安北县公安局，局长办公室。
夏晖首先感受到了这股来自四面八方、无所不在的压力。
市纪委工作组“恰逢其时”地来到了安北县，名义上是进行一年一度的“党风廉政建设及工作作风例行巡查”，但明眼人都看得出，工作组的工作重点和人员配置，明显倾斜向了县公安局，尤其是夏晖直接分管的刑侦、经侦、以及之前负责富源矿案侦办的几个核心大队。
谈话、查阅账目、调阅过往案卷、甚至约谈普通干警了解情况……一切程序都在合规的框架内进行，但那股针对性的、带着审视与怀疑的意味，却如同冰冷的空气，弥漫在公安局的每一个角落。
一间临时征用的小会议室内，烟雾缭绕。两名来自市纪委的干部坐在夏晖对面，表情严肃，眼神锐利。
“夏局长，我们接到一些群众反映，”其中一位年长些的干部翻开笔记本，语气平和，措辞却字斟句酌，“说你在富源矿案侦办期间，与主要涉案人员刘富源，有过数次……非正常的、不符合规定的接触。甚至……有人隐约看到，在刘富源被省指导组带走的混乱现场，你们之间似乎有……传递物品的行为？对此，你有什么需要说明或者解释的吗？”
夏晖面色平静地坐在那里，双手平放在膝盖上，脊背挺得笔直。心中却雪亮，如同明镜一般。他知道，这是组合拳的第一波，旨在干扰、施压，甚至寻找构陷的突破口。
“我与刘富源的所有接触，都是在案件侦办的必要过程中进行的，有执法记录仪的全程录音录像，有众多在场干警的亲眼见证，完全符合办案程序规定。至于所谓的‘私下传递物品’……”他抬起眼，目光坦然甚至带着一丝凛然，直视对方，“纯属子虚乌有，恶意揣测。如果反映问题的‘群众’能提供具体的时间、地点、人物或者任何确凿的证据，我欢迎组织上深入调查，当场对质，我一定全力配合，澄清事实。”
他回答得不卑不亢，有理有据，将对方绵里藏针的问题硬生生挡了回去。然而，这种无休止的、重复性的“谈话”和“调查”，确实牵扯了他大量的精力和宝贵的时间，让他无法全身心地投入到对U盘内海量信息的梳理、分析与下一步行动的策划中。这是一种精神上的消耗战。
更让他感到心烦意乱和无力的，是来自舆论层面的全面压制。几乎是在一夜之间，关于富源矿难的所有新闻报道、网络评论，口径变得异常统一。
无论是本地的电视台、报纸，还是影响力更大的省级媒体，都将事件定性为“一起令人痛心的安全生产责任事故”，所有的笔墨都集中在事故本身的惨烈、善后工作的“有序高效”以及对“已故主要责任人”刘富源的追责上。而对于矿难背后可能存在的官商勾结、权力寻租、瞒报事故真相、罔顾矿工生命等更深层次、更触及根本的问题，所有媒体都像是约好了一般，绝口不提，讳莫如深。舆论的盖子，正在被一只无形的大手，用水泥和钢筋，强行地、严密地捂住、焊死。
而真正的、带着凛冽寒意的风暴，在一个月色黯淡、万籁俱寂的深夜，猝然降临。
夏晖因为处理一起突发的恶性案件和应对纪委的“谈话”，加班到临近午夜才拖着疲惫不堪的身体回到家中。作为一位经验丰富的老刑警，刚用钥匙打开家门，他甚至还没来得及开灯，一种源自无数次生死边缘磨练出的、近乎本能的直觉，就像警铃一样在他脑海中尖锐响起——不对劲！
门口那块他习惯性摆放的、印有简单图案的进门地毯，其边缘与他离开时记忆中的角度，有了几乎难以察觉的细微偏差；空气中，除了熟悉的家的味道，似乎还残留着一丝若有若无的、属于陌生人的、混合着某种特定烟草和汗液的气味。
他心中猛地一紧，全身的肌肉瞬间绷紧，睡意荡然无存。他没有立刻开灯，而是如同潜行的猎豹，借着窗外远处路灯投射进来的微弱光线，锐利的目光迅速而无声地扫过整个客厅。表面上看，一切物品都大致在原位，沙发、茶几、电视……但书桌上那几份他今早出门前特意整理过的文件，其堆叠的顺序和位置似乎有了极其细微的移动；书架上层，那几排他经常翻阅的刑侦专业书籍的排列紧密程度，也与他离开时亲手调整过的状态略有不同。
有人进来过！而且是个高手，极力掩饰，却终究在他这个主人兼老警眼中，留下了无法完全抹去的破绽！
他不动声色，屏住呼吸，悄然后退到门外，轻轻带上门，仿佛从未回来过。然后，他立刻走到楼梯间，用一部加密的备用手机，拨通了两名绝对信得过的干警的电话。没有过多解释，只说了四个字：“我家，急事。”
不到十分钟，两名便衣干警如同幽灵般赶到。三人简单交换眼神，无需多言，默契地持枪，一前两后，打开房门，仔细地对整个住所，从客厅到卧室，从厨房到卫生间，进行了地毯式的、无声的搜查。
没有明显的翻动痕迹，没有贵重财物丢失，一切看起来都像是一场徒劳的警觉。然而，其中一名干警在检查夏晖的书房时，手指在书架底部一个极其隐蔽的、利用木板纹理伪装的小小暗格边缘，摸到了一点几乎可以忽略不计的、新鲜的摩擦痕迹。
“局长，这里……被动过了。”干警压低声音，语气凝重。
夏晖走过去，蹲下身，借着手电的光束仔细观察。那个暗格，是他自己设计的，用于存放一些备用的空白U盘、加密硬盘以及重要案件的纸质资料复印件，除了他自己，无人知晓。此刻，暗格的开启机关附近，留下了极其细微的、非正常开启造成的划痕。
他眼神冰冷，彻骨的寒意从心底升起。对方的目的已经昭然若揭，就是冲着他手中可能存在的“那个东西”来的。找不到真正的目标，就制造出入室搜查的痕迹，这既是一种赤裸裸的警告——“我们知道你有东西，我们随时能拿到”，也是一种阴险的试探，想看看他会不会因此惊慌失措，自乱阵脚，从而在后续的行动中露出马脚。