夜色沉沉，秋风卷着落叶拍打窗棂。林昊刚披上外衣，便听门外传来急促的脚步声，亲兵来报：大人，济世堂来了个贵客，是邻县陈家家主，昌大夫请您过去一趟...
陈家？邻县那个富商？他眉头微蹙，指尖在药箱上轻轻一叩，这深更半夜的，莫非是急症？
济世堂的偏厅内，烛火摇曳，映照出陈延宗锦衣华服的身影。他负手而立，腰间玉佩在昏黄的光线下泛着冷冽的光泽，宛如蛰伏的蛇鳞。
见林昊进门，他微微拱手，脸上的笑容恰到好处，可眼底却藏着一丝不易察觉的试探——林大夫，深夜叨扰，实在过意不去。
林昊神色淡然，目光在他脸上短暂停留，便已看穿几分：陈家主客气了，不知有何贵干？
陈延宗指尖轻抚太阳穴，故作疲惫地叹了口气：近日头疼难忍，听闻林大夫医术精湛，特来求诊。
林昊不动声色，示意他坐下，指尖搭上他的脉门。片刻后，他收回手，提笔蘸墨，在纸上写下几味药材：陈家主思虑过重，夜不能寐，不是什么大碍，服几副安神的药便可。
药方写完，他轻轻一推，意思再明显不过——送客。
可陈延宗并未起身，反而低笑一声，指尖在案几上轻轻一敲：林大夫，其实……陈某今日登门，还有一事相商。
林昊笔尖微顿，却未抬头，只是淡淡道：
烛火忽地一跳，在陈延宗脸上投下明灭不定的阴影。他身子微微前倾，嗓音压得极低：近来山道不太平，我陈家连失三批货......指尖在案几上轻叩两下，不知林大夫可否相帮一二？
林昊执壶的手稳稳悬在半空，茶水划出一道细亮的弧线：陈家主说笑了，山贼该找官兵剿，找郎中何用？茶香氤氲间，他抬眸一笑，眼底却凝着霜。
陈延宗笑容更深，眼中闪过一丝锐利，缓缓道：“林大夫，何必装糊涂？去年马统领初到阳翟县时，我就已经知道了你们的身份了。”
他微微前倾身子，声音低沉却又隐含威胁：“不过陈某并非官府之人，只要不损我利益，何必多管闲事。”
林昊眼神一冷，但很快恢复如常，轻笑一声：“哦？陈家主倒是看的透彻。”
陈延宗见他不否认，心中暗喜，继续道：“如今官府无能，山贼横行，我们这些商人举步维艰。若林大夫能派些人手护送我陈家商队，我愿让出一成利润，如何？”
林昊没有立刻回答，而是慢条斯理地给自己倒了杯茶，轻啜一口，才缓缓道：“陈家主既然知道我的身份，还敢独自前来，想必是觉得能拿捏我？”
陈延宗笑容微僵，但很快恢复镇定，故作轻松道：“林大夫言重了，陈某只是觉得……合作总比对立好。”
林昊放下茶杯，目光如刀，冷冷道：“可陈家主似乎忘了，你此番前来，即便什么都没做，光是知情不报，与黄巾勾结，这两条罪状，就足够你抄家灭族。”
陈延宗脸色骤变，手指不自觉地攥紧衣袖，额头渗出细汗。他这才意识到，自己本想威胁林昊，却反被对方拿捏。
林昊冷笑：“更何况一成利润，陈公未免太小气了。我手下的弟兄们可是要拿命去拼的。。”
陈延宗咬牙道：“去岁陈家走商三十六趟，每趟百石。除去沿途打点官府、车马成本等，净利仍有两万七千贯，折算下来这一趟一成就是七十五贯（一贯为一千钱），林大夫，做人要知足。”
林昊并未多言，另外给陈延宗算了一笔账：“林某这几日一直未在城内，今夜方才到达，陈家主便火急火燎的深夜来访。想必这批货物……很急吧？”
陈延宗神色一僵，但很快掩饰过去，强笑道：“林大夫说笑了，陈某生怕白天您事务繁忙，这才选择深夜叨扰。而且您身份也特殊，晚上人少，也能避嫌是不？”
林昊见对方不松口，于是找了个借口搪塞：“那既然如此。此事容我与下面的人再商议商议，这几日再给你回复如何？”
陈延宗顿时有些不淡定了，因为事实确如林昊所言那般，他这批私盐要赶在年底前送往洛阳，此去路程需一个半月有余，此时已是十月底，时间可再耽误不得了。
于是只能稍微要压压价格：“看在林大夫少年英才，陈某愿意结交您这个好友。既如此，我们各退一步，二成利润可好？”
林昊笑了笑，知道继续逼迫可能会适得其反，于是便增加了另外一个条件：“既如此，我也不好驳了陈家主的面子。那我再提一个条件，你的商队回程需替我捎带些‘货物’。”
陈延宗警惕道：“什么货物？”
林昊淡淡道：“生铁、硝石，或是一些药材，这叫利益共存，陈家主应该可以理解我的用意。”
陈延宗目光闪烁，心中盘算。若林昊的货物也在商队中，遇袭时他的兵士自然会全力护卫，倒是一举两得。他缓缓点头，露出一丝笑意：“林大夫果然精明。好，就依你所言——利益共存。”
林昊微微一笑，举起茶杯：“合作愉快。”
茶盏相碰的清脆声响中，二人很快敲定了具体事宜：
林昊调遣三百黄巾老兵沿途护送，陈家则负责商队行进期间这些兵士的粮草补给与兵器。窗外，更深露重，唯有案几上摇曳的烛火见证着这场各怀心思的盟约。
望着陈延宗离去的背影，脑海中浮现出马元义曾对他提过的只言片语。
陈家祖上本是淮北盐枭，靠着胆大心黑，在官府与绿林间左右逢源。后来攀上了当时官府的关系，以官盐专营的名头，将私盐生意洗白了大半。这些年来，陈家靠着贿赂官员、打压同行，硬是把持了附近三县的买卖。
最讽刺的是，去年大旱时，这陈家一边哄抬盐价，一边还假惺惺地给县衙捐了三百石陈米博名声。马元义当时就冷笑：这般喝人血的蠹虫，迟早要遭报应。
没想到报应来得这般快——如今山贼四起，连官道都不安全。陈家那些挂着官凭的盐车，反倒成了绿林好汉最爱的肥羊。
阿昌从门外探出头，小声道：“师父，这人可信吗？”
林昊眼中寒光一闪：“商人重利，只要有利可图，他自然会守约。虽然我不齿这等人，但如今我们不得不借助他们的权势来实现我等目标。等我们拿到足够的生铁，主动权就在我们手里了。”