八岁那年，“小兵班”结业对抗演习。
盛夏的战术训练场，热浪扭曲着空气，知了声嘶力竭。一场红蓝对抗演习正在紧张进行。向挽所在的红军小队，由六名八到十岁的孩子组成，负责防守一处无名高地。然而，蓝军（由侦察连几名士官扮演）经验老道，一个迂回包抄，就将他们死死压制在高地后方的一个小土坡下。橡皮子弹嗖嗖地打在坡顶上，溅起阵阵尘土。
“我们被包围了！”
“完了完了！弹药用完了！”
“呜呜……我想回家……”队伍里唯一的女孩，小名叫囡囡的，已经吓哭了，其他几个男孩也面色发白，手足无措地看向他们临时推选的小队长——一个十岁的大个子男孩，此刻他也涨红了脸，只会重复：“顶住！大家顶住！”
混乱中，只有向挽异常冷静。她像一只灵巧的狸猫，伏低身体，快速移动到土坡边缘，利用一丛顽强的狗尾巴草作为掩护，小心地观察外界。她的目光迅速扫过“敌军”的火力点分布、人员移动规律、以及周围的地形环境——左侧灌木较密，但后方是断崖；右侧地势相对平缓，但完全暴露在对方火力下；正前方是对方主力……她的视线最终定格在土坡侧后方一条不起眼的、干涸的排水沟，沟沿长满了茂密的杂草，几乎完全遮蔽了沟渠，蜿蜒曲折，一直通向……蓝军指挥点的侧后方！
大脑飞速运转，系统提供的战场环境分析模块、基础战术决策树无声启动，瞬间推演出数种方案并筛选出最优解。
她猛地缩回头，压低声音，语气带着不容置疑的果断：“别慌！听我指挥！” 她的话仿佛有一种奇异的魔力，瞬间吸引了所有孩子的注意力，连啜泣声都停了。
她开始用一套极其快速标准、绝非幼儿园老师教的手势语分配任务——这是她通过系统资料自学的特种部队简易手语。
她指向大个子队长和另一个较为壮实的男孩，双手模拟机枪射击状，然后指向正面，做出反复探头、激烈开火的动作。（佯攻，吸引火力）
她指向一个身材瘦小、动作灵活的男孩，手指划出一个大弧线，指向蓝军右翼，然后做出投掷东西（模拟手榴弹）和快速跑动的动作。（侧翼迂回，制造混乱）
最后，她指向自己和自己身边一个一直很沉默、但眼神很专注的男孩，手指点了点那条排水沟，然后做出匕首划喉和直指前方蓝军小队长所在位置的动作。（奇袭斩首）
孩子们看得眼花缭乱，但出乎意料地，在这种紧张关头，他们看懂了！或许是向挽一直以来表现出来的远超常人的冷静和能力给了他们信心。
“行动！”向挽最后一个手势斩钉截铁。
正面，两名男孩猛地探身，用训练用的激光发射器玩具枪拼命“开火”，嘴里发出“哒哒哒”的声响，果然吸引了蓝军大部分火力，橡皮子弹密集地招呼过来。右翼，那个瘦小的男孩利用地形掩护，快速迂回，捡起地上的土块使劲扔向蓝军侧翼，嘴里喊着“轰！轰！爆炸了！”，制造了不小的混乱。
而就在这混乱的掩护下，向挽带着那个沉默的男孩，像两条滑溜的小泥鳅，悄无声息地滑进了那条排水沟。沟里满是淤泥和腐烂的树叶，气味难闻，但茂密的杂草形成了完美的天然遮蔽。她们压低身体，几乎是匍匐前进，动作轻捷得没有发出一丝多余声响。向挽在前，眼神锐利如鹰，时刻通过杂草缝隙观察外界，调整前进路线和节奏。
蓝军小队长，一个二十出头的年轻士官，正得意地靠在掩体后，用望远镜观察正面“战况”，笑着对同伴说：“这帮小崽子，还挺顽强……呃？！”
他话还没说完，突然感觉后颈被一个冰冷坚硬的东西抵住了（是向挽捡来的小树枝），同时一个清脆却冰冷的女童声在他身后响起：“长官，你死了。按照规则，请遵守。”
小队长猛地回头，看到两个满身污泥、只有眼睛亮得惊人的小女孩不知何时如同鬼魅般出现在他身后！他目瞪口呆，半晌才难以置信地指着那条排水沟：“你……你们从那儿爬过来的？！那沟又脏又臭，还有虫子……”
“有效路径，不计代价。”向挽收回“武器”，表情平静无波，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。
指挥点被端，蓝军瞬间“群龙无首”，陷入混乱。正面佯攻的男孩们趁机“反扑”，侧翼的男孩也嗷嗷叫着冲出来。红军奇迹般地反败为胜。
这场以弱胜强的经典逆袭，让观战台上一直举着望远镜的向峥嵘和几位前来观摩的老部下眼前大亮。
“老首长，您这孙女……”一位肩上扛着大校军衔的参谋长放下望远镜，脸上满是惊叹，“了不得！真是了不得！临危不乱，洞察力惊人，战术选择刁钻果断，还能调动同伴……这可不是光靠聪明就能做到的，这是天生的指挥苗子啊！是个帅才！”
向峥嵘放下望远镜，脸上每一道皱纹都舒展开来，洋溢着无法掩饰的骄傲和激动。他看着场中那个虽然满身泥污、小脸脏得只剩眼白和牙齿，却眼神晶亮、脊背挺得笔直、正平静接受队友欢呼的小小身影，重重地拍了拍身旁同样激动不已的向远征的肩膀，声音因激动而有些沙哑，却字字千钧：“好！好！好！我向家，第三代，要出麒麟儿了！”
这一刻，老将军仿佛看到了向家荣耀的未来，看到了军队未来一颗璀璨的将星正在冉冉升起。
“小兵班”的经历更像是一次淬火，进一步坚定了向挽的道路。八岁以后，她的学习重心不可避免地更多转向系统的文化课学习。然而，她的学习方式和进度，让所有接触她的老师，从小学班主任到重金聘请的家庭教师，都感到崩溃和深深的自我怀疑。