秋日的紫禁城，天高云淡，金色的琉璃瓦在阳光下闪烁着耀眼的光芒。然而，这份平静之下，却涌动着足以吞噬一切的暗流。
八阿哥胤禩的计策，如同精心编织的蛛网，悄无声息地撒向了玉檀。他并未选择在朝堂之上公然发难，那样太过刻意，容易引火烧身。他采用的是更阴险、也更符合康熙多疑性格的方式——通过一个看似与各方都无甚瓜葛、只忠于皇帝的翰林院老臣，在一次康熙询问经史典籍的私下召见中，“无意间”提及了近日京城的一则“奇闻”。
那老臣捋着胡须，仿佛闲谈般说道：“皇上，老臣近日听闻一趣事，说来也是奇谈。坊间竟有传言，说宫中某位深得圣心的女官，在宫外坐拥豪富，其资财之巨，竟能连通海外，船队往来，获利堪比王侯。呵呵，真是市井小民，妄加揣测，荒诞不经，荒诞不经啊！”
他说得轻松，仿佛只是当作笑话讲给皇帝解闷。但康熙端着茶盏的手，却瞬间定格。深得圣心的女官？宫外豪富？连通海外？这几个词组合在一起，如同惊雷般在他脑海中炸响！
他几乎是立刻就想到了玉檀！番薯之功，水泥之利，司记司的整顿，还有她那层出不穷的“奇思妙想”……若说宫中还有哪个女官有这等本事和“机遇”，非她莫属！
康熙的脸色瞬间沉了下来，如同暴风雨前的天空。他没有当场发作，甚至没有追问那老臣，只是淡淡道：“市井流言，确是不可尽信。爱卿退下吧。”
老臣恭谨退下，留下康熙一人在殿内，面色阴晴不定。他挥退了所有侍从，独自坐在龙椅上，指节一下下敲击着光滑的扶手。
信任一旦出现裂痕，便会迅速蔓延。之前粘杆处查访官窑瓷器与海关账目不符的线索，玉檀那看似无心提及的“对不上”，以及此刻这指向明确的“奇闻”……种种迹象，仿佛碎片般在他脑中拼凑，指向一个让他既惊且怒的可能——玉檀，这个他一手提拔、看似忠心能干的宫女，背地里竟可能瞒着他，积累了如此惊人的财富，甚至可能触碰了海禁的底线！
“梁九功！”康熙的声音带着压抑的怒火。
“奴才在！”梁九功连忙躬身入内。
“传玉檀！”
——
玉檀正在“梧桐苑”与素心核对一批新设计的宫廷用品图样，梁九功亲自来传，语气凝重，她便知风暴将至。她深吸一口气，整理了一下衣冠，对素心投去一个安抚的眼神，从容地跟着梁九功前往乾清宫。
踏入殿内，一股低气压扑面而来。康熙端坐于御座之上，面沉如水，目光如鹰隼般锐利，牢牢锁定在她身上。
“奴婢叩见皇上。”玉檀依礼下拜，声音平稳。
康熙没有立刻叫她起身，沉默如同沉重的巨石，压在殿内每一个角落。良久，他才缓缓开口，声音冷得像冰：“玉檀，朕待你如何？”
“皇上天恩，奴婢粉身难报。”玉檀垂首应答。
“粉身难报？”康熙嗤笑一声，猛地将一份粘杆处初步核查的、关于“广利昌”与官窑瓷器流向疑点的密报摔在御案上，“那你就告诉朕！宫外传闻你富可敌国，连通海外，究竟是怎么回事？！还有这‘广利昌’私运官窑瓷器出海，与你又有何干系？！”
这指控可谓极其严重！直指贪渎、欺君、违禁三大罪状！
若是寻常宫人，此刻早已吓得魂飞魄散。然而玉檀心中虽凛，却并未慌乱。她早已料到会有此一劫，并且，她手中也并非没有底牌。
她没有惊慌失措地辩解，反而抬起头，目光清澈而带着一丝恰到好处的委屈与坦然：“皇上明鉴！奴婢入宫以来，所得赏赐皆有记录，平日用度亦恪守宫规，何来‘富可敌国’？至于连通海外、私运瓷器，更是无稽之谈！奴婢一心只想为皇上分忧，为社稷效力，岂敢行此大逆不道之事？”
“无稽之谈？”康熙目光更冷，“那朕问你，你那些层出不穷的新奇物件，改良农具，所需银钱从何而来？若无巨利，你如何支撑？！”
“回皇上，”玉檀不慌不忙，“奴婢所有‘奇思’，所需试验、制作，皆由四阿哥督办的番薯推广、水泥试制款项中支应，账目清晰可查，每一笔皆用于正途，绝无中饱私囊！至于玉华阁售卖些许宫女闲时制作的巧物，所得微利，亦大多用于补贴‘梧桐苑’姐妹用度，或回购原料，盈余寥寥，皆已报备内务府备案。皇上若不信，可即刻派人核查内务府档案及四阿哥处账目！”
她这番话说得斩钉截铁，将资金来源指向了朝廷正当项目和小规模宫闱经营，并主动要求核查，态度光明磊落。
康熙眼神微动，但并未完全打消疑虑。玉檀的资金来源或许能解释一部分，但那“连通海外”的传言，以及“广利昌”的疑点，又该如何解释？
就在这时，殿外传来通报，四阿哥胤禛求见。
康熙眸光一闪：“宣！”
胤禛大步进殿，面色沉静，行礼后直接开口道：“皇阿玛，儿臣有本奏。儿臣近日查访番薯推广事宜，发现九弟门下皇商‘广利昌’，不仅涉嫌利用职务之便，私运官窑瓷器出海，更试图勾结海盗，劫掠往来商船，破坏海疆安宁，其行径恶劣，恳请皇阿玛严查！”
他这番话，如同又一记重锤！不仅坐实了“广利昌”走私之事，更将其罪行升级到了“勾结海盗，破坏海疆”的高度！而且，他直接将矛头指向了九阿哥胤禟！
康熙瞳孔骤缩！老四竟然在这个节骨眼上，递上了这样一份奏本！而且证据似乎更为确凿！他瞬间明白了，老四这是要借机打击老九！而玉檀……她在这其中，又扮演了什么角色？是受害者，还是……与老四合谋？
他的目光在玉檀和胤禛之间来回扫视，心中疑窦丛生，但天平已经开始倾斜。相比于玉檀一个宫女可能拥有的财富，老九门下皇商走私、甚至可能勾结海盗的行为，显然更触及他的底线！
玉檀抓住时机，再次叩首，声音带着决绝：“皇上！奴婢人微言轻，一心只想报效皇恩，从未想过卷入任何是非！如今无端受此污蔑，奴婢恳请皇上，允许奴婢卸去司记司掌记一职，交出‘梧桐苑’一应事务，回归普通宫人身份，只求清清白白，以证初心！”
她以退为进，主动要求放弃好不容易得来的权力和地位，以示清白与无争！
这一招，彻底动摇了康熙的疑心。若玉檀真如传言所说富可敌国、野心勃勃，此刻怎会如此干脆地放弃一切？难道……她真的只是被卷入斗争的无辜者？那些关于她的流言，是老八老九为了打击老四而放出的烟雾？
康熙沉吟良久，殿内静得可怕。最终，他缓缓开口，声音恢复了帝王的冷静与威严：“玉檀，你忠心办事，朕心中有数。司记司掌记之职，你暂且署理，‘梧桐苑’事务亦照旧。至于‘广利昌’及海外流言一事，朕自有主张。你且退下，安心当差。”
“奴婢……谢皇上信任！”玉檀深深叩首，掩在袖中的手，微微握紧。她知道，这一关，她险险闯过了。康熙虽然没有完全相信她，但至少，暂时不会动她，而且注意力已经被成功引向了九爷党。
退出乾清宫，秋日温暖的阳光照在身上，玉檀却感到一阵寒意。经此一事，她更加清晰地认识到，在这深宫之中，帝王的信任何等脆弱。八爷九爷的毒计虽未竟全功，但也让她暴露在了更大的风险之下。
「不能再这样被动等待了。」玉檀望着宫墙上方那片被切割的蓝天，心中一个酝酿已久的念头，变得前所未有的清晰和坚定。
「是时候……考虑‘金蝉脱壳’了。」
她需要一条真正的退路，一个即使离开紫禁城，离开大清，也能让她和追随她的人安然生存、甚至继续践行理想的天地。
海外建国那宏伟蓝图的第一个微小火星，在此刻，于她心中悄然点燃。而这一切，都将从如何安全地、不引人注目地，将人员和资源转移出去开始。