在工业废墟深处，他们找到了一间相对完整、只有三面墙和半个屋顶的废弃办公室。这里视野相对开阔，便于观察，又足够破败，不易引起注意。鲨鱼拒绝了休息，立刻占据了一个能够俯瞰大片区域的制高点，如同最忠诚的哨兵，警惕地注视着夜空和废墟的每一个角落。一鸣则找来一些干燥的木条和废弃的油布，在房间角落一个背风的凹陷处，生起了一小堆微弱的篝火。跳动的火焰不仅带来了宝贵的温暖，驱散着深入骨髓的寒意和潮湿，也稍稍照亮了三人疲惫而凝重的脸庞。
林念初几乎立刻就投入了工作。他顾不上烤干湿透的衣服，也顾不上喝一口水，迫不及待地拿出随身携带的、那台经过他多次改装、看起来有些笨重却功能强大的便携式解密终端，将那个来自“守望者”的U盘小心翼翼地连接上去。
U盘的加密等级高得超乎想象，远非普通军用级别可以比拟。林念初枯瘦的手指在虚拟键盘上飞舞，屏幕上滚动着令人眼花缭乱的代码和破解进度条。他时而皱眉沉思，时而快速输入一长串复杂的指令，额头上渗出细密的汗珠。一鸣在一旁安静地看着，不敢打扰，只能时不时地往火堆里添些木柴。时间在寂静和紧张中一分一秒地流逝，足足耗费了将近一个小时，伴随着一声轻微的系统提示音，第一层，也是最外层的一道防火墙，终于被成功突破！
U盘内存储的资料容量并不大，但里面的内容，却让三人的心一次次沉入谷底，又因为其中蕴含的惊人信息而剧烈震颤。
首先映入眼帘的，是一份标注着“最高机密”、残缺不全的“方舟”内部风险评估报告。报告的结论部分用加粗的红色字体明确指出，“代号47”计划及其核心“钥匙”技术，存在“根源性的、不可控的伦理崩塌风险”和“足以导致现有文明结构解体的潜在威胁”，强烈建议“立即终止所有相关研究，销毁所有实验数据与样本，并将该技术永久封存”。然而，在这份措辞严厉的报告末尾，却是一个用黑色加粗字体留下的、不带任何感情色彩的冰冷批注：“风险已知。收益远超代价。计划照常执行。” 落款是一个模糊的、难以辨认的电子签名，代表着“方舟”内部无人可以撼动的最高意志。
其次，是一系列经过处理的、分辨率不高的卫星照片和复杂晦涩的能量频谱分析图。这些图片指向了全球几个极端恶劣、人迹罕至的地点——马里亚纳海沟的某处深渊、格陵兰岛冰盖下方数千米的某个坐标、撒哈拉沙漠深处一个古老的陨石坑、以及喜马拉雅山脉某条人迹未至的隐秘洞穴系统……在这些地点的探测数据中，都捕捉到了极其微弱、但特征与“钥匙”散发出的能量波动高度吻合的异常信号！文件在这些地点上标注着同一个令人费解的标签：“疑似‘基石’（Foundation Stone）共鸣点”。
最后，也是一份最让人感到神秘和不安的文件。它似乎是由两张图拼合而成：一张是极其复杂、充满了各种古希腊或中世纪占星术符号的、仿佛描绘着宇宙星群能量流动路径的古老星图；另一张则像是一张模糊的、带有强烈宗教隐喻色彩的壁画拓片。旁边附有一段残缺不全、语法古老、像是诗歌又像是预言的文字片段：
“……当虚妄之舟（the Ark of Vanity）满载着僭越的野心驶向彼岸，唯有那承载着世界真实重量的‘基石’（the Foundation Stone），方能锚定所有迷失的魂灵，阻止最终的沉沦……记住，钥匙既是通往力量的门扉，亦是禁锢自我的永恒枷锁……去寻找吧，寻找那沉睡于时光尘埃与血色记忆中的……‘第一 city’（the First city）……”
“第一 city’？这是什么意思？某个古代城市的名字吗？”一鸣困惑地重复着这个充满神秘色彩的词汇，感觉仿佛在听一个遥远的神话。
林念初的眉头紧锁，陷入了长时间的深思，手指无意识地在膝盖上划动着那个词。“‘第一 city’……这个称谓，我在‘方舟’最高机密档案的某些涉及到‘钥匙’技术起源的、被列为神话禁忌的碎片信息中，似乎瞥见过一眼。”他的声音带着不确定和深深的疑虑，“它似乎并非指代某个具体的历史名城，更像是一个象征，一个隐喻……传说中，它是所有人类文明的共同起点，是智慧的火种最初燃起之地，甚至……是‘钥匙’这项禁忌技术最初的、失落了的源头。但一直以来，这都被视为无稽的传说，没有任何实质性的证据支持。”
他猛地抬起头，眼中闪烁着一种混合了震惊、激动和难以置信的复杂光芒，目光在鲨鱼和一鸣脸上来回扫视：“阿民用生命传递出的信息，关键词是‘基石’！这个U盘里的资料，指出了‘基石’可能存在于世界的哪些角落！而找到并理解‘基石’的关键线索，似乎就隐藏在这个传说中的‘第一 city’！阿民的警告、‘守望者’的线索、‘方舟’的目标……这一切看似杂乱无章的碎片，仿佛被一条无形却坚韧的丝线，隐隐约约地串联起来了！我们找到的，可能不仅仅是反抗的盟友，更可能是揭开所有谜团真相的……钥匙中的钥匙！”
就在这时，一直如同石像般沉默警戒的鲨鱼，突然压低声音，带着不容置疑的紧迫感：
“有情况！远处，一点钟方向！”
一鸣和林念初顺着他的目光望去，心脏瞬间沉到谷底——远方的夜空中，数个如同黑色幽灵般的直升机轮廓，正呈扇形悄无声息地朝着他们所在的这片工业废墟包抄过来，机腹下那令人心悸的探照灯光柱，如同巨兽缓缓睁开的眼睛，已经开始对地面进行地毯式的扫描！
“清道夫”的追兵，如同最执着、最致命的跗骨之蛆，从未放弃，并且再次精准地找到了他们的踪迹！