针对能量核心的潜入计划在一种微妙而紧张的氛围中继续制定。疤脸女人的警告像一根刺，扎在每个人心里，尤其是陈远。他不得不更加审慎地评估每一次可能动用“源痕”的情况，但这无疑让本就困难重重的计划变得更加束手束脚。
老猫和眼镜男试图寻找不依赖“源痕”的替代方案，比如利用地下管网中某些固有的能量波动周期，或者尝试破解一部分低级别的自动防御系统的识别码，但效果都不理想。时间在一分一秒地流逝，外面“清道夫”的搜索网越来越密，安全屋的隐蔽性并非绝对。
最终，他们勉强达成了一个折中的行动方案：利用一条废弃的、靠近“静滞花园”边缘的维护通道，尽量避开主要巡逻路线。在无法规避的高风险节点，由陈远进行最小限度的、精确控制的规则扰动，制造短暂的混乱窗口。同时，老猫会尝试远程植入干扰程序，削弱自动防御系统的效率。
计划粗糙，风险极高，但已是目前能想到的最好办法。
行动时间定在四小时后，据老猫预测，那是地下部分区域能量交接的短暂窗口期，守卫可能会有细微的松懈。
在最后的准备时间里，众人各自休息，检查装备。陈远独自坐在角落，再次尝试与体内那混沌的“源痕”沟通。他能感觉到它的“沉睡”并非完全静止，而是在一种缓慢的、潜移默化的方式中与他的身体和精神进行着更深层次的融合。那种感觉，既像是力量在增长，又像是某种不可逆的“侵蚀”。
他拿出《赤脚医生手册》，那些模糊的注释依旧没有恢复的迹象。这本曾经给予他指引的“规则书”，似乎正在逐渐失去效用。未来的路，更多地需要依靠他自己了。
就在这时，安全屋那扇隐蔽的入口处，突然传来一阵极其轻微、但不同于老猫他们操作习惯的、规律的叩击声！
不是约定的信号！
屋内四人瞬间警觉！疤脸女人和老猫立刻抓起武器，无声地移动到入口两侧。眼镜男快速关闭了主要照明，只留下必要的仪器指示灯。陈远也站起身，握紧了金属扳手，精神感知提升到极致。
叩击声停顿了片刻，然后再次响起，这次是三长两短，带着一种特定的节奏。
听到这个节奏，老猫和疤脸女人的脸色同时一变！他们互相对视一眼，眼中充满了震惊和……一丝难以置信！
“是……‘夜莺’？”疤脸女人用极低的声音，几乎是气声问道。
老猫凝重地点了点头，但眼神中的警惕并未减少。“夜莺”是他们安插在院长势力内部的一个极其隐秘的线人，身份只有他和疤脸等核心成员知晓，平时绝不会主动联系，更不用说找到这个安全屋！
这太反常了！
老猫深吸一口气，对着门口做了一个复杂的手势，同时低声道：“口令。”
门外沉默了一下，然后一个刻意压低的、有些失真的女声传来：“……破晓将至。”
口令正确！
老猫犹豫了一下，最终还是示意眼镜男解锁了入口的隐蔽机关。
金属门悄无声息地滑开一道缝隙。一个穿着与无瞳护士款式类似、但颜色是深灰色、戴着兜帽遮住了大半张脸的身影，如同幽灵般闪了进来。
在她进来的瞬间，老猫和疤脸女人的武器立刻对准了她。
“摘下兜帽。”疤脸女人冷声道。
那个被称为“夜莺”的线人缓缓抬起手，摘下了兜帽。
露出一张苍白但清秀的脸，看起来年纪不大，眼神中带着难以掩饰的疲惫和紧张。但让陈远感到一丝莫名熟悉的是，她的瞳孔颜色……是一种极其罕见的、近乎透明的淡灰色。
“时间紧迫，长话短说。”“夜莺”的声音依旧压低，语速很快，“你们的计划暴露了。院长已经知道了你们的目标是能量核心，并且在通往核心的所有关键路径都设下了陷阱，包括你们选定的那条维护通道。”
“什么？！”老猫和眼镜男脸色剧变，“怎么可能？！计划只有我们几个人知道！”
“夜莺”的目光扫过屋内四人，最终在陈远身上停留了一瞬，那淡灰色的瞳孔似乎微微收缩了一下。“泄密源……不确定。但院长掌握的信息非常具体。他甚至知道……陈医生‘源痕’异变的事情。”
这下连陈远的心都沉了下去！他“源痕”异变是刚刚发生的事情，除了他自己，只有仓库那个已经湮灭的囚徒可能感知到！院长怎么会知道？！难道……仓库爆炸时，有隐藏的监控设备？或者……有某种更高维度的观测手段？
“你为什么冒险来报信？”疤脸女人依旧没有放下武器，死死盯着“夜莺”，“你知道这有多危险！”
“因为院长下的命令……是‘就地清除’。”“夜莺”的声音带着一丝颤抖，“包括……我。他认为内部有高级别叛徒，宁杀错，不放过。我……没有选择了。”
安全屋内一片死寂。计划暴露，内部可能存在叛徒，连深藏的线人都被逼到绝路……情况急转直下，糟糕到不能再糟糕！
“我们必须立刻转移！”老猫当机立断。
“来不及了。”“夜莺”摇了摇头，脸上露出一丝惨然的笑容，“我来的路上，已经触发了外围的警报……‘清道夫’……最多还有五分钟就会到达这里。”
仿佛是为了印证她的话，安全屋外，远处隐约传来了那种令人牙酸的多足爬行声和低沉的嘶吼！声音正在迅速靠近！
“混蛋！”疤脸女人怒骂一声，眼中几乎喷出火来！
“还有一个办法。”“夜莺”突然看向陈远，眼神变得决绝，“我知道一条应急通道，直通地下更深层的废弃处理厂，那里靠近‘静滞花园’的另一侧，规则极其混乱，或许能暂时摆脱追踪。但那条通道需要特殊的权限才能开启……而且，启动时会引发强烈的能量信号，等于告诉院长我们的位置。”
她伸出手，手心里握着一枚闪烁着幽光的、造型奇特的钥匙。“这是权限密钥。我可以帮你们启动通道，但需要有人断后，拖延‘清道夫’……而且，启动过程需要时间，我们之中……很可能有人无法离开。”
断后？这意味着几乎必死的结局！
所有人的目光再次聚焦。老猫、疤脸、眼镜男……还有陈远。
“我留下。”疤脸女人几乎没有任何犹豫，上前一步，抓起了她那把重型武器，眼神凶狠，“老娘早就想跟这些狗腿子好好干一架了！”
“不行！你是首领！”老猫立刻反对。
“别争了！没时间了！”眼镜男看着仪器上迅速逼近的红色信号，急声道，“‘清道夫’数量太多了！至少有两个小队！”
就在这时，“夜莺”却突然将目光牢牢锁定在陈远身上，那淡灰色的瞳孔中闪过一丝奇异的光芒。
“陈医生……或许，你有一个更好的选择。”她的声音带着一种莫名的诱惑，“你的‘源痕’……异变后的力量，如果全力爆发，或许能制造出比规则扰动更有效的……‘混乱’。足以暂时瘫痪这片区域的所有‘清道夫’，为我们所有人争取到撤离的时间。”
全力爆发“源痕”？陈远心中一震！那意味着主动踏入“源噬”的加速通道！疤脸女人的警告言犹在耳！
“你疯了！”疤脸女人厉声喝道，“那样他会彻底失控！”
“但这是唯一可能让所有人都活下来的办法！”“夜莺”寸步不让，紧紧盯着陈远，“还是说……你宁愿看着他们为你而死？”
外面的爬行声和嘶吼声越来越近，甚至能听到金属墙壁被刮擦的刺耳声响！死亡的气息扑面而来！
老猫和眼镜男也看向了陈远，眼神复杂，有期待，有担忧，也有绝境下的无奈。
陈远看着“夜莺”那淡灰色的、仿佛能看穿人心的瞳孔，又看了看决意赴死的疤脸女人和面露挣扎的老猫与眼镜男。
他感觉自己仿佛站在了一个命运的岔路口。
是牺牲自己，赌上失控的风险换取同伴一线生机？
还是保全自身，眼睁睁看着这些曾帮助过自己的人走向灭亡？
虎口的印记，在那“夜莺”的注视和外部死亡的威胁下，开始不受控制地发烫，那沉睡的混沌力量似乎被引动，开始缓缓苏醒，散发出令人不安的气息。
时间，仿佛在这一刻凝固。
每一秒，都如同一个世纪般漫长。