柳如丝留下的那瓶“幻梦散”，像一块烧红的烙铁，烫在林小凡的心头。他将其深埋在屋角一堆废旧材料的最底下，仿佛这样就能暂时遗忘那份令人窒息的诱惑和威胁。
但遗忘解决不了问题。柳如丝的死亡催促如同悬在头顶的利剑，宗门内的谣言暗流涌动，“影煞”的阴影更是不知何时会再次降临。他必须做点什么。
就在他焦头烂额之际，宗门内流传的一个消息，让他看到了一丝并非出于本意的“机会”。
炼丹坊与炼器坊将联合举办一场小型的交流会，旨在促进两堂弟子切磋技艺，取长补短。而李菲菲和姜灵儿，作为两边的“名人”（一个以技术偏执闻名，一个以炸炉频率闻名），自然都会参加。
这简直是柳如丝口中执行“小任务”的绝佳场所！人多眼杂，注意力分散。
林小凡内心挣扎到了极点。他不想背叛李菲菲和姜灵儿对他的那点信任（哪怕是李菲菲的工具人信任和姜灵儿的粉丝式信任），更不想用下药那种下作手段。但柳如丝的压力实实在在，他需要东西交差。
“妈的，拼了！”林小凡一咬牙，做出了决定。药是绝对不会用的，但或许……可以凭借自己这段时间被苏师姐虐出来的那点微操本事和急智，冒险一试？
交流会设在宗门的一处偏殿。今日这里热闹非凡，空气中混合着灵药清香、金属灼热、以及一丝丝难以避免的焦糊味。
林小凡混在围观的人群中，心跳如擂鼓。他手里紧紧攥着那枚冰冷的留影玉，手心全是汗。他没有靠近中心区域，而是找了个相对偏僻，却能观察到李菲菲和姜灵儿两人动向的角落。
首先映入眼帘的是李菲菲。
她今天显然经过一番打理，穿着一身剪裁合体的赤红色金纹劲装，勾勒出挺拔矫健的身姿，外面依旧罩着炼器坊的深灰色皮质围裙，但明显干净了许多。如墨的青丝高高束成一个利落的马尾，露出光洁的额头和修长的脖颈。她正站在一个展示台前，面前悬浮着一件结构极其复杂、泛着幽幽蓝光的金属臂铠部件，无数细如发丝的灵力线路正在其上缓缓流转。
她神情专注，杏眼灼灼生辉，正与一位炼器坊的师兄激烈地争论着什么。
“此处的能量回路必须采用螺旋渐进式！直接贯通固然效率稍高，但稳定性差之毫厘，谬以千里！在实战中就是最大的破绽！”李菲菲语气斩钉截铁，手指点着臂铠的某一处，指尖有细微的电光跳跃。
“李师妹，你这也太过保守了！战斗讲究瞬息万变，一丝能量的浪费都可能决定胜负！你那套理论，只会让法器变得笨重迟滞！”那位师兄显然不服。
两人争得面红耳赤，吸引了周围不少人的目光。李菲菲完全沉浸在她的技术世界里，俏脸因激动而泛红，整个人像一团燃烧的火焰，耀眼而夺目。
“好机会！”林小凡眼睛一亮。李菲菲注意力高度集中，正是最容易忽略外界细微动静的时候！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。精神力高度集中，那丝微弱的灵力如同最纤细的蛛丝，小心翼翼地从他指尖延伸而出，跨越数丈的距离，悄无声息地缠绕上那枚藏在袖中的留影玉。
启动！
留影玉微微震动，开始默默记录李菲菲周身那因激烈争论和灵力演示而自然散发出的、独特的带着金属锐利感和火灵躁动的气息。
这个过程必须极其小心，灵力的波动必须控制在最小范围，否则很容易被周围感知敏锐的弟子察觉。林小凡屏住呼吸，额头再次渗出细汗，感觉自己像是在万丈悬崖上走钢丝。
就在他快要成功记录完李菲菲的气息时，另一边突然爆发出一阵喧哗和惊呼！
“哎呀！”
“小心！”
“快散开！”
林小凡心里猛地一咯噔，灵力差点失控！他急忙扭头看去。
果然是姜灵儿那边出状况了！
只见丹堂区域的某个展示台，此刻正被一股浓烈的、色彩斑斓的蘑菇状烟雾所笼罩！空气中弥漫开一股酸甜苦辣混合在一起的、难以形容的古怪气味。
烟雾稍散，露出了姜灵儿小小的身影。她今天穿了一身嫩黄色的荷叶边裙褂，梳着可爱的双丫髻，本该是俏丽可爱，此刻却显得颇为狼狈。白净的小脸上沾了几道黑灰，眼睛被呛得泪汪汪的，正手忙脚乱地挥舞着小手，试图驱散眼前的烟雾。她面前的一个小巧丹炉，炉盖歪在一旁，里面还在咕嘟咕嘟地冒着彩色的泡泡。
“咳咳……失误，纯属失误！”姜灵儿小脸通红，也不知道是呛的还是羞的，对着周围投来目光的弟子们连连摆手，声音带着哭腔，“是……是地火突然不稳定！对！地火的问题！”
显然，她又双叒叕炸炉了。
围观的人群发出善意的哄笑声，显然对此习以为常。几位丹堂的师兄师姐无奈地摇着头，上前帮她处理现场。
姜灵儿瘪着小嘴，大眼睛里水汽氤氲，又是委屈又是懊恼。她这副可怜兮兮又努力强撑的模样，反而冲散了她炸炉带来的尴尬，引来不少同情的目光。
“机会又来了！”林小凡心脏狂跳。姜灵儿炸炉引起的小混乱，正是绝佳的掩护！而且她此刻心神动荡，感知必然下降！
他立刻将留影玉的目标转向姜灵儿。灵力丝线再次悄然蔓延，捕捉着空气中那带着浓郁药香、一丝焦糊味、以及姜灵儿本身特有的天真活泼气息的能量残留。
过程同样惊心动魄。他必须避开那些处理现场的丹堂弟子，还要稳住因炸炉冲击而有些紊乱的自身灵力。
就在他全神贯注，即将完成对姜灵儿的气息记录时，一股冰冷的、仿佛能穿透灵魂的视线，骤然从他身上扫过！
林小凡浑身一僵，血液都快冻住了！他艰难地移动眼球，用余光瞥去。
只见在偏殿的一处入口，苏沐清不知何时出现在那里。她一袭白衣，身姿挺拔如孤峰雪松，清冷的目光正如同探照灯一般，缓缓扫过整个喧闹的会场，维持着秩序。那目光锐利而冰冷，仿佛能洞悉一切鬼蜮伎俩。
而她视线扫过的方向，正好涵盖了他所在的区域！
林小凡吓得魂飞魄散，差点当场解散灵力丝线。他拼命压制住内心的恐慌，将灵力波动收敛到极致，整个人缩在人群阴影里，连大气都不敢出，心里疯狂祈祷：“看不见我看不见我看不见我……”
或许是会场太过喧闹，或许是炸炉的余波干扰了感知，又或许是林小凡的微操确实有了长足进步，苏沐清冰冷的目光在他这个方向停留了一瞬，微微蹙了蹙眉，似乎察觉到了一丝极其微弱的不协调，但并未发现具体异常，最终移向了别处。
林小凡背后已经被冷汗彻底浸湿，感觉像是在鬼门关前走了一遭。
趁着这短暂的间隙，他猛地完成了对姜灵儿的最后一丝气息记录，然后立刻切断了灵力丝线，将留影玉死死攥在手心，迅速塞回袖中，心脏砰砰狂跳，几乎要冲破胸膛。
做完了……居然真的做完了！
没有用药，全靠胆大心细（和被逼无奈），以及那么一点点运气！
他不敢再多停留一秒，低着头，缩着脖子，像一条泥鳅一样，顺着人群的边缘，飞快地溜出了偏殿。
直到远离了那喧闹之地，来到一处僻静无人的树林边，林小凡才敢扶着膝盖大口喘气，双腿还在微微发软。
袖中的留影玉冰冷而沉重，仿佛烙铁一般烫着他的皮肤。
成功了，却没有任何喜悦。
只有一种深深的负罪感和挥之不去的后怕。
他利用了李菲菲的专注，利用了姜灵儿造成的混乱，甚至在苏师姐的眼皮子底下搞小动作。
这一切，都只是为了应付柳如丝那该死的任务，为了在这诡异的漩涡中暂时求得一丝喘息。
他抬起头，看着宗门上空悠远的天穹，心中一片茫然。
这条路，到底还能走多远？