凭借世界地图带来的震撼和康熙“便宜行事”的默许，玉檀暂时化解了京城的危机。但她深知，真正的挑战在海外。利用新获得的权限和系统技术支持，她开始在温泉皇庄秘密进行火药改良与防御工事试验，同时加速向南洋派遣核心人员和物资，决心在婆罗洲那片充满机遇与危险的土地上，钉下第一颗坚实的钉子。
---
京城的风波随着康熙的金口玉言渐渐平息，那些喧嚣的弹劾如同投入湖面的石子，虽激起过涟漪，但终归于沉寂。然而，玉檀并未有丝毫松懈。她清楚地知道，康熙的维护是基于她展现出的巨大价值和对潜在威胁的预警，这种维护是有条件的，脆弱的。唯有不断拿出新的成果，唯有在海外真正打开局面，她才能始终立于不败之地。
她的重心，彻底转向了西郊的温泉皇庄和万里之外的南洋。
获得康熙默许的“便宜行事”之权后，温泉皇庄的保密等级被提到了最高。玉檀以研制“新款贡香”和“改良番薯加工技艺”为名，将庄子靠近山脚、最为偏僻的几处院落彻底封锁起来，由“梧桐苑”中最忠诚、且家人皆在“玉华阁”体系内、经过反复审查的工匠和学徒进驻。
在这里，玉檀开始将系统兑换的“黑火药最佳配比与颗粒化技术”付诸实践。
「都听仔细了！」负责此处的，是玉檀从内务府匠户中发掘、因擅长调配烟火而被边缘化的老工匠胡师傅，他此刻面色前所未有的严肃，对着面前十几名精心挑选的年轻学徒训话，「玉监事传下的这‘新式爆竹’制法，关乎重大，尔等在此所见所闻，若有半分泄露，不仅自身难保，更会累及家人！明白吗？」
「明白！」学徒们齐声应道，眼中既有紧张，更有对玉檀和胡师傅的绝对信服。他们深知，自己能进入这核心工坊，意味着何等信任与机遇。
工坊内，按照玉檀绘制的图纸，建起了专用的研磨、混合、筛选设备，所有工具皆为铜制或木制，严禁任何铁器碰撞产生火花。原料（硝石、硫磺、木炭）的提纯和加工在另外的隔离区域完成。
玉檀并没有直接给出化学方程式，而是以“古籍秘方”的名义，给出了精确到分的原料配比，以及关键的“颗粒化”流程——将混合好的粉末用糯米浆或酒精湿润，通过特定孔径的筛网造粒，再低温烘干。
「为何要如此麻烦制成颗粒？」一个大胆的学徒忍不住问道。
胡师傅按照玉檀的解释回答道：「玉监事说了，粉末状火药燃烧太快，易炸膛，且烟大。制成颗粒后，颗粒间有空隙，燃烧更充分，力道更猛，更均匀，烟雾也小！这都是……都是古籍上记载的大学问！」
当第一批颗粒化的黑火药在小型的密闭铁罐（测试容器）中成功引爆，其产生的巨响和破坏力远超传统粉末火药时，整个秘密工坊的人都惊呆了！胡师傅更是激动得老泪纵横，他一生与火药打交道，从未想过火药之力竟能如此可控而强悍！
与此同时，在庄子另一处靠近溪流的空地，玉檀依据系统提供的“初级海岸防御工事设计图”，指导工匠们用泥土、木材和石块，搭建缩小比例的防御模型。她重点设计了两种工事：一种是依托海岸峭壁或礁石建立的隐蔽炮位（虽然现在还没有炮），另一种是借鉴了棱堡理念的、带有交叉火力点的简易土木掩体。
「玉监事，这工事形状好生奇怪，为何要突出这些尖角？」负责土木的管事疑惑地问。
「为了减少射击死角，让来犯之敌无论从哪个方向进攻，都会暴露在至少两面的火力之下。」玉檀用树枝在沙盘上比划着解释。这超越时代的防御理念让工匠们啧啧称奇，虽然不能完全理解，但出于对玉檀的盲目信任，他们一丝不苟地执行着。
温泉皇庄，在看似平静的冬日里，正悄然进行着一场静悄悄的“军事”和技术变革的预演。
---
就在玉檀紧锣密鼓地夯实基础时，南方接连传来了消息。
首先是好消息。陈掌柜利用“玉华阁”的香露、香膏和玻璃镜等“特殊礼品”，果然敲开了广东官场的某些环节。虽然未能直接结交到顶尖的封疆大吏，但与几位实权的道台、知府乃至水师的中下层军官建立了初步的“友谊”。在银钱和奢侈品的开路下，“玉华阁”在南方的生意受到的暗中刁难明显减少，甚至获得了一些官面上的便利。这为后续的人员物资转运提供了初步保障。
紧接着，是关于婆罗湾（玉檀为那个目标海湾起的代号）的后续。
老周派出的第二批增援队伍，携带着重金雇佣的南洋佣兵和精良的武器装备，终于抵达了婆罗湾，与先前遭遇袭击后坚守下来的第一批侦察队汇合。
传回的消息喜忧参半。
喜的是，经过仔细勘察，确认那个河口海湾的地理条件极其优越。湾内水深避风，两侧山峦林木葱郁，易于隐蔽和获取建材。湾口虽有沙洲暗礁，但熟悉水道后，中小型船只可以安全通行，这反而成了一道天然的屏障。更重要的是，确认了露天煤炭的储量相当可观，品质也不错！周边的土着部落人数稀少，主要以渔猎为生，性情相对平和，在付出了少量布匹、食盐和铁器后，初步建立了友好关系。
忧的是，关于那支神秘的武装小队，依旧迷雾重重。他们仿佛凭空消失，再未出现。林家动用了所有关系打听，也只隐约得知，近期荷兰东印度公司的巡逻船在婆罗洲西北海域的活动确实有所增加，但无法确定是否与那支小队有关。一种无形的压力笼罩在婆罗湾上空。
「东家，玉监事，」老周在密信中写道，「林家催问下一步行动，他们希望尽快看到实质性的投入和回报。但眼下敌情不明，贸然大规模进驻，风险极大。我们是否……先建立一个前哨站？」
玉檀看着地图上那个被重点标记的海湾，目光坚定。机遇与风险并存，畏首畏尾将一事无成。
她立刻回信，做出了决断：
「同意建立前哨站。选址务必隐蔽，优先利用天然洞穴或密林。人员求精不求多，首批以三十人为限，包括建筑工匠、农垦好手、护卫及通译。任务：一、修建隐蔽住所和简易码头；二、开垦少量土地，试种番薯、蔬菜，实现部分食物自给；三、与土着保持友好，尽可能收集周边情报；四、秘密勘测煤炭资源，小规模试采。所有行动以隐蔽和安全为第一要务，暂不与任何不明势力发生冲突。所需建材、工具、粮种，由林家商队分批、伪装运入。」
她要将这颗钉子，牢牢钉进婆罗洲的土地里！哪怕最初只是一个微不足道的点，但只要站稳了，就有了燎原的火种。
同时，她给陈掌柜去了另一道指令：「加快与林家关于海船改造的谈判。我们需要至少两艘能够安装……‘新型冲天炮’（玉檀对原始火炮的掩饰说法）的快速帆船。图纸和要求，我会另行送达。」
她知道，和平开发只是理想，在这片弱肉强食的殖民时代的海域，没有武力保障的财富，就如同小儿持金过市。
安排完这一切，玉檀站在温泉皇庄的高处，眺望南方。京城的勾心斗角似乎已远，取而代之的是一种开拓疆土、创建基业的豪情与紧迫感。
「系统，」她在心中默念，「显示当前可兑换的、适合近海航行及防御的初级舰炮图纸。」
【检索中……符合条件图纸：】
【1.仿明代弗朗机子母炮改良版（射速快，重量较轻，适合中小型船只）—— 兑换需功德点1500】
【2.初级火箭推进式火药抛射器（“一窝蜂”集群发射器改良版，面杀伤，威慑力大）—— 兑换需功德点1200】
玉檀的目光在两项选择上徘徊。未来的海上的硝烟，似乎已隐约可闻。