【太原晋商票号的柜台前 —— 光绪三十二年冬】
腊月的寒风卷着雪粒，刮得票号门口的 “汇通海” 幌子哗哗响，可柜台后的伙计们却没心思顾着冷 —— 往日里排队存银的客户，今天竟稀稀拉拉，大多聚在斜对面的汇丰银行门口，手里攥着张淡绿色的 “洋银券”，脸上满是好奇。
“张老财，您咋不存晋商银票了？” 票号伙计小王拦着要走的茶商，语气急得发颤，“这洋银券是洋人发的，万一兑不了现，您的银子不就打水漂了？”
张老财却晃了晃手里的洋银券，上面印着中英日三种文字，还盖着汇丰和正金银行的红印：“小王你不懂，这券能兑银元，还能在洋行买洋布、洋油，比你们的银票方便！再说，洋人银行家大业大，还能赖我这点银子？” 说完，就跟着人流往汇丰走，留下小王站在柜台后，手里的算盘 “啪嗒” 掉在地上。
王昭临刚从张库线茶栈回来，就撞见这一幕。走进票号，账房赵成迎上来，脸色发白：“少东家，汇丰联合日本正金银行推‘洋银券’，才三天，咱们的存款就少了两成，再这么下去，票号的周转都要受影响！”
一、洋券压的危机现
辰时的日头透过雪雾，照在柜台上的洋银券样本上。王昭临拿起样本，指尖划过上面的洋行印章 —— 汇丰的狮子印、正金的樱花印，透着股强势的意味。“他们这是想垄断票号市场，” 王昭临眉头紧锁，“一边用低息挖掌柜，一边用洋银券抢客户，步步紧逼啊！”
他立刻让人快马去请徽商胡佑安、粤商伍景棠 —— 前卷的 “三商联盟”，如今该重启了。“单打独斗扛不住洋行联合，” 王昭临对赵成说，“咱们得找徽商、粤商一起，搞个‘三商联合银券’，用咱们的信誉和实业绑在一起，才能跟洋银券抗衡。”
两日后，胡佑安带着祁门茶栈的账册、伍景棠揣着广州十三行的银印，都赶到了平遥总号。“洋银券都卖到祁门了，” 胡佑安拍着桌案，“茶农们都问我‘要不要换洋券’，我要是没个说法，茶栈的银子都要被吸走！” 伍景棠也点头：“广州洋行更甚，说‘只认洋券，不认晋商银票’，咱们的茶砖运到广州，都得用洋券结算，太憋屈了！”
王昭临摊开张空白券样：“咱们搞‘晋徽粤联合银券’，防伪用三商的看家本事，流通绑咱们的实业 —— 持券买晋商面粉、徽商茶砖、粤商绸缎，都打九折，让百姓觉得比洋银券实在！”
二、三商盟的联合券
巳时的总号议事堂，三商掌柜围着券样，你一言我一语敲定细节。“晋商用盐晶水在券面写‘晋’字，遇水显形，这是前卷的老法子，” 王昭临蘸了点盐晶水，在券样角落画了个小驼纹，“胡兄，徽商的茶汁能不能遇热显‘徽’？”
胡佑安立刻掏出瓶祁门老茶汁，往券样另一角滴了滴，再用烛火轻轻一烘 —— 淡绿色的 “徽” 字慢慢显出来，茶香也飘了出来：“我这茶汁是陈茶榨的，遇热不褪色，还能验真假！”
伍景棠笑着掏出个小瓷瓶，里面装着广州港的海水：“粤商就用海水，” 他往券样中间滴了滴，海水晕开后，竟显露出个淡蓝色的 “粤” 字，“这海水含盐量特殊，遇普通水不变，只有咱们粤商的‘咸水验’才显字，别人仿不来！”
王昭临还加了 “动态密押”—— 每日更换盐晶密码，三商各持一把密钥：晋商的磁石笔（显盐晶密码）、徽商的茶引（兑茶汁验权）、粤商的银印（盖海水印鉴），需三人同时在场核验，才能兑付。“这是前卷三商联盟的‘制衡术’，” 他把密钥放在密匣里，“谁也不能独断，谁也不能私吞，才能保联盟长久。”
券样定稿后，王昭临让人用 “三蚕丝绣” 做封面，缝上三商的标识：晋商双驼纹、徽商茶芽纹、粤商海浪纹，内页用桑皮纸印刷，盐晶、茶汁、海水的防伪位预留整齐，活脱脱一本 “三商信誉册”。
三、防伪验的实操显
午时的票号柜台，王昭临当众展示联合银券的验真流程。他先往券面滴了滴清水，淡红色的 “晋” 字立刻显形；再用烛火烘了烘，淡绿色的 “徽” 字冒出来，还带着茶香；最后滴上广州海水，淡蓝色的 “粤” 字慢慢晕开 —— 三原色齐聚，引得围观百姓一阵惊呼。
“各位看，” 王昭临举起银券，“这券能兑足色银元，还能买晋商的面粉、徽商的茶砖、粤商的绸缎，都打九折！洋银券能买洋货，咱们的联合券能买咱们自己的好东西，还能验真假，谁更靠谱？”
有个百姓当场就掏出银子，换了五十两的联合银券：“我信晋商！前阵子买的面粉就好，这券能打折，划算！” 没一会儿，柜台前就排起了长队，有的换券，有的存银，票号里的算盘声又热闹起来，比洋银券刚来时的冷清，判若两馆。
王德昌站在人群后，看着联合银券上的三商标识，笑着对身边的老掌柜说：“昭临这小子，把三商的心思都拧到一块了，洋行想垄断，没那么容易！” 他还让人把联合银券的验真方法抄下来，贴在各分号门口，方便百姓学习。
四、推广热的成效显
未时的正太铁路货站、张库线茶栈，联合银券同步推广。货柜车的车厢上贴了银券的样本，茶栈的墙上挂着 “持券购茶九折” 的告示，驼夫们也帮着吆喝：“买联合券，兑银元、买好茶、吃细面，一样不耽误！”
首日下来，联合银券的发行量就突破了十万两 —— 太原票号兑出四万两，石家庄货站兑出三万两，张家口茶栈兑出三万两，挤压得洋银券的流通空间越来越小。汇丰银行的柜台前，再也没了之前的热闹，托马斯看着冷清的网点，气得把洋银券样本摔在地上：“三商联合又如何？我就不信他们能打通所有关节！”
可他没料到，伍景棠当天就传来消息：“广州洋行拒收联合银券，说‘没有洋行背书，不可信’，咱们的茶砖运到广州，他们非要用洋券结算，不然就压价！”
王昭临心里一沉 —— 广州是南方的贸易重镇，洋行拒收，联合银券就没法在南方流通，三商的实业也会受影响。“我去上海谈判，” 王昭临当即决定，“上海是洋行扎堆的地方，我要跟汇丰总行谈，让他们认可联合银券的兑付效力；赵启山，你去北京，找户部的老关系，争取清廷对联合银券的‘默许认可’，有了官方默许，洋行就不敢太嚣张！”
赵启山是前卷票号掌柜的后代，跟清廷户部有些旧交，赶紧点头：“少东家放心，我一定把事办妥！”
五、谈判阻的悬念埋
酉时的总号账房，王昭临收拾着谈判的资料 —— 里面有联合银券的发行量报表、三商实业的利润表，还有洋银券掺假的证据（之前验出的铅粉样本）。“上海谈判不好谈，” 他对胡佑安说，“托马斯肯定会从中作梗，你们在山西、安徽、广东要稳住，别让洋行趁机抢市场。”
胡佑安点头：“你放心，祁门的茶农都认联合银券，我会让茶栈多收券、少收洋券；伍兄也会在广州跟洋行周旋，争取让他们松口。”
可他们不知道，托马斯已经给上海汇丰总行发了密电：“晋商推联合银券，意图对抗洋行，望总行拒绝其谈判要求，同时联合上海其他洋行，共同拒收联合银券，逼其放弃！” 他还让人去北京，找清廷的顽固派官员，说 “三商联合银券是‘私铸货币’，涉嫌谋反”，想让清廷打压。
第二天一早，王昭临带着资料登上前往上海的马车，赵启山也骑着快马赴京。雪还在下，马车碾过积雪，留下两道深深的车辙 —— 这趟上海之行，不仅是为了联合银券的认可，更是为了三商联盟在洋行围堵下的生存；而赵启山的北京之行，也关系着清廷是否会成为压垮联合银券的最后一根稻草。
总号门口的联合银券样本，在雪光下显得格外醒目，盐晶 “晋”、茶汁 “徽”、海水 “粤” 三个字，像三颗紧紧攥在一起的拳头，守着三商的信誉，也守着晋商在清末洋潮中的最后一道防线。可没人知道，上海的洋行已经布好了局，北京的官员也在等着赵启山 “自投罗网”，这场 “联合券的三商守”，才刚刚进入最凶险的阶段。