声问道，“难道……难道就在此坐以待毙？”
“坐以待毙？”另一位太上长老夏侯冥冷哼一声，眼中闪过一丝决绝狠厉，“我夏侯氏传承数千年，岂能就此断绝！”
“虽然先前已经转移了一些子弟与资源到黑水泽那边，但那是我们最后的血脉。”
“现在还没到最后的关头……要走，那就争取我们举族都安然撤离，一个都不能抛下！”
他看向夏侯玄：“玄兄，为今之计，恐怕只有去求那一位出手了。”
夏侯玄沉默片刻，而后点了点头：“也只有如此了。”
“我夏侯氏与他，终究还有些香火情分，更何况……当年那件事，我们两家也出力不小。”
“那一位？”有年轻族人茫然。
一位资历极深的长老低声解释道：“是枯荣尊者！上一代……甚至可以说是上上一代的镇国供奉！据说修为已至通天境，深不可测！千年前便已隐退，不问世事。”
“陛下幼年时，还曾蒙其教导，情分非同一般。”
“镇国供奉？”年轻族人更加困惑，“那楚寒不也是镇国供奉吗？这……这真的有用吗？”
“蠢货！”长老低声斥道，“你以为镇国供奉是什么阿猫阿狗都能当的吗？此乃王朝最高殊荣之一，非通天彻地之功，非绝世无双之才，非陛下绝对信任者，不可得！”
“据老夫所知，自陛下登基至今，算上楚寒，正式册封的镇国供奉，也不过五指之数！”
“而枯荣尊者，乃是其中资历最老、修为最深、与陛下渊源最厚的一位！”
“那楚寒年纪轻轻，纵然同为镇国供奉，又凭什么能碰瓷枯荣尊者？”
他顿了顿，眼中露出一丝敬畏与希冀：“尊者虽已隐退千年，但其影响力犹在，若他肯出面说情，或许……陛下会网开一面，至少，能让我夏侯氏安然离开大洪，另寻生路。”
这，便是他们最后的希望了。
不求复起，不求报仇，只求……一线生机！
而这一线生机，唯有枯荣尊者，能带给他们！
“事不宜迟。”夏侯玄沉声道，“我与夏侯冥即刻动身，前往枯荣谷求见尊者。”
“尔等在此，收缩防线，启动祖地所有防御阵法，固守待援！记住，若无我与夏侯冥亲令，任何人不得踏出祖地半步，更不得与朝廷兵马冲突！”
“是！”众长老族人齐齐应声。
他们现在，只能把希望寄托于枯荣尊者身上了。
毕竟，这可是他们唯一能抓住的救命稻草了。
……
几乎在同一时间，澹台世家深处的大殿内。
气氛同样凝重绝望。
澹台明镜的本命雷符已然熄灭、崩散。
留守的澹台世家高层，也是收到了皇城的噩耗。
两位周身雷光隐现、气息比之澹台明镜还要古老浑厚的太上长老，澹台惊雷与澹台啸云，很快便从闭关中被惊动。
“惊雷兄，明镜……败亡了。”澹台啸云声音低沉，带着压抑的悲愤与难以置信，“那楚寒……究竟是何方妖孽？！”
澹台惊雷面如古铜，须发皆呈暗紫色，隐隐有电光流转。
他闭目片刻，缓缓睁开，眼中竟有细密的雷霆一闪而过。
“妖孽也好，奇才也罢，如今都已不重要。”他声音如同闷雷滚动，“重要的是，陛下旨意已下，屠刀已悬，我澹台氏千年基业，危在旦夕。”
“为今之计，只有一条路。”澹台啸云接口道，“求枯荣尊者！”
“不错。”澹台惊雷点头，“尊者与我两家先辈有旧，当年那桩秘事，我两家也曾鼎力相助。”
“如今家族遭难，求他出面，保我两家平安离开大洪，应当……还有几分希望。”
“我这就去准备厚礼，你我二人即刻出发！”澹台啸云雷厉风行。