叶焚歌站在雪地里，手还悬在半空，刚才那一剑劈出去，天都裂了道口子。她没收回气势，反而把三把古剑全抽了出来，横在身前。剑身嗡鸣，像是闻到了血腥味的狼。
“不对劲。”她低声道。
萧寒站在她侧后方，左眼黑布渗出一缕血丝，寒霜在他指尖凝成细针，随时准备出手。他没问怎么了，只说：“南边。”
她点头。刚才那股压在丹田上的阴冷，像块冰贴在心口，来得快，去得也慢。她掌心剑印还在发烫，金光顺着经脉往指尖窜，像是在预警。
“不是玄冥子一个人在玩。”她说，“有人在搭台子，等我上场。”
话音刚落，天边一道黑线划破云层，速度快得不像活物。那东西贴着雪原掠过，翅膀不扇，却撕开风雪，留下一道真空般的痕迹。
萧寒眯眼：“是纸？”
“是信。”她冷笑，“还是带导航的。”
那黑鸟直扑南方，轨迹笔直，像被什么牵引着。它穿过枯林，越过断崖，一路不偏不倚，直奔药王谷方向。
——
药王谷深处，密室幽暗。
墙上挂着三十六盏长明灯，灯油是百年蛇胆混着人血炼的，火光泛绿。中央石台上摆着一尊青铜药鼎，鼎身刻满符文，正微微震颤，像是感应到了什么。
南宫烈就坐在鼎前。
他穿着一袭月白长袍，袖口绣着金线药草纹，手里握着一把银匙，正慢条斯理地搅动鼎中药汁。药汁黑如墨，表面浮着一层金粉，偶尔泛起泡，炸出点火星。
他看起来像个大夫，温文尔雅，连眼神都透着慈悲。
可那药鼎里炖的，是半具尸体。
尸体穿着天机阁弟子服，胸口被剖开，五脏六腑泡在药液里，还在微微抽搐。这人没死透，可也活不成。
南宫烈轻叹：“何必探头探脑呢？我又不会吃了你。”
他话音刚落，窗外一道黑影撞破禁制，直冲而入。
那是一只巴掌大的黑鸟，翅膀是烧焦的纸片拼成的，双眼是两粒金砂。它飞到石台前，突然自燃，化作一张残页，飘落在药鼎上方。
纸页悬空，字迹浮现：
**“叶焚歌已融合三命，速取其血，净化计划启动。”**
南宫烈盯着那行字，看了足足十息。
然后他笑了。
不是冷笑，也不是狂笑，而是像多年老友终于赴约的那种笑。
“终于。”他放下银匙，伸手接住那张纸。纸一碰他指尖，立刻化作灰烬，被他轻轻吹散。
他站起身，走到墙边，拉开一道暗格。里面挂着一幅卷轴，展开后是幅地图——昆仑墟全境，标注着七处红点，其中一处，正闪着微弱金光。
“三命归一，命格觉醒。”他指尖点在那金光上，“你以为你是变数？你只是钥匙。”
他转身，推开密室大门。
外头是个大殿，药王谷弟子列队而立，清一色黑袍白袖，手里捧着药匣、银针、毒囊。最前排三人，各自提着一口青铜箱，箱角渗出黑雾，隐约有东西在撞。
“传令。”南宫烈声音不大，却穿透整个大殿，“昆仑墟方向，活捉叶焚歌，取血不伤身。违令者，喂药尸。”
没人问为什么，没人质疑。所有人齐声应诺，声震屋瓦。
他走下台阶，路过一个弟子时，忽然停步。
“听说外头有传言？”他问。
那弟子低头：“市集上有人说，药王谷最近在炼一种能克制三命融合体的武器。”
“哦？”南宫烈笑，“他们猜对了一半。”
他抬手，掌心浮出一粒金丹，丹中隐约有血丝缠绕，像活物在蠕动。
“不是克制。”他轻声道，“是吞噬。”
——
昆仑墟南麓，有个小市集。
说是市集，其实就几间破棚子，卖些干肉、草药、旧兵器。平日冷清，今天却挤满了人。
“你听说没？药王谷那边封山了。”一个老药农蹲在火堆边，啃着干饼，“连采药的都不让进。”
“不止。”旁边汉子压低声音，“我表哥在谷外守夜，昨儿看见他们往昆仑方向运箱子，一车接一车，全是黑的。”
“运啥？”
“不知道。但听说……里面有活东西。”
人群一阵骚动。
一个穿灰袍的年轻人插话：“我昨儿进城，看见药王谷的信使进了天机阁，出来时手里攥着张烧焦的纸。”
“纸能传信？”
“那纸飞的。”
众人愣住。
片刻，有人笑：“扯犊子吧，纸还能长翅膀？”
年轻人不说话，只从怀里掏出半片焦纸，上面有半个字，像是“血”。
他刚要开口，忽然一阵风刮过，纸片脱手，打着旋儿飞向南方。
没人去追。
大伙儿默默低头，继续啃干饼。可气氛变了，像锅快开的水，咕嘟咕嘟冒着泡。
——
叶焚歌盘坐在雪地里，三把古剑插在身周，剑尖朝天。
她闭着眼，掌心剑印贴在丹田上，金丹在体内缓缓旋转。刚才那股压迫感消失了，可她知道，不是没了，是躲起来了。
“你在想什么？”萧寒坐在她对面，手里搓着一团寒霜，凝成冰针，一根根插在雪地上，摆成阵型。
“我在想。”她睁开眼，“为什么玄冥子要给药王谷传信？他自己不动手，非得拉个帮手？”
“因为他怕你。”萧寒说，“怕你那一剑，不只是劈山。”
她咧嘴一笑：“我还以为他是怕我做饭难吃。”
萧寒一愣：“梦里那个……又骂你了？”
“没。”她皱眉，“这才是最怪的。平时我一练剑，他就写纸条嘲讽，今天从黑鸟飞过去开始，他一声不吭。”
两人对视一眼。
不用多说，都懂。
那个在梦里天天骂她“饭都不会做”的家伙，第一次沉默了。
这比天塌还吓人。
“所以。”她站起身，拍掉身上的雪，“药王谷要来，那就来呗。”
她拔起一把剑，甩了个剑花。
“我刚练成的新招，还没试过人呢。”
——
药王谷山门，紧闭。
十八名弟子手持药旗，立于山道两侧。旗面黑底红纹，绘着扭曲的藤蔓，像是从地底爬出的根。
谷主南宫烈站在山门前，手里捧着一尊小鼎，鼎中燃着三根香。
香不是寻常香，是用人发、毒蛇蜕、断剑屑混着炼的，烟是紫色的，升到半空，竟凝成一道符印，缓缓飘向昆仑方向。
“去。”他轻声道。
符印炸开，化作千百道细线，钻入云层。
同一刻，七座药炉同时点燃，黑烟冲天，药香弥漫百里。
谷内钟声响起，三长两短。
这是药王谷百年未用的“净世令”——出征信号。
南宫烈转身，走进山门。
身后，三口青铜箱被抬了出来。箱体剧烈震动，锁链哗啦作响。
最前那口箱子里，传出一声低笑。
不是人声。
像野兽，又像金属摩擦。
——
叶焚歌突然抬头。
她看见南方的天，变了。
不是乌云压境，也不是雷光闪现。
是空气扭曲了，像隔着一层热浪看东西，所有景物都在晃。
她丹田里的金丹猛地一跳，像是被针扎了。
“来了。”她握紧剑柄。
萧寒站到她身边，寒霜在掌心凝成刀刃。
“多少人？”
“不知道。”她眯眼，“但这次……不是来打架的。”
“那是来干嘛？”
她没回答。
因为她听见了。
风里传来一阵声音。
不是喊杀，不是战鼓。
是……诵经。
低沉，整齐，带着药香的吟唱，从南方滚滚而来。
像一场葬礼的前奏。
她咧嘴笑了：“行啊，还整上仪式感了？”
她举起剑，指向南方。
“那我问问——”
“谁tm先出的殡？”