偏将军府，夜。
烛火摇曳，映照着关羽那张不怒自威的枣红面容。他刚刚结束晚间的《春秋》研读，目光却并未停留在竹简之上，而是投向了窗外那轮被薄云遮掩的冷月。曹操称王后，府外的监视愈发露骨，几乎到了寸步难行的地步。两位嫂嫂的院落外，更是明哨暗岗，名为保护，实为软禁。这种囚徒般的生活，让心高气傲的关羽胸中郁结难舒。
“汉室倾颓，奸贼当道，我关云长空有一身武艺，却困于此地，不能兴复汉室，何其痛哉！”他低声自语，丹凤眼中闪过一丝痛苦和决绝。离去的念头，如同野草般在他心中疯长，但如何突破这铜墙铁壁般的监视，逃出许都，却是一道无解的难题。
就在这时，窗外传来一声极轻微的“嗒”声，似是小石子落在瓦片上。
关羽眼神一凛，不动声色地按住了腰间的佩剑。片刻后，又是一声，节奏与之前略有不同。
他悄然起身，如同灵猫般潜至窗边，侧耳倾听。外面只有风声和巡夜士兵规律的脚步声。他轻轻推开一丝窗缝，一枚用油纸包裹、触手冰凉的小小铜管，正静静躺在窗棂之下。
关羽心中剧震，迅速将铜管取回，关紧窗户。他回到案前，就着烛光，小心地打开铜管，里面是一卷质地奇特的薄纸。展开一看，字迹并非手书，而是以一种极其工整、仿佛印刷出来的小楷写成，内容却让他呼吸瞬间急促起来：
“云长将军忠义贯日，天下皆知。今困于许都，非战之罪，乃时运使然。曹贼僭越称王，汉室危如累卵，将军岂愿坐视？”
“朕虽困于深宫，然中兴之志未泯。暗中布局，积蓄力量，只待天时。将军乃世之虎将，若愿助朕，他日重振朝纲，扫除奸佞，将军当为首功！非为私利，实为天下苍生，为汉室四百年江山！”
“朕知将军牵挂玄德，然玄德亦汉室宗亲，与朕目标同一。待朕脱困，重掌权柄，必召玄德入朝，兄弟同心，共扶社稷，岂不美哉？”
“眼下之局，将军暂需忍耐，麻痹曹贼。朕已安排妥当，时机一到，自有人接应将军及二位夫人安然离去。届时，将军可持朕信物，号令沿途‘潜云’所属，必保无虞。”
“此书阅后即焚，万勿为第三人所知。汉室兴衰，系于将军一念之间。”
信的内容不长，却字字千钧。
关羽握着信纸的手，微微颤抖。他不是没有收到过拉拢，曹操的厚待，各种许诺，他都不为所动。但这封信不同，它站在了道义的制高点上，将他的个人忠义与对国家、对汉室的大义完美结合。更重要的是，信中为他指明了一条看似可行的脱身之路，并且承诺了他与兄长刘备的未来。
“陛下……竟然……”关羽心中翻腾起惊涛骇浪。那个一直被曹操玩弄于股掌之间的少年天子，竟然在暗中拥有如此能量和见识？这“潜云”网络，这接应计划，是真的吗？
他反复阅读着信件，尤其是那句“兄弟同心，共扶社稷”，深深触动了他内心最深处的情感。他与刘备、张飞桃园结义，誓同生死，所求的，不正是这样一个结局吗？
良久，关羽长长吐出一口浊气，眼中的犹豫和焦躁渐渐被一种坚定而深沉的光芒所取代。他走到烛火前，将信纸点燃，看着它化为灰烬。
“陛下以国士待我，我必以国士报之！”他对着北方皇宫的方向，微微躬身，心中已然做出了抉择。他决定相信这位年轻的皇帝，按照信中的指示，暂时隐忍，等待那个“时机”的到来。这并非背叛刘备，而是为了一个更大、更正确的目标——匡扶汉室！从此，他关云长心中，除了兄长刘备，又多了一位需要效忠的君主，汉天子刘协！
尚书令府，书房。
荀彧的“病”似乎越来越重了。他彻底闭门谢客，连日常的政务也几乎不再处理，尚书台俨然已被华歆、王朗等人把持。书房内，药味弥漫，但他苍白的脸色和深陷的眼窝，更多是源于内心的煎熬。
那本夹带着“衣带诏乎？”纸条的典籍，他最终还是取了出来，就放在案头，用其他书册半掩着。那四个字，如同魔咒，日夜拷问着他。
近日，一些更加令人不安的消息，通过仅存的、可靠的旧部门生悄悄传来。魏王府的近臣宴饮时，有人“不经意”地提及他荀文若当年举荐的某某人，如今似乎对魏王“颇有微词”；还有流言说，他称病不出，是“心念故主”，对魏王“心怀怨望”……
这些消息，真真假假，但荀彧知道，这绝非空穴来风。曹操对他，已经失去了最后的信任和耐心。死亡的阴影，如同冰冷的毒蛇，悄然缠绕上他的脖颈。
他坐在案前，想写一封绝命书，或是最后的劝谏？笔提起，又放下。写什么呢？痛斥曹操？那只会给家族带来灭顶之灾。哀求？他荀文若做不出来。陈述理想？如今看来，是何等的苍白可笑。
就在这时，书房的门被轻轻敲响。
“父亲，有客来访。”是荀恽的声音，带着一丝紧张。
荀彧皱眉，他早已吩咐不见任何人。“何人？”
“是……是宫中负责采买书籍典籍的黄门侍郎，王公公，说是奉旨核对宫内藏书，有几卷需要与府上藏书印证。”荀恽的声音更低。
宫中？黄门侍郎？核对藏书？荀彧心中一动。在这个敏感时刻，宫中来人，绝非寻常。他沉吟片刻，沙哑道：“请他去偏厅，我稍后便到。”
他整理了一下衣冠，努力让自己看起来更像一个病人，然后缓缓走向偏厅。
偏厅内，一位面白无须、身着低级宦官服饰的中年人正垂手而立，神态恭敬。见到荀彧，他连忙躬身行礼：“奴婢王仁，参见令君。”
“王公公不必多礼，不知陛下需要核对何书？”荀彧不动声色地问。
王仁从袖中取出一个薄薄的、看起来像是书目的卷轴，双手呈上：“便是这几卷，乃是前朝孤本，宫中记录或有疏漏，需劳烦令君府上藏书印证。”
荀彧接过卷轴，展开一看，上面确实列着几卷生僻的古籍名。但他敏锐地注意到，在卷轴的末端，用极细的笔触，写着两行与前面字体截然不同的小字：
“文若先生王佐才，岂甘终老葬蒿莱？”
“许都非久栖之地，桐柏山山色正好，可愿观之？”
荀彧的手猛地一颤，卷轴几乎脱手！他霍然抬头，看向那名自称王仁的宦官，对方依旧低眉顺眼，仿佛什么都不知道。
桐柏山！又是桐柏山！之前那“衣带诏乎？”的纸条，加上此刻这赤裸裸的“招揽”！天子的手，竟然已经伸到了宫中宦官之中？还是说，这王仁本身就是“潜云”的人？
这不再是暗示，几乎是明示了！天子在告诉他，许都不安全了，曹操可能要对他下手了，并且为他提供了另一条路——前往桐柏山，那个天子暗中经营的基础！
去，还是不去？
去，意味着彻底背叛曹操，放弃现有的地位和家族在许都的部分基业，踏上一条充满未知与风险的道路。不去，等待他的，很可能就是一杯毒酒，或是一场“病故”。
巨大的挣扎在荀彧心中上演。忠与奸，生与死，理想与现实的残酷碰撞……
他看着那两行小字，尤其是“王佐才”三个字，刺痛了他的心。他荀文若，难道真要在这里默默无闻地死去，甚至背负着可能被篡改的污名吗？他辅佐曹操，是为了兴复汉室，如今汉室未兴，曹氏却已代汉在即！他曾经的理想，难道就是个笑话？
一种前所未有的决绝，如同冰冷的火焰，在他眼中燃起。他缓缓将卷轴合上，对王仁低声道：“有劳公公回复……这几卷书，府中确有收藏，待彧稍后找出，再请公公来取。”
他没有明确答应，但“稍后找出”这四个字，已然表明了他的态度——他需要时间准备，但他心动了！
王仁眼中闪过一丝了然，恭敬行礼：“奴婢明白，奴婢告退。”
看着王仁离去的身影，荀彧仿佛被抽空了所有力气，踉跄后退一步，靠在门框上。他望着庭院中萧瑟的秋景，一滴浑浊的泪水，终于从眼角滑落。
而皇宫深处的刘协，通过“影”的回报，得知了关羽的决断和荀彧的动摇。他站在窗前，望着那轮渐渐挣脱云层的明月，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。