立秋后的雨，总带着股钻骨的凉。吴邪蹲在码头的石阶上，看着浑浊的江水漫过脚踝，手里转着枚磨得发亮的铜钱——是去年从西沙海底捞上来的，正面刻着“光绪元宝”，背面却铸着个奇怪的符号，像条没眼睛的鱼。
“天真，你跟这破钱较啥劲？”胖子举着把大伞凑过来，伞沿的水滴顺着他的啤酒肚往下淌，“船老大说那艘旧船今儿能拖上来，再蹲会儿裤脚都得泡烂。”
吴邪抬头，江面上果然飘着艘锈迹斑斑的木船，船身倾斜着，被拖船拽得吱呀作响。船帆早就烂成了布条，在风里像面破旗，船头那块褪色的木牌上，“白鲟号”三个字还能辨认出轮廓——这是齐羽日记里提过的船，当年他爹就是用这艘船运“货”，往返于西沙和杭州之间。
“你看这船底。”吴邪用铜钱指了指船身吃水线的位置，那里有圈暗绿色的苔藓，隐隐透着金属光泽，“齐羽写过，这船改了夹层，能藏东西。”
胖子眼睛一亮，扔掉伞就往跳板上跳：“那还等啥？上去瞅瞅！说不定藏着箱金条，够咱哥仨再开十家铺子！”
张起灵已经先一步上了船。他踩着朽烂的甲板，每一步都踩得小心翼翼，黑金古刀在手里拎着，刀鞘磕到船舷时，发出沉闷的回响。吴邪跟上去时，正看见他弯腰捡起块碎木片，木片边缘嵌着点暗红色的漆——和当年在七星鲁王宫看到的棺椁漆色，一模一样。
“这船……”吴邪摸着船帮上的刻痕，那些纹路不是普通的装饰，是用某种尖锐物硬生生凿出来的，像在记录什么，“你看这些刻痕的间距，像不像西沙海图的坐标？”
张起灵点头，指尖划过一道最深的刻痕，那里卡着半枚贝壳，壳内侧刻着个“吴”字。
“哟，这有个箱子！”胖子的声音从船舱里传来，带着惊喜，“锁着的，还挺沉！”
吴邪钻进船舱时，胖子正蹲在个铁皮箱前较劲，箱子上的铜锁锈得死死的，锁孔里塞着团旧棉絮。张起灵递过把螺丝刀，胖子撬了三下，锁“咔”地开了，里面却没金条，只有叠泛黄的账本，和个巴掌大的铁盒子。
账本里记着密密麻麻的数字，夹杂着些奇怪的符号：“3月17日，送‘种子’至珊瑚礁，收珠三斗”“5月2日，‘影子’不安分，需加锁链”……吴邪翻到最后一页，突然停住——上面画着幅简笔画：一艘船，一个戴眼镜的男人，还有个扎羊角辫的小姑娘，正往江里扔纸船。
“这小姑娘……”吴邪的指尖有点发颤，“像不像小时候的阿宁？”
铁盒子打开时，一股潮湿的霉味涌了出来，里面是枚银质的长命锁，锁身上刻着“宁”字，锁链已经锈成了红褐色。张起灵拿起锁，对着光看了看，突然指了指锁扣的位置——那里刻着个极小的“齐”字。
“齐羽给她打的。”吴邪想起阿宁说过，她小时候戴过枚长命锁，七岁那年掉江里丢了，“原来在这儿。”
胖子突然“哎哟”一声，从账本里掉出张照片，他捡起来吹了吹灰：“嘿，这不是老吴你爹吗？旁边这戴眼镜的是齐羽吧？还有个女的……”
照片里的三个人站在“白鲟号”的船头，吴邪爹穿着件白衬衫，手里抱着个铁皮箱；齐羽戴着眼镜，笑得露出两颗虎牙；而站在中间的女人，梳着齐耳短发，眉眼竟有几分像霍秀秀的奶奶——霍仙姑。
“难怪霍家总掺和这些事。”吴邪把照片夹进账本，“原来早有交情。”
船舱外突然传来阿宁的声音，带着急慌：“吴邪！快出来！”
他们跑出去时，只见阿宁站在船尾，手里捏着个湿透的纸团，脸色发白：“刚在江里捞的，上面有字……”
纸团展开，是半张泛黄的信纸，字迹被水泡得模糊，只能辨认出几句：“……‘种子’已发芽，在龙井村的茶树下……齐羽的‘影’困不住它，需用‘归’‘来’二钥，引至西沙深海……若我回不来，让小邪……”
后面的字完全晕开了，只剩下个模糊的“守”字。
“种子？”胖子挠头，“是龙井村挖出来的那根树根？”
吴邪突然想起齐羽信里的话：“水柏枝的根会结果，果子落地，又是新的执念。”他看向张起灵，对方正望着江面，指尖无意识地摩挲着黑金古刀的刀柄——那是他紧张时才会有的动作。
“得去西沙。”张起灵突然开口，声音很轻，却带着不容置疑的笃定，“那东西怕海水。”
阿宁把纸团小心收好：“我已经让船老大备船了，明天一早就出发。”她顿了顿，看向吴邪，“我妈当年跟齐羽跑船时，在西沙留了个据点，里面应该有对付‘种子’的东西。”
傍晚的雨越下越大，“白鲟号”被拖进船厂维修，吴邪把账本和铁盒子锁进背包时，发现张起灵正对着那枚银锁发呆。“这锁……”吴邪刚开口，就见他把锁挂在船舷的栏杆上，浪花拍过来时，锁身撞在铁栏杆上，发出清脆的响。
“留个念想。”张起灵的声音混在雨声里，不太清楚，却让人心里一暖。
回到院子时，霍秀秀正坐在堂屋嗑瓜子，看见他们浑身湿透地进来，笑得直拍桌子：“我说吴邪哥，你们仨是去捞鱼了还是摸虾了？”她扔过来个油纸包，“刚从北京带来的驴打滚，尝尝。”
油纸包里还裹着封信，是解雨臣寄来的，字里行间带着调侃：“听说你们要去西沙？我托人查了，当年看管‘白鲟号’的老船工还在，住在珊瑚岛，姓王，他手里有份齐羽的航海日志，记得带两斤龙井当见面礼。”
“这小子，消息倒灵通。”吴邪把信折好，突然闻到股焦味，“胖子！你炖的鱼是不是糊了？”
厨房果然飘出黑烟，胖子正手忙脚乱地掀锅盖，锅里的鱼已经焦成了炭：“娘的，光顾着听你们说西沙，忘了火！”
霍秀秀捂着鼻子跑出去：“我说胖爷，你这厨艺，也就小哥不嫌弃。”
张起灵正蹲在灶台前添柴，闻言抬头看了看，嘴角好像弯了一下。吴邪靠在门框上笑，看着胖子手忙脚乱地倒鱼，看着霍秀秀在院子里追着槐花跑，看着张起灵往灶膛里塞了块干透的槐树根——火“噼啪”地旺了起来，映得每个人的脸都暖暖的。
夜里，吴邪翻着齐羽的航海日志，突然在夹页里发现张地图，上面用红笔圈着西沙的一座无名岛，旁边写着：“影归处，水之眼”。他想起白天那半张纸信上的“守”字，突然明白——所谓的养老，从来不是躲在院子里等时光流逝，是知道有些事必须有人扛，有些约定必须有人守。
就像“白鲟号”虽然朽了，船底的夹层里还藏着没说尽的话；就像那枚银锁虽然锈了，锁身上的“宁”字，还在浪花里闪着光。
第二天清晨，船厂的老工头来敲门，说“白鲟号”的夹层里清出些东西。吴邪赶过去时，看见几个工人正围着堆旧物：一卷浸了油的麻绳，一个铜制的罗盘（指针总往西北偏），还有个小孩的虎头鞋，鞋底绣着只小螃蟹——和他小时候穿的那双，一模一样。
“这船啊，”老工头抽着旱烟，眯眼望着江，“当年齐先生总说，船是活的，你对它好，它就载你回家。”
吴邪摸着虎头鞋上的蟹黄，突然想起奶奶说过，他三岁那年掉过江，是个戴眼镜的叔叔跳下去把他捞上来的，当时他脚上就穿着这双鞋。
张起灵不知何时站在了身后，手里拿着那卷麻绳，绳头系着个小小的木牌，上面刻着“平安”二字。
“该走了。”他说。
江风掀起吴邪的衣角，“白鲟号”的帆布在风里猎猎作响，像在催他们启程。吴邪把虎头鞋塞进背包，抬头时，看见胖子和阿宁已经把行李搬上了拖船，霍秀秀正站在码头挥手，手里举着包刚买的桂花糕。
“走了！”胖子在船头喊，“去西沙捞宝贝咯！”
吴邪跳上拖船，张起灵递过来件救生衣，衣扣上别着朵干槐花——是昨天落在他刀鞘上的。江水流得很急，“白鲟号”跟在后面，像位沉默的老朋友，慢慢跟着他们往入海口走。
吴邪突然想起齐羽日记的最后一句：“船会老，人会走，但浪会记得每道航痕。”他低头看了看手里的铜钱，又看了看身边的张起灵，突然笑了——不管去西沙要面对什么，只要身边有这两个人，有这枚铜钱，有这艘旧船，就不算孤身一人。
拖船劈开浪头，留下道长长的水痕，像条银色的线，一头连着身后的岸，一头牵着前方的海。槐花落在江里，跟着水流漂向远方，像无数个没说出口的约定，在浪里轻轻摇晃。
（本章完）