第19章：“薇拉”的到访
水匪袭击后的第四天，方舟食堂周围的紧张气氛仍未完全消散。秦烈加强了巡逻频次，马可的监听设备几乎全天候运行，陈末则忙着重新培育在战斗中消耗殆尽的爆炸番茄和脉冲蒲公英。废墟的空气中，除了惯常的辐射尘和腐朽气味，似乎还残留着一丝若有若无的火药味和那种独特植物汁液的酸涩气息。
这天下午，天色灰蒙，秦烈正在屋顶重机枪位调试瞄准镜，突然，他举起手打了个手势——有情况。陈末和马可立刻警惕起来，分别拿起武器和监听耳机。
然而，预想中的引擎轰鸣或密集脚步声并未出现。只见远处废墟间，一个与周遭环境格格不入的身影，正不紧不慢地朝着食堂方向走来。那人穿着一身看似柔软却质地奇特的墨绿色防护服，款式简洁合身，没有任何多余标识，背上是一个紧凑的行囊，手上拿着一个不断发出轻微嘀嗒声的仪器，正低头专注地看着屏幕。她行动间步履轻盈，仿佛对这片危机四伏的废墟了如指掌，甚至偶尔会停下，弯腰采集一些地上的土壤或植物样本。
“一个人？女人？”马可通过望远镜观察，语气充满疑惑，“没有明显武器，行动不像掠食者……倒像在……考察？”
秦烈眉头紧锁，手指并未离开扳机：“不要大意。能独自在废土行走的，没有弱者。”
来人直到距离食堂入口约三十米处才停下脚步，抬起头。防护面罩下是一张看起来约莫三十岁左右、面容清秀但带着疲惫与专注的脸庞，一双眼睛格外明亮，透着学者般的睿智和好奇。她先是看了看发光的荧光菇招牌，然后目光落在严阵以待的秦烈身上，举起空着的双手，示意没有敌意。
“我没有恶意。”她的声音透过面罩的扩音器传来，清晰而平和，带着一种奇特的冷静，“我是薇拉，生态学家，来自‘绿色诺亚’。我被这里异常的能量波动和……独特的生物信号吸引而来。”她扬了扬手中的仪器，“特别是，那种短暂但强烈的酸性有机化合物爆炸反应，以及微弱的异常电磁脉冲信号。这很不寻常。”
“绿色诺亚？”秦烈重复了一遍，眼神中的警惕未减分毫。他从未听说过这个组织。
“一个致力于研究废土生态适应与修复的小团体，不值一提。”薇拉轻描淡写地带过，目光却越过秦烈，好奇地望向食堂内部，鼻子微微抽动，“更让我感兴趣的是……这里的食物香气。非常……纯净。而且，似乎混合了某种我熟悉的，但又有些不同的植物气息。”
陈末心中一动，走了出来。他注意到薇拉的目光在扫过他那套厨具时，微微停顿了一下，但并没有流露出贪婪或占有欲，更像是一种研究者的审视。
“你说你被爆炸吸引？”陈末试探着问，“你知道那是什么？”
薇拉看向陈末，眼神中兴趣更浓：“如果我的仪器没出错，那应该是一种烈性有机酸爆炸，伴随短暂的生物碱释放。特征很像……嗯，像是‘爆炸番茄’的变种，但反应似乎更剧烈、更可控？能告诉我，你们是怎么做到的吗？是找到了原始的种子库，还是……进行了改良？”她的问题直接而专业。
秦烈和陈末交换了一个眼神。这个叫薇拉的女人，一眼就看穿了他们防御武器的本质，而且似乎对其渊源有所了解。
“我们只是偶然发现，并加以利用。”陈末含糊地回答，同时暗中调动系统能力观察薇拉。系统界面微微闪烁，显示出【目标个体：生命体征稳定，辐射指数极低，携带未知生物技术设备】的简略信息，但关于“绿色诺亚”或薇拉本人，却没有更多资料。
薇拉似乎看出了他们的戒备，笑了笑，从随身行囊中取出一个小巧的密封罐：“作为交换，我可以提供一些‘绿色诺亚’培育的高效净水菌株，能大幅提升你们净水器的效率。我只想采集一点样本，并了解这种变异植物的来源。我对掠夺或破坏没有兴趣。”
马可检查了薇拉提供的菌株样本，确认无毒且活性极高，确实是非常有价值的技术交换物。在秦烈点头后，陈末谨慎地取来一小块未完全成熟的爆炸番茄植株样本（已处理过，不会爆炸），递给薇拉。
薇拉接过样本，立刻用随身仪器进行扫描，眼神越来越亮。“奇妙……太奇妙了！”她喃喃自语，“基因序列有很强的‘学院’标记，但表达方式更……嗯，更‘野生’，更适应废土环境，像是经过了自然选择优化……”
“学院？”陈末敏锐地捕捉到了这个陌生的词汇。
薇拉似乎意识到说漏了嘴，停顿了一下，收起兴奋的表情，恢复了几分冷静：“‘学院’……是一个传说中的前沿科研机构，据说在大战前就致力于生物技术和极端环境适应研究。很多人认为它早已毁灭，但它的遗产——比如某些特殊的种子或技术——偶尔会在废土上被发现。”她指了指番茄样本，“这种爆炸番茄，就很像‘学院’早期‘防卫性园艺’项目的产物，但按理说，原始版本应该更不稳定，难以实用化。你们遇到的这个变种，稳定性高得惊人。”
她的话仿佛在三人面前打开了一扇通往更宏大、更神秘世界的大门。大战前的秘密科研机构？遗产？防卫性园艺？
“你的意思是，这种植物，可能源自那个‘学院’？”秦烈沉声问道，他想起了钉子提到的“钢铁之心”和“机械飞升”，现在又冒出个“学院”，这个废土远比他想象的复杂。
“可能性很大。”薇拉谨慎地选择着措辞，“‘学院’的遗产往往带有……独特的印记。但你们这里的版本，似乎融合了本地环境的适应性进化，这非常具有研究价值。”她再次看向陈末，目光深邃，“能培育并稳定这种植物，需要非常……特别的技术。你们的‘厨师’，不简单。”
她没有继续深究“学院”的话题，转而开始详细询问爆炸番茄和脉冲蒲公英的生长条件、特性以及陈末的培育方法，问题非常专业且切中要害。陈末凭借系统提供的模糊知识和自己的实践经验，小心地应答着。
交流过程中，薇拉对食堂内相对干净的环境和食物纯净度再次表示惊讶，但她似乎更专注于植物本身。在采集了足够样本和数据后，她履行承诺，详细讲解了高效净水菌株的使用方法。
临走时，薇拉回头看了看方舟食堂，眼神复杂：“你们这里，像是个意外的绿洲，藏着不少秘密。‘学院’的遗产出现在此，不知是福是祸。那个机构……据说牵扯极深，寻找其遗产的不止我们‘绿色诺亚’。”她顿了顿，“小心点，知识的味道，有时比食物更容易引来……不该来的东西。”
说完，她转身离去，身影很快消失在废墟的阴影中，如同从未出现过。
食堂内，三人沉默良久。薇拉的到访，没有带来直接的威胁，却投下了一颗更沉重的石子。
“学院……”陈末回味着这个陌生的词汇，感觉系统的深处似乎有什么东西被触动了，但依旧模糊不清。
秦烈面色凝重：“又一个神秘组织。废土之下，看来藏着我们不知道的庞然大物。水匪帮的威胁还没解除，现在又多了个‘学院’的谜团。”
马可则对薇拉的仪器和技术更感兴趣：“‘绿色诺亚’……听起来像个科研组织，但能独自在废土行走的科研人员，绝不简单。她提到的能量波动和生物信号追踪技术，远超我们见过的任何势力。”
方舟食堂，这个原本只为求生而建立的小小据点，不知不觉间，似乎正被卷入一个更加错综复杂、深不可知的旋涡中心。薇拉带来的不仅是关于植物的知识，更是一个警示：他们所拥有的，或许远比几顿干净饭菜要引人注目得多。“学院”的阴影，第一次悄然笼罩在这片废墟之上。