东厂偏牢，潮湿阴冷得能拧出水来。
冯如意被铁链锁在墙角，一身华服早已褶皱不堪，脸上那层厚厚的妆容在昏暗的烛火下，泛着死人般的青白。
她不哭不闹，只是反复念叨着那句话，像是在说服审讯的番子，更像是在说服自己。
“宫中规矩如此，我不过是按例办事。”
审讯官的鞭子都打断了两根，她嘴里翻来覆去还是这一句，仿佛这八个字是刀枪不入的护身符。
牢门“吱呀”一声被推开，一道清瘦的身影逆着光走了进来，驱散了些许霉味。
沈知微手上没有提药箱，只端着三样东西：一碗清水，一块干净的布巾，和一面最普通不过的素面铜镜。
她将东西放在冯如意面前的草堆上，声音没有一丝波澜：“你每日描眉画眼，可曾好好洗过一次脸？”
冯如意浑身一僵，终于抬起那双死寂的眼睛，怨毒地盯着她：“沈知微，你来看我笑话？”
“我是来让你看清你自己。”沈知微不理会她的恨意，示意狱卒端来一盆滚烫的热水。
“你做什么！滚开！”冯如意尖叫起来，预感到了什么，拼命向后缩。
但两名如狼似虎的狱卒早已上前，一人反剪她的双手，一人死死按住她的头。
她动弹不得，只能眼睁睁看着沈知微将布巾浸入热水，拧干，然后毫不留情地按在了她的脸上！
“啊——！”
一声凄厉的惨叫划破了地牢的死寂。
那不是热水烫的，而是一种深入骨髓的灼痛。
铅汞等重金属长年累月地附着在皮肤上，早已与血肉融为一体，此刻骤然遇热，毒性被激发，仿佛有无数根烧红的钢针在疯狂地刺着她的脸。
沈知微面无表情，手上的动作却异常轻柔，一遍又一遍，擦拭着那层伪装了几十年的面具。
白色的布巾很快变得灰黑，混杂着红、黄、青的诡异颜色，散发出阵阵恶臭。
冯如意从惨叫到挣扎，再到最后的无力呜咽，浑身都被冷汗浸透。
终于，沈知微停下手，将那面冰冷的铜镜举到她面前。
“你自己看。”
镜子里，是一张何等恐怖的脸。
没有了脂粉的遮盖，那张皮肉坑坑洼洼，布满了细密的裂纹和黑紫色的斑块，堵塞的毛孔像无数个细小的窟窿，整张脸呈现出一种毫无生气的死灰色。
这根本不是一个活人的脸，而是一具腐烂了许久的僵尸。
“不……这不是我……不是！”冯如意瞳孔骤缩，发出了此生最绝望的嘶吼。
她引以为傲了三十年的容貌，她赖以生存的资本，原来早在她看不见的地方，烂得一干二净。
她，和那些被她视为贱皮子的宫女，又有什么区别？
沈知微冷冷地看着她崩溃的模样：“现在，你还觉得这是规矩吗？”
冯如意的心理防线，在看清自己真面目的那一刻，彻底崩塌了。
从东厂出来，天色已晚，知微医塾内却灯火通明。
小蝉正带着几名脸颊溃烂的宫女，用沈知微新配的药膏小心翼翼地涂抹伤处。
她的动作很轻，眼神里满是疼惜。
见到沈知微回来，她迎了上来，眼眶泛红，声音哽咽：“先生，我刚听她们说……我想起刚入宫的时候，教习的老宫女就告诉我们，要想活下去，要想得宠，就先要敢疼。”
“敢疼？”沈知微蹙眉。
“是。”小蝉的指甲深深陷入掌心，“有的人为了让脸色红润，偷偷用滚水敷脸；有的人为了让皮肤看起来透亮，甚至用贝壳的利口去刮脸上的皮屑。我那时胆小，不敢用官发的胭脂，还被掌彩姑姑当众斥责‘不知上进’，罚我去刷恭桶。后来……后来我不敢了，只能日日涂抹，直到有天夜里咳血，被梦惊醒，才被先生您救下。”
她抬起头，泪水滑过脸颊：“先生，我们都知道那东西不好……可人人都在说，主子们都用，咱们这些做奴才的，难道还能例外吗？烂一张脸，总比丢一条命强。”
沈知微的心重重一沉。这不是无知，这是绝望下的选择。
正在这时，被请来帮忙查阅典籍的周嬷嬷从故纸堆里抬起头，满眼疲惫地递过来一本泛黄的旧档：“沈医官，你来看。”
档案上赫然记载着，洪武三十七年，御史台曾上奏，指出宫中脂粉含毒，伤身损寿，世宗皇帝因此下了一道“禁铅汞妆具令”。
然而，这道圣旨颁布不足三月，便因当时最受宠的宁贵妃日夜啼哭，以“失宠于君前，无颜对圣上”为由，率一众后妃在乾清宫外长跪不起，最终不了了之。
“自那以后，尚仪局便形成了一条潜规矩。”周嬷嬷长叹一声，“凡进贡的脂粉，只验香气、色泽，绝不深查成分毒性。她们不是不知道，是不愿意知道。那张画出来的‘美’，成了压在她们所有人身上，也压死她们所有人的最后一根稻草。”
深夜，沈知微在灯下起草《禁毒妆疏》，将铅汞的危害、替代的草本方案一一列明，准备明日呈交御前。
一道鬼魅般的身影悄无声息地出现在她身后，带着熟悉的冷香。
“你要凭这一纸奏疏，去挑战宫里上百年的积习？”谢玄的声音带着一丝嘲弄，他拿起那份奏疏，扫了一眼，“今日一个冯如意倒了，你信不信，明日就会有十个‘张如意’‘李如意’顶上来。只要她们还需要靠一张脸去争宠，这毒，就永远禁不绝。”
沈知微捏紧了笔杆：“那依提督大人之见，该当如何？”
“堵不如疏。”谢玄修长的手指在奏疏的“禁”字上轻轻一点，“与其强行禁止，不如先给她们一个更好的选择。你那医塾，不是已经有了替代的良方？”
他桃花眼微眯，闪着算计的光：“先以‘试用良方’的名义，将你医塾自制的护肤品推广出去，让她们亲身体会到不用毒妆的好处。等到用的人多了，习惯养成了，再借陛下对皇嗣康健的关注，由你顺势提出此议，届时，便是水到渠成。”
沈知微瞬间明白了他的意思。
从需求端入手，培养新的市场和习惯，釜底抽薪。
“我明白了。”她采纳了谢玄的建议，立刻命小满将所有前来求医的受害宫女组织起来，编成一支“洁颜队”，每日巡查各宫，监督她们停用毒粉，记录使用新膏后的皮肤反应。
然而，变革之路从非坦途。
数日后，一名位份不低的林嫔怒气冲冲地闯进医塾，将一瓶薏仁茯苓膏狠狠摔在地上，发出清脆的响声。
“沈知微！本宫用了你这破玩意儿，脸色蜡黄，陛下昨夜驾临我宫中，竟连正眼都没看我一下！你这是要断了本宫的活路！”
医塾内顿时一片哗然，那些刚刚看到一丝希望的宫女们，脸上又浮现出恐惧和动摇。
沈知微却丝毫不乱，她平静地请林嫔坐下，取来一片干净的细棉，蘸了些温热的羊乳，在众人惊疑的目光中，轻轻擦拭林嫔的脸颊。
只一下，雪白的棉片上，竟擦出了一层肉眼可见的灰黑色！
“嫔主您以为的‘黄’，其实是几十年来渗入您肌肤的毒素，正在被一点点剥离出来，是您的脸在自救。”沈知微将那片污黑的棉片举到林嫔眼前，声音清冷而有力，“若您宁可用一时的虚假艳色，去换后半生的痛苦和一条随时可能丢掉的性命，知微绝不阻拦。但请您，也告诉那些曾为您梳头、为您试妆，如今正满脸流脓的小宫女们——她们的命，也值得您被陛下的那一眼看吗？”
林嫔看着那片污秽，再看看周围一张张或溃烂、或结痂、或惊恐的年轻脸庞，瞬间哑口无言，最终面色惨白地拂袖而去。
所有人都以为这又是一次失败。
可当晚，林嫔宫中的贴身婢女却悄悄来到医塾后门，塞给小蝉一个沉甸甸的荷包，只求再换一瓶新膏。
沈知微望着那只空了的药瓶，心中豁然开朗。
真正的变革，不在于金銮殿上的一纸诏书，而在于每一张幡然醒悟、不愿再继续腐烂下去的脸。
民心可用，大势已成。
但她知道，这还不够。
冯如意只是被推出来的替罪羊，吴德全也只是个小喽啰，那条藏在脂粉背后的利益链，必须被连根斩断。
就在这时，一名东厂番子如夜枭般落在院中，单膝跪地，双手呈上一个巴掌大的黑漆木盒。
沈知微打开盒盖，一股血腥气扑面而来。
盒中没有金银，没有纸条，只有一截血肉模糊、被生生掰断的指骨。
她认得，那是吴德全手上那枚硕大的翡翠扳指。
一个低沉沙哑的声音从番子口中传来，是谢玄的原话：
“锁，锈得太死了。得用点力气，才能撬开嘴。”