黎明撕破雪原的沉寂，大军在肃杀的氛围中再次开拔。经历昨夜一战，队伍的行进速度明显加快，斥候的数量和侦查范围都增加了一倍。赫连铮亲自带队在前方扫清障碍，云曦坐镇中军，谢知玄与林清墨的马车被严密护卫在队伍核心。
黑风坳的道路果然崎岖难行，积雪深厚，车马时常陷入其中，需人力推挽。寒风凛冽，如同无数细小的冰针，刺穿着每一个将士的肌肤。但无人抱怨，昨夜的血战和马匪的供词，像一根鞭子，抽打着所有人不敢有丝毫懈怠。
谢知玄坐在颠簸的马车内，透过车窗缝隙，望着外面绵延的银装素裹和沉默行军的队伍。他的指尖无意识地摩挲着袖中的兽皮手札，那上面不仅记载着解毒之法，更牵连着前朝覆灭、今朝暗斗的惊天秘辛。萧宏的追杀，让他更加确信，母亲留下的东西，远非一份藏宝图那么简单。
“林太医，”他忽然开口，声音在车轮碾过积雪的吱呀声中显得有些飘忽，“你对‘炎影卫复兴派’中，那股‘志在山河社稷图本身的神秘力量’，了解多少？”
林清墨正闭目养神，闻言睁开眼，沉吟片刻，摇了摇头：“家祖遗留的记载语焉不详，只知其行事诡秘，手段莫测，似乎并非单纯为复国或权力，更像是在……寻找什么。那紫袍人，还有能驱使秘教笛声和追踪邪术的，恐怕都与这股力量脱不了干系。”他看向谢知玄，目光深邃，“谢公子，你母亲当年，或许触及了比复国更核心的秘密。”
谢知玄默然。比复国更核心的秘密？那会是什么？他感到自己正站在一个巨大谜团的边缘，而身后，是无数只想将他推入深渊的黑手。
历经数日艰苦跋涉，损折了些许辎重和体力不支的士卒后，大军终于穿越了黑风坳这片险地。当视野豁然开朗，远处地平线上，一座雄关的轮廓在风雪中若隐若现时，整个队伍都爆发出了一阵压抑的欢呼。
雁回关！北境抵御狄人的重要屏障之一，终于到了！
关墙依山而建，以巨大的青石垒成，饱经风霜，墙体上布满刀劈箭凿的痕迹，无声地诉说着往昔惨烈的战事。关楼之上，“靖”字大旗在狂风中猎猎作响，却显得有些孤零零的。
大军在关外数里处扎下营寨，与雁回关形成犄角之势。云曦则带着赫连铮、谢知玄、林清墨以及一队亲卫，先行入关，会见守将。
关门缓缓开启，一股混合着血腥、汗臭和烟火气的沉闷气息扑面而来。关内的景象让众人心头一沉。街道上行人稀少，且多是面带菜色、眼神麻木的百姓和缠着染血绷带、相互搀扶的伤兵。房屋多有损毁，显然经历过战火洗礼。整个关城都弥漫着一种压抑而疲惫的氛围。
守将王贲得到通报，匆匆从城楼上赶来。他是一个年约五旬、身材魁梧的老将，铠甲上沾满污迹，脸上带着连日征战的疲惫与风霜之色。见到云曦，他明显愣了一下，似乎没料到督军竟是长公主亲至，随即立刻单膝跪地，声音沙哑：“末将王贲，参见长公主殿下！不知殿下亲临，有失远迎，望殿下恕罪！”
“王将军请起，守关辛苦。”云曦虚扶一下，目光扫过周遭，“关内情况如何？狄人攻势怎样？”
王贲起身，引着众人向守备府走去，一边沉声汇报：“回殿下，狄人此番来得蹊跷，主力虽屯于落鹰峡外，但其游骑斥候极其猖獗，日夜不停袭扰关防。半月来，大小冲突不下数十次，关内守军折损近三成，箭矢、滚木礌石消耗巨大，最重要的是……药材奇缺，许多受伤的弟兄……”他声音哽了一下，没有再说下去，但那份沉痛已然明了。
进入守备府，厅内陈设简陋，炭火微弱，比之外面也好不了多少。分宾主落座后，王贲吩咐亲兵上茶，但那所谓的茶，也不过是些浑浊的温水。
赫连铮直接问道：“王将军，狄人游骑通常从哪个方向袭扰最多？兵力配置如何？”
王贲指着墙上一幅简陋的关防图：“主要集中在关东北方向的鹰嘴崖和西面的野狼谷。狄骑来去如风，每次人数不多，但极其刁滑，一击即走，从不恋战。末将怀疑……他们像是在试探，或者说，在拖延什么。”
“拖延？”云曦敏锐地捕捉到这个词。
“是。”王贲点头，“以狄人以往的作风，若真要大举进攻，绝不会只是这般小股袭扰。他们似乎在等待时机，或者……在等我们露出破绽。”
谢知玄安静地听着，目光却仔细打量着王贲。这位老将言辞恳切，神情疲惫而忧虑，看似并无不妥。但不知为何，他总觉得有哪里不对。是这关城内过于绝望压抑的气氛？还是王贲那偶尔闪烁、不敢与云曦长时间对视的眼神？
林清墨更关心伤兵的情况，提出想去伤兵营看看。王贲自然应允，派了一名亲兵引路。
在去往伤兵营的路上，谢知玄低声对云曦道：“殿下，这位王将军……”
“你也感觉到了？”云曦目光微凝，声音低不可闻，“他汇报军情条理清晰，但说到伤亡和物资匮乏时，情绪过于外露，反而显得有些刻意。而且，他麾下副将、参军，一个都未曾露面。”
赫连铮也靠过来，冷声道：“关防看似严密，但几处关键哨位的士卒，精神面貌与王贲所说的惨烈战况似乎不太相符，倒像是……故作疲惫。”
疑云，悄然弥漫。
伤兵营的情况更是触目惊心。低矮的营房里挤满了伤员，痛苦的呻吟声不绝于耳，药味和血腥味浓得化不开。缺医少药的情况比王贲描述的更为严重，许多伤员伤口只是用破布草草包扎，已然化脓溃烂，生死由天。
林清墨立刻投入救治，指挥着随行的军医和自己带来的学徒，分发药物，处理伤口。谢知玄也上前帮忙，他虽不精于外科，但用针用药稳定伤势、缓解痛苦却得心应手。
在为一个腹部受创的年轻士卒施针时，谢知玄无意间瞥见他裸露的胸膛上，有一处奇怪的旧伤疤，形状狭长，不似寻常刀剑所致，倒像是……某种特制箭簇留下的痕迹。他心中一动，状似无意地问道：“小兄弟，你这伤疤有些奇特，是之前与狄人交战留下的吗？”
那士卒意识模糊，喃喃道：“是……是前些天，在鹰嘴崖，被……被一支黑箭射的……那箭……嗖一声，没看清从哪来的……”
黑箭？谢知玄眉头微蹙。他记得赫连铮说过，狄人惯用骨箭或响箭，以示威吓，用涂黑箭簇的并不多见。
就在这时，林清墨那边也传来了低呼。他正在检查一名高烧不退的士卒手臂上的伤口，那伤口边缘泛着一种不正常的青黑色。“这……这不是普通的刀伤！上面淬了毒！而且是混合了蛇毒和某种麻痹神经的植物毒素，极为阴损！”
谢知玄立刻过去查看，确认了林清墨的判断。这种用毒手法，与之前他所中的“缠丝萝”风格迥异，却同样透着诡异与狠辣，不似狄人堂堂正正的作战风格，反倒更像……那些隐藏在暗处的“影卫”或者秘教的手段！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与凛然。
问题不仅出在王贲身上！这雁回关内，恐怕早已被渗透！狄人的袭扰是表象，真正的杀机，或许就隐藏在这座看似摇摇欲坠的孤城之内！
云曦听着谢知玄和林清墨低声而急促的汇报，面沉如水。她望着伤兵营内惨不忍睹的景象，又想起王贲那看似忠耿却处处透着不协调的汇报，一股寒意自心底升起。