紫禁城的初雪，来得比往年更早一些。细碎的雪沫子夹着寒风，打在琉璃瓦上，发出沙沙的轻响，仿佛无数只春蚕在啃噬着桑叶，也像是在啃噬着这帝国最后的气运。宫道上的太监宫女们行色匆匆，缩着脖子，不敢多看，也不敢多言，整个皇宫笼罩在一片压抑的寂静之中，唯有乾清宫方向的灯火，彻夜通明，透着一股山雨欲来的焦灼。
玉檀站在自己住所的窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空和宫墙一角。她的脸色平静，眼神却幽深得如同古井，映不出半点雪光。屋内炭火烧得正旺，暖意融融，却驱不散她周身那股凛然的寒意。
「姑娘，」贴身宫女云岫轻手轻脚地走进来，将一杯刚沏好的热茶放在她手边，低声道，「八爷府上递了话出来，说……万岁爷今日在朝堂上，因为漕运淤塞、粮饷不继之事，大发雷霆，当众斥责了太子爷举荐的漕运总督，连带着……也申饬了八爷办事不力。」
玉檀端起茶杯，指尖感受着温热的瓷壁，嘴角几不可察地勾起一丝冷峭的弧度。「知道了。」她声音平淡，听不出喜怒。
这一切，都在她的预料之中，或者说，都在她与系统精密计算推演的轨道之上。自从她的“玉华阁”商业网络与隐秘的情报体系深度融合，这京城乃至整个大清的风吹草动，很少有能瞒过她耳目的。康熙晚年，吏治腐败，国库空虚，漕运、河工、西北兵饷，哪一样不是沉疴宿疾？她所做的，不过是在最恰当的时候，利用手中掌握的信息和资源，在这些脓包上，轻轻戳开一个小口子，让里面的污秽，更快地流淌出来。
「四爷那边呢？」她啜了一口清茶，问道。
「四爷今日告病，未曾上朝。但据咱们在户部的人说，四爷前几日递上去的，关于清查各地粮仓存粮的折子，被留中了。」云岫的声音压得更低，「姑娘，几位爷如今的动作是越来越频繁，咱们……咱们的‘玉华阁’和几处庄子，这几日也多了不少生面孔在周围转悠，像是探子。」
玉檀放下茶杯，发出清脆的一声「嗒」。「无妨，让他们看。」她转身，走到书案前，案上铺着一张巨大的海域图，图的中心，并非大清疆域，而是那片广袤的南洋，婆罗洲的位置，被朱笔细细地圈了出来。「他们看得越紧，将来我们走时，才越发显得‘合情合理’。」
「金蝉脱壳」的计划，早已启动。大部分核心人员、技术工匠、积累的巨额财富，早已通过隐秘的渠道，分批南下。留在京城的，不过是一个看似依旧繁华、引人注目的空壳，以及她这个足够吸引所有皇子视线的「靶子」。
云岫看着自家姑娘沉静的侧脸，心中那份不安奇异地平复了下去。她是从「梧桐苑」最早跟着姑娘的人，亲眼看着姑娘如何从一个小宫女，一步步走到今天，连皇子阿哥们都不敢小觑的地步。姑娘说能走，那就一定能走。
就在这时，门外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。守在门外的另一个心腹太监小禄子的声音响起：「姑娘，有紧急消息。」
「进。」
小禄子闪身进来，脸上带着一丝紧张和兴奋，顾不上拍打肩头的雪沫，急声道：「姑娘，刚传来的消息！九爷门下的几个大皇商，在江南采买的一批价值百万两的丝绸和瓷器，连船带货，在长江入海口附近，被……被一股来历不明的海盗给劫了！」
玉檀眉梢猛地一挑。这件事，不在她之前的计划之内。
「消息确实？」
「千真万确！押船的管事侥幸逃生，已经快马加鞭赶回京城报信了。九爷在府里当场就砸了一套前朝的官窑茶具，八爷府上也调动了人手去查，但目前毫无头绪。那伙海盗来得快，去得也快，像是……像是早就埋伏好的。」
玉檀的心念电转。九阿哥胤禩是八爷党的钱袋子，这笔巨额损失，不仅重创了八爷党的财力，更是在这个夺嫡的关键时刻，狠狠地打了八爷和九爷的脸。是谁做的？四爷？他惯于暗中下手，手段狠辣，确有嫌疑。太子残余势力？还是……真的只是一伙胆大包天的海盗？
她迅速在脑海中调出系统地图，长江入海口海域的情报细节一一浮现。那片水域情况复杂，各方势力盘踞，但有能力一口吃下这么大一批货，还能做得如此干净利落的……
一个模糊的猜测在她心中形成。
她沉吟片刻，吩咐道：「小禄子，让我们在江南和沿海的人，全力探查这伙海盗的来历，但切记，只探查，不介入，更不要引起任何一方注意。」
「嗻。」
「云岫，」她又看向云岫，「把我们名下所有与八爷九爷有牵连的生意，再做一次清理，账目务必清晰干净，近期减少往来。另外，通知我们南洋船队的人，提高警惕，若遇不明船只跟踪或试探，可依预案行事，必要时……准许动用‘黑火药’自卫。」
「是！」云岫和小禄子齐声应道，感受到姑娘话语里那份不同寻常的凝重。
两人领命而去，屋内再次恢复寂静。玉檀走回窗前，雪下得更大了些，鹅毛般的雪片纷纷扬扬，将紫禁城的朱墙金瓦渐渐覆盖上一层素白，仿佛要掩盖住所有的肮脏与算计。
然而，这突如其来的变故，像是一道惊雷，劈开了夺嫡乱局的迷雾，也让她隐隐感到，一张更大的网，或许正在悄然收紧。她这个立志要做“渔翁”的人，是否也早已成了别人眼中的“鹬”或“蚌”？
与此同时，雍亲王府，书房。
炭盆里的银骨炭烧得噼啪作响，驱散了冬日的严寒。胤禛穿着一身半旧的藏青色常服，坐在书案后，手里拿着一份密报，眉头紧锁。
谋士邬思道坐在下首的扶手椅上，轻轻捋着胡须，缓声道：「王爷，此事透着蹊跷。九爷的货船戒备森严，寻常海盗绝无可能如此精准地劫掠成功，且事后消失得无影无踪。这背后，定然有朝廷水师，或者……背景极深的私武装插手。」
胤禛将密报扔在桌上，发出「啪」的一声轻响。「老八和老九这次是栽了大跟头。国库空虚，皇阿玛正为钱粮发愁，他们倒好，手下的人还能拿出百万两银子去做私人生意。」他语气冰冷，带着一丝不易察觉的讥讽，「查，给本王狠狠地查！看看究竟是谁，有这么大的胆子，又有这么大的胃口！」
「王爷，」邬思道眼中精光一闪，「您说……会不会是‘她’？」
胤禛目光一凝，自然知道邬思道指的「她」是谁——那个如今在京城翻云覆雨，连他都感到有些掌控不住的宫女，玉檀。
「她？」胤禛的手指无意识地敲击着桌面，「她有这个动机，老九几次三番找她麻烦，她报复也在情理之中。她也有这个能力，她的商队船队遍布南洋，网罗些亡命之徒并非难事。但是……」他顿了顿，语气变得有些复杂，「此举过于锋芒毕露，等于同时与八爷党和可能插手此事的其他势力开战，不像她一贯谨慎、谋定后动的风格。」
邬思道点了点头：「王爷所言极是。玉檀姑娘行事，看似出人意料，实则每一步都留有后手，深谙‘趋利避害’之精髓。此次劫掠，虽获利巨大，但风险更高，更像是……一种孤注一掷，或者，意在搅浑水的行为。」
「搅浑水……」胤禛喃喃自语，深邃的目光投向窗外纷飞的大雪，「这潭水，是越来越浑了。而她，又想在这浑水中，摸到什么鱼呢？」他心中那份对玉檀「所图甚大」的猜测，再次浮上心头，并且越来越清晰，也越来越让他感到一种莫名的威胁。这个女人，她想要的，恐怕远远超乎所有人的想象。
八贝勒府，则是另一番光景。
胤禩素来温润如玉的脸上，此刻也蒙上了一层阴霾。胤禟在他面前气得来回踱步，咆哮声几乎要掀翻屋顶。
「八哥！这绝对是有人故意针对我们！百万两的货啊！说没就没了！查！必须一查到底！让我知道是哪个王八羔子干的，我非扒了他的皮不可！」
胤禩揉了揉眉心，声音依旧温和，却带着一丝疲惫：「九弟，稍安勿躁。此事当然要查，但眼下朝局微妙，我们不宜大张旗鼓。皇阿玛正在气头上，若此时我们再因私商巨款被劫之事闹得满城风雨，岂非授人以柄？」
「难道就这么算了？」胤禟瞪大眼睛，满脸不甘。
「自然不会算了。」胤禩眼中闪过一丝冷光，「这笔账，先记下。当务之急，是稳住我们在江南的人心，弥补亏空。另外……」他顿了顿，看向胤禟，「九弟，你有没有觉得，此事发生的时间，太过巧合？」
胤禟一愣：「八哥的意思是？」
「漕运刚出事，我们的私船就被劫。」胤禩缓缓道，「这像不像是有人，不想让我们有足够的财力，去填补漕运上的窟窿，或者说，不想让我们有精力，去插手接下来的事？」
胤禟倒吸一口凉气：「您是说……太子？还是老四？」
「都有可能。」胤禩站起身，走到窗边，看着外面银装素裹的庭院，声音低沉，「甚至……还有那个，我们一直觉得掌控在手中，却可能早已脱离掌控的……变数。」
他没有说出名字，但胤禟瞬间就明白了，失声道：「玉檀？！那个贱人！她敢！」
「她有什么不敢的？」胤禩回过头，脸上那惯常的温和笑容早已消失不见，取而代之的是一种冰冷的审视，「九弟，我们或许，一直都小看她了。她早已不是那个可以任由我们拿捏的小宫女了。她的羽翼，比我们想象的要丰满得多。」
他想起之前对玉檀种种的拉拢与算计，此刻看来，竟有些可笑。他们以为自己是下棋的人，却不知何时，棋盘上早已多了一个他们无法掌控的棋子，甚至……另一个下棋的人。
「看来，是需要好好敲打一下她了。」胤禩轻声说道，语气里的寒意，比窗外的风雪更甚。
紫禁城内，玉檀的住所。
夜色渐深，雪依旧未停。玉檀独自坐在灯下，面前铺着一张白纸，上面写满了只有她自己能看懂的符号和地名。系统界面在她脑海中悬浮着，功德点数后面那一长串数字，昭示着她这些年积累的雄厚资本，也提醒着她肩头背负的重任。
「海盗……劫掠……八爷党……水师……私兵……」
她低声念着这几个关键词，试图理清其中的关联。突然，系统地图上，长江入海口附近一个不起眼的岛屿标记，微微闪烁了一下，旁边浮现出一行小字提示：【检测到微弱时空能量残留，与非本时代科技造物波动吻合度17%】。
玉檀的心脏猛地一跳！
时空能量残留？非本时代科技造物？
一个几乎被她遗忘的，最大胆也最疯狂的猜测，骤然清晰地浮现在脑海！
难道……这个世界上，除了她和她的系统，还有其他的……“穿越者”存在？或者说，有与她来自同一时代，甚至更先进时代的“遗物”，被某些人得到了？
如果真是这样，那这股神秘海盗的来历，这精准而狠辣的一击，其背后代表的意味，将彻底超出当前皇子夺嫡的范畴，变得无比复杂和危险！
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。无论真相如何，当前的计划必须加速了。京城这潭水已经被这突如其来的惊雷彻底搅浑，各方势力的注意力都被吸引，这正是她执行「金蝉脱壳」最后步骤的最佳时机！
她拿起笔，在白纸的角落，用力写下了四个字——【加速撤离】。
雪，还在下。紫禁城的夜，静谧而深沉。但在这静谧之下，暗流汹涌，惊雷已响。玉檀知道，她与这个旧时代的最终对决，以及通往新世界的航程，即将进入最惊心动魄的阶段。
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