木念话音落下，屋里静得能听见灯花爆开的轻微噼啪声。
老周脸上的震惊慢慢褪去，转变成一种深深审视。
他粗糙手指无意识地摩挲着桌沿，目光在木念苍白却异常坚定脸上逡巡。
“木姑娘。”他嗓音沙哑，“您到底是谁？墨家传人？还是……”
他瞥了一眼龙湖，剩下话没说出来，但意思很明显——还是与北戎宫廷有牵扯的人？
龙湖扶着木念手臂微微收紧，替她答道：“她是谁不重要。重要的是，她现在需要雪莲、你知道密道信息。”
木念轻轻推开龙湖的手，自己站稳，直视老周，出声：
“周师傅，先帝建造北戎皇宫时，征召天下能工巧匠，尤以墨家为最。皇宫宝库建于山腹，机关重重，若不留后路，岂非将自身性命也置于险地？
你是参与核心建造的墨家首席周恒。你胸口狼头刺青是御前侍卫标记。你虎口、指腹旧茧，是常年操控钻探、测绘工具所致。一个侍卫，怎会精通此道？”
木念缓了口气，压下喉间翻涌的腥甜，继续道：
“除非你本就是以工匠身份入选御前，双重职责。当年宫廷剧变，你侥幸逃脱，隐姓埋名。
那三条密道，是你为自己，也曾为先帝留的退路。我说得可对？”
周恒后退半步，后背撞上墙壁，发出沉闷一响。
他嘴唇哆嗦，看着木念的眼神如同看着鬼魅。“你……你连这都知道……”
“我不知道，”木念实话实说，“我只是根据痕迹推测。现在，需要你证实。”
周恒深吸一口气，下定了决心。
他走到墙角，蹲下身，指甲在几块砖缝间抠弄几下，取出一块活动的方砖，从里面拿出一个用油布包裹得严严实实小卷。
他小心翼翼地在桌上铺开，那是一张材质特殊、略显发黄皮革，上面用极其精细的线条绘制着复杂图案。
周恒指着图纸，声音低沉：
“这就是北戎皇宫宝库及周边密道全图。三条密道，入口各异。一条在御花园假山群玲珑石下，一条在浣衣局废弃水井中段。”
“还有一条……”他手指点向皇宫侧面一座不起眼附属建筑道，“在冷宫后的宗庙祭祀偏殿，香案之下。”
龙湖目光地扫过图纸，将关键位置一一记下，出声：“守卫情况？”
周恒道：
“宝库外围由禁军十二时辰轮守，内部机关是我当年亲手参与布置，牵丝引线，落石毒烟，步步杀机。
尤其是通往核心药藏室最后一段路，地板由机关控制，一步踏错，万箭齐发。那株千年雪莲，就供奉在最深处的寒玉台上。”
他看向木念，忧心忡忡道：
“殿下、木姑娘，非是老臣怯懦，那地方实在是龙潭虎穴，单凭一人之力，几乎不可能……”
“谁说他一个人去？”
木念打断他，手指点在宗庙偏殿那条密道上，“周师傅，这条密道，为何在祭祀偏殿这里，线路标注的墨色与别处略有不同？似乎……更沉一些，是后来修改过？”
周恒一愣，凑近仔细看了看，出声：
“咦？确实……这条线当初不是如此走向。看来，是后来有人动过……难道是当年参与修改图纸的其他人……”
线索在此处又绕回了原点。
木念出声：“陈源那些人，处理干净了？”
龙湖点头道：“人都捆结实，搜过身，除些零碎兵器，没别的东西。那个被他胁迫少年和他妹妹，也安顿好了。”
“问出他们是如何接头的吗？”木念道。
“陈源嘴硬，只说是单线联系，下次传递消息在半月后。”龙湖语气冷冽，“不过，从他身上搜出了这个。”
龙湖摊开手，掌心是一枚小小、不起眼的铁片，形状有些怪异，像半片钥匙。
木念拿起铁片，对着灯光看了看，又放在鼻尖轻嗅，出声：
“有股极淡的……硝石和硫磺混合的味道。这不是钥匙，这是引爆机关一部分。他们果然还有后手，恐怕不止陈源这一批人。”
正在这时，外面传来轻轻叩门声，是负责看守陈源的一个手下，面色惊惶：
“木、木姑娘，龙大哥，不好了。陈源他……他不太对劲，浑身发烫，嘴里胡言乱语，说什么时辰到了、一起上路……”
木念与龙湖对视一眼，都在对方眼中看到了同样的猜测。
“走，去看看。”木念边说边抓起桌上的小药瓶抿了一口，强压下不适，率先朝外走去。
临时关押叛徒的土窖里，陈源被捆着丢在角落，果然面色潮红，身体不住抽搐，眼神涣散，嘴角溢出白沫。
他兀自喃喃：“都来了……嘿……谁也跑不了……”
木念蹲下身，不顾污秽，捏开他的嘴看了看舌苔，又翻看他眼皮，出声：
“他中了毒，一种延迟发作的混合剧毒。看症状，应该是之前就服下，此刻刚好发作。”
她站起身，环顾这阴暗的土窖，目光最终落在角落里一堆看似杂乱的干草上。“把他挪开。”
龙湖和周恒立刻动手将陈源拖开。
木念用树枝拨开那堆干草，下面赫然露出了几个密封的陶罐，罐口引出细线隐隐连接着地窖承重柱。
木念小心翼翼地剪断一根细线，打开一个陶罐封口，里面是黑乎乎的粉末。
“是火药。”木念声音冰冷，“分量足够炸平这村落三分之一面积。
陈源体内的毒是引信，他一旦毒发身亡、心跳停止，就会引燃这些火药。这才是他们真正后手。”
周恒倒吸一口凉气道：“好歹毒的心思。”
龙湖出声：“我立刻带人搜查全村。”
木念摇头，当机立断道：
“来不及逐一排查。龙湖，你带人将所有村民，疏散到村外东边那块高地上。
周师傅，你熟悉火药，带几个信得过的人，跟着我，我们必须在引爆前找到所有火药点。”
命令一下，全体立刻动了起来。
龙湖的声音在夜色中清晰传出，带着不容置疑力量。
村民们虽惊慌，但在这些时日的磨合下已对木念和龙湖建立了信任，纷纷扶老携幼，有序撤离。
木念带着周恒和几个手脚麻利的青年，凭借对村落布局熟悉和对火药气味敏锐感知，快速搜寻。
学堂讲台下、新建仓库墙角、水井边缘……又陆续找到了三处隐藏的火药点。
汗水浸湿了木念的鬓角，她呼吸愈发急促，胸口闷痛阵阵袭来，全靠意志支撑。
当最后一处位于村口老槐树下的火药被周恒小心拆除引信后，木念几乎脱力，扶住树干才勉强站住。
天光已大亮，村民们聚集在高地上，惊魂未定地望着村落的方向。
木念强撑着走到众人面前，出声：“危机暂时解除。让大家受惊了。”
人群中顿时响起一片庆幸唏嘘和感激的低语。
木念后面说的话却让所有人的心再次提起来：
“敌人能在我们眼皮底下埋设这么多火药，说明我们的防卫还有漏洞。从今日起，巡逻加倍，所有人需熟悉基本预警和撤离信号。”
她顿了顿，目光扫过一张张惊惶未定的脸，最终落在那些孩子身上，语气放缓些，出声：
“学堂今日照常开课。第一课，改为教大家辨识火药等危险物品的气味和形状，学习在紧急情况下如何保护自己和孩子。”
孩子们睁大眼睛，村民们也愣住了。刚刚经历这样的惊吓，学堂还要开课？
木念看着他们，缓缓道：
“恐惧解决不了问题，无知才会带来真正危险。只有懂得更多，我们才能在这片土地上真正站稳脚跟，守护好我们的家园。”
清越的钟声，再次于山谷间敲响，回荡在晨光与未散硝烟气息之中。
龙湖走到木念身边，看着她摇摇欲坠却依旧挺直的背影，低声道：“你先回去休息，这里我来处理。”
木念摇摇头，目光越过人群，望向北方，声音轻得只有两人能听见：
“地图我记下了。三条密道，宗庙那条被改动过，风险未知。
另外两条，浣衣局人多眼杂，御花园守卫森严……龙湖，取雪莲之事，需从长计议。”
木念转过头，看着龙湖深邃的眼眸，问出了一个至关重要的问题：
“你觉得，北戎如今的内乱，哪位皇子最不希望你还活着、谁最怕你回去？”
龙湖瞳孔微缩，陈源背后之人模糊的轮廓，似乎因这一问，清晰了几分。