龙湖那把短刃还钉在泥地里，刃口对着那片黑乎乎的草丛，泛着冷光。
李老四这下彻底醒了，连忙站起来。
他举着柴刀对着草丛，腿肚子直转筋，出声：“谁？谁在那儿。”
木念没动地方，眼神刮过那草丛。她手指头还捏着那几根银针，针尖在夜色里闪着寒星。
草丛哗啦一响，一个人走出来，扑通就跪下，磕头如捣蒜，出声：
“饶命。木姑娘饶命。龙、龙帅饶命。是汤老五，不，是那疯子。
他不知怎么挣开了绳子，像狗一样爬过去捡那铜片。我……我就是看见，想……想捡回来上交……”
说话的是个干瘦汉子，姓蒙，行三，平时闷屁不放一个，这会儿吓得鼻涕眼泪糊了一脸。
木念走过去，没看蒙三，弯腰拔起地上的短刃，递给龙湖。
龙湖接过，随手在轮椅扶手上蹭了蹭刃口的泥，眼神没给蒙三一个。
“汤老五呢？”木念问，声音不高，却让周围竖起耳朵听动静的人都打了个寒噤。
蒙三抖着手往旁边一指。
只见汤老五缩在一棵歪脖子树下，双手死死抱着那块边缘锋利的铜片，嘴里发出嗬嗬怪笑，眼神浑浊，口水顺着下巴往下淌。
那捆他的草绳，断口处参差不齐，是被什么东西反复磨断。
这下子，没人能睡着了。
几个汉子上去，用找来的结实藤蔓把汤老五重新捆成了粽子，连脚脖子都没放过。
那块招祸的铜片被一个胆大的用树枝夹着，扔进了不远处河里，发出噗通一声轻响。
可人心里的疙瘩，扔不掉。
篝火噼啪响着，映着一张张惊疑不定的脸。
有人偷偷摸自己怀里，看有没有不小心揣了从那铜人身上掉下来的碎渣。
空气里那股子若有似无的铜锈味，好像更浓了。
木念坐回火堆边，摸着小皮囊里那粒发烫的晶体，心里烦躁。
这玩意儿就是个祸根，不除不行。
她试着集中精神，想象着把它丢进空间那个装有灵泉水的木桶中。
念头刚动，皮囊里晶体猛地一烫，发烫得她指尖一缩。
有门，这东西怕灵泉水？
木念不动声色，借着衣袖遮挡，意识沉入空间。那木桶灵泉水洼依旧清澈，她尝试着将那粒暗红晶体移向水里。
刚一靠近，晶体表面立刻冒出丝丝缕缕极淡的红烟，那股烫人的热度也减弱了不少。
木念心头一松，赶紧把它挪开。看来灵泉水能克制它，只是不能彻底销毁。
动静不小，不能在人多眼杂的地方干。
她这边刚找到点眉目，那边人群里的嘀咕声就大了起来。
“我就说那东西邪性，沾上就甩不脱。”
“汤老五疯了，下一个是谁？咱们队伍里会不会还有……”
“都是那侯府小姐招来的。要不是她非要去动那铜人……”
这话头一起，几个心里憋着恐惧的婆子就跟着附和，眼神躲闪地往木念这边瞟。
“放你娘的屁。”一个粗哑的嗓门炸开，是之前差点被铜人踩扁的赵铁匠。
他蹭地站起来，脸红脖子粗，出声：
“要不是木姑娘豁出命去拦着，咱们早他娘的被那鬼东西踩成肉泥，现在倒怪起救命恩人来？你们良心让狗吃了？”
抱着孩子给木念递饼子的那个妇人也站了起来，声音不大却挺直了腰杆：
“木姑娘是为了大家才受伤。那铜片子是汤老五自己贪心招的，关木姑娘什么事？”
顾长渊也沉着脸开口：
“危难当头，不思团结，反倒胡言乱语，扰乱人心。谁再敢多说一句，就别怪顾某不讲情面。”
龙湖没说话，只是抬起眼，目光冷冷地扫过那几个嚼舌根的婆子。那眼神刮得人骨头缝都发寒。婆子们立刻缩了脖子，不敢吭声了。
木念看着这一幕，心里那点烦躁忽然就散了。
她站起身，走到人群中间，声音清晰，不带半点火气：“怕，正常。那玩意儿是邪门。”
她顿了顿，目光扫过众人，继续道：
“邪门的东西，怕它，它就更嚣张。只有把它弄明白，毁了根子，咱们才能真正安心。”
木念举起缠着布条的手道：
“这东西，我比你们更想尽快解决。信我的，就稳住神，跟着走。前面路还长，自己人先乱了阵脚，不用那铜人动手，咱们就得全交代在这荒山野岭。”
她没说什么大道理，话也朴实，却是定心丸，让浮动的人心慢慢落了下来。
后半夜，总算没人再闹腾。
木念靠着石头假寐，意识在空间里，小心翼翼地用灵泉水“泡”着那粒晶体。晶体表面的红光黯淡不少，温度也降了，但依旧顽固地存在着。
天快亮时，前面探路的人连滚带爬地跑回来，脸上没了血色。
“木姑娘、顾将军，前面……前面河滩上，躺着好几具尸首，看衣裳，是比咱们早走几天柳树屯人！死状……死状跟中了邪一样，身上……也有那种带锈的铜钱。”
篝火光芒跃动着，映着每个人瞬间苍白的脸。
木念睁开眼和龙湖对视一眼。
看来，那鬼东西根子，不止山坳里那一处。这北上的路，比想象中更不太平。
她捏紧了袖中的小皮囊，里面晶体，又轻轻烫了一下。