成功闯入八强，按照王庞“大赛传统必须庆祝”的理论，监听小组在学校商业区一家颇有人气的烧烤店举行了小型庆功宴。店铺里人声鼎沸，烤肉的滋滋声和年轻人的欢笑声交织在一起，充满了平凡的烟火气。置身于这喧嚣之中，听着周围同学们讨论着学业、比赛、八卦，享受着简单而美味食物，连日来的紧张和压力似乎都得到了缓解，让他们恍惚间有了一种重归普通校园生活的错觉。
“哈哈哈！你们看到雷烈那小子最后的表情没？跟见了鬼似的！”王庞一手抓着一把肉串，一手挥舞着，唾沫横飞地重现着当时的场景。
“他的直觉非常敏锐。”尚青慢条斯理地翻转着烤架上的蘑菇，冷静地分析，“他能模糊地感知到我们能量层面的协同，而不仅仅是战术配合。”
“感觉到了又如何？”叶繁花小口啜饮着果汁，眼神依旧清冷，“没有证据，一切都只是猜测。我们只需要继续保持‘有潜力但仍有明显短板’的公开形象即可。”
百合细心地为每个人的杯子添上饮料，脸上带着恬静而满足的微笑：“不过，能像这样和大家一起，像普通学生一样吃饭聊天，感觉真的很不错。”
江辰看着伙伴们放松的神情，心中也感到一丝暖意和宽慰。这种融入人群的感觉，确实能有效降低一直紧绷的警惕神经。然而，就在他们最为松懈的这一刻，一个略带轻浮和优越感的声音在一旁响起，打破了这短暂的宁静。
“哟，真巧啊！这不是我们新晋的校园明星，‘星海火锅队’的各位吗？”
众人转头，只见学生会副会长周炜，脸上挂着那标志性的、仿佛经过精确计算的笑容，带着几名跟班，不知何时已站在了他们桌旁。他的目光看似随意地扫过桌上丰盛的食物，最后落在了叶繁花身上。
“叶同学，各位，看来心情都很不错？晋级八强，确实值得庆贺一番。”周炜自顾自地拉过一把空椅子坐下，姿态从容，仿佛他才是这场聚会的主人，“不过，作为学长，也是代表学生会，我不得不提醒各位一句，树大招风。现在论坛上关于你们的讨论可是热火朝天，其中不乏一些……过于夸张的猜测和质疑。”
王庞皱了皱眉，语气带着明显的不快：“周副会长，我们几个自己人吃个饭，应该不归学生会管吧？”
“别误会，王庞同学，我绝对是出于好意。”周炜摆了摆手，笑容不变，话语却绵里藏针，“学生会的职责之一，就是关注和扶持具有特殊才能的同学。比如王庞同学你那独特的防御技巧，尚青同学那灵活性惊人的‘仿生义肢’……学校对于这类技术创新，一向是大力支持，并愿意投入资源的。如果你们愿意分享，学生会可以协助你们申请专项研究基金，甚至成立正式的项目小组，将你们的‘技术’规范化、理论化。”
他的目光再次转向叶繁花和江辰，语气加重了几分：“当然，如果这其中涉及到一些……不便公开的，嗯，比如家族传承或者私人技术秘密，我们也能充分理解并尊重。只是希望各位同学能够以学校的大局和荣誉为重，在适当的场合，比如即将到来的跨校交流赛上，适当展示，为沧澜争光。”
这番话听起来冠冕堂皇，充满了为学生考虑的意味，但实则充满了试探、招揽甚至隐隐的威胁。
叶繁花放下手中的杯子，发出轻微的磕碰声，她的语气比杯中的果汁还要冰冷：“谢谢副会长和学生会的好意。但很抱歉，我们认为自己的技术还远未成熟，需要大量的时间和练习去完善，目前不具备任何分享或展示的价值。至于为校争光，我们会尽力打好接下来的每一场比赛，除此之外，暂无其他考虑。”
周炜脸上的笑容终于淡去了几分，眼底闪过一丝不易察觉的不悦。“叶同学，何必如此拒人于千里之外呢？有时候，个人的力量终究是有限的，只有融入集体，借助集体的智慧和力量，才能走得更稳、更远。”他意味深长地扫视了在座的所有人一眼，缓缓站起身，“你们慢慢享用，这顿饭记在我账上。希望我刚才的提议，各位能够……认真地、慎重地考虑一下。”
看着周炜一行人离开的背影，烧烤店里原本轻松愉快的氛围仿佛被抽空了一般，变得凝重起来。
“妈的，这姓周的像块牛皮糖，真他妈烦人！”王庞愤愤地咬了一大口肉，含糊地骂道。
江辰的神色变得凝重：“他代表的恐怕不仅仅是他个人，更可能是学校管理层某方面意志的体现。他们对我们的‘特殊性’产生了浓厚的兴趣，这绝不是一个好信号。”
叶繁花点头表示同意：“关注度已经超出了安全阈值。我们需要立刻降温。八强赛，我们必须‘合理’地、体面地输掉。”
***
为了彻底摆脱过度关注，将自身重新隐藏回“有潜力但尚显稚嫩的新生”这层保护色之下，监听小组决定在八强赛中主动寻求一场“合理的失败”。他们的对手是上一届的亚军，全部由大四精英组成的“深空之矛”战队，实力强劲，输给他们合情合理。
比赛过程中，“星海火锅队”依旧展现出了经过强化的团队协作和独特的战术风格。王庞的护盾依然坚固，但不再像之前那样仿佛坚不可摧；尚青的液态武器依旧灵活多变，但突袭不再次次致命；叶繁花的感知还是精准，但偶尔会“漏算”一两个关键信息；江辰的指挥依旧冷静，但在一次关键的战术选择上，“恰好”出现了一个微小的判断失误，导致他本人过于突前，被对方王牌突击手抓住机会“击毙”。失去了指挥核心，队伍阵脚出现短暂的混乱，王庞的护盾在承受了远超之前比赛的火力集束后，“终于”达到极限，轰然破碎；叶繁花对那名王牌突击手的精神干扰也“恰好”在最关键的时刻被对方摆脱……
最终，他们以微弱的、但足以让所有人信服的劣势，“惜败”于强大的“深空之矛”，止步八强。
虽然输掉了比赛，但他们却赢得了更多的尊重和理解。校园论坛上的评论风向也随之转变：
“虽败犹荣！一年级打到八强，已经创造历史了！”
“他们的团队配合真的很有灵性，就是细节和经验上还是比学长们差了点。”
“那个胖子的护盾看来也是有极限的，最后被打爆了。不过能扛这么久已经很变态了。”
“看来之前有点高估他们了，不过未来可期！”
这正是监听小组想要达到的效果——展现出足够的潜力和闪光点，但又清晰地暴露出现阶段的“不足”和“上限”，有效地降低了外界对他们过度的好奇和潜在的警惕。
赛后，雷烈发来了一条简讯：“可惜，本以为能在决赛和你们再打一场。你们最后的‘失误’……有点意思。”后面跟了一个意味深长的笑脸表情。
周炜和学生会的骚扰果然随之消失，似乎对一支“潜力已基本挖掘完毕，上限清晰”的队伍失去了兴趣。李教授在课堂上也恢复了往常的态度，不再进行额外的关注，只是偶尔投向江辰的目光中，依旧残留着一丝难以完全消散的探究。
生活似乎重新回归了平静，训练、上课、在七号温室进行秘密研究。但监听小组的每一位成员都清楚地知道，这平静仅仅是表象。星空中的威胁“潜伏者”依旧如同达摩克利斯之剑高悬，而他们自身的进化与这个世界的秘密，还远未揭开。
在七号温室那与世隔绝的宁静中，江辰再次拿出了那粒来自“潜影”探测器的蓝色晶体。这一次，他没有依靠任何外物辅助，完全凭借自身对超脑的掌控和对灵能的理解，尝试与之建立深度连接。过程依旧充满了撕裂般的痛苦和庞杂信息的冲击，但他咬牙坚持，超脑以前所未有的效率运转着，终于在极限状态下，再次捕捉到了一段新的、更为清晰的关键信息碎片：
【……警告……‘钥匙’并非实体……乃灵犀频率之同步……需与星球‘起源之心’达成深度同调……方可唤醒并开启……‘最终防线’……坐标……（数据流强烈指向沧澜星南极冰盖深处某特定地点）……重复……‘起源之心’乃关键……】
“频率同步？起源之心？最终防线？”江辰将这段耗尽心力才解析出的信息分享给同伴们。他的脸色苍白，但眼神却异常明亮。
叶繁花眼中瞬间爆发出锐利的光芒：“这与我一直以来感知到的、来自地底深处的‘呼唤’完全吻合！‘起源之心’……很可能就是那呼唤的源头，是这颗星球生命与灵能的古老核心！”
尚青立刻调出了沧澜星南极地区的详细地质结构和官方勘探报告：“目标区域冰层平均厚度超过三千五百米，下方存在一个规模巨大的地下空腔结构，地质活动极其活跃且复杂，已被联邦划定为‘最高级别不宜开发区域’和‘绝对信号盲区’。任何常规探测手段均无法深入。”
王庞看着全息投影上那片被冰雪覆盖的极端环境，忍不住咂舌：“南极冰盖最深处？！乖乖，那地方怕是比外星还难去吧？咱们几个学生娃，这难度是不是有点太高了？”
百合则更关心另一个核心问题：“‘频率同步’……指的是不是就是我们一直在练习的，五人灵能之间的那种同步？”
“极有可能。”江辰肯定地点了点头，眼中闪烁着思索的光芒，“‘钥匙’并非某种具体的物品，很可能就是我们自己，是我们五个人通过深度灵能同步所产生的、一种独一无二的能量频率。我们需要变得更强，不仅仅是个人能力的提升，更重要的是让团队的同步达到更高的层次，更稳定，更深刻，直至能够与那颗所谓的‘起源之心’产生同调，才能满足开启‘最终防线’的条件。”
新的、无比明确且无比艰巨的目标，就这样清晰地摆在了他们面前。他们不仅要警惕和防范来自星空彼岸的“潜伏者”威胁，此刻，更肩负起了深入脚下这颗星球最神秘、最危险的禁区，寻找并唤醒远古文明留下的、可能关乎所有人生存的“最终防线”的责任。
他们的故事，他们的征程，已经远远超越了校园的围墙与赛场的界限。群众的关注与审视，让他们学会了隐藏与周旋；而这来自星球核心的呼唤与远古文明的遗留使命，则将他们的命运，真正引向了波澜壮阔的星辰大海与神秘莫测的星球内部。
监听小组的进化之路，踏入了一个全新的、充满未知与挑战的宏伟篇章。