曹操带着许褚和校事府的人离去已经超过一个时辰，殿内炭盆的火光摇曳，将刘协孤身独坐的影子长长地投在冰冷的宫砖上，如同被钉住的囚徒。冷汗早已濡湿了内衫，紧贴在皮肤上，带来一阵阵黏腻的寒意。
他维持着那副受惊后略带呆滞的表情，直到确认殿外那令人窒息的压迫感彻底远去，才缓缓地、极其轻微地吁出一口浊气。指尖因为用力攥着衣角而微微发白，胸腔里那颗心脏仍在不安分地剧烈跳动。
“玩物丧志……吩咐臣去办即可……”曹操那看似宽容实则警告的话语，如同冰冷的毒蛇，缠绕在他的耳畔。这次突击检查，绝非偶然。校事府对城南院落的侦查，精准得可怕。
董承……刘协的眉头蹙起。这位国舅的忠诚或许毋庸置疑，但其行事之疏漏，心性之不够沉稳，在这次“玉皂事件”中暴露无遗。
经此一事，董承这枚棋子，在曹操那里已经挂上了号，必须转入更深层的潜伏，非到万不得已，绝不能再动。
“皇商”明面上的路径，算是被曹操亲手掐断了。至少，以董承为主导的这条线，已经暴露在阳光之下，失去了隐秘性。
但这并不意味着失败。
刘协的眼中闪过一丝冷冽的光。
曹操的警告和接管，从另一个角度看，何尝不是一种“官方认证”？只要操作得当，“玉皂”不仅不会消失，反而能以一种更“安全”、更“名正言顺”的方式，为他带来意想不到的收益。
关键在于，如何将核心的生产技术和真正的利润流向，牢牢掌控在自己手中。
“影子。”他对着空寂的宫殿再次低唤，声音带着一丝劫后余生的沙哑。
阴影蠕动，“影”无声无息地出现，单膝跪地。
“情况如何？”刘协问，目光锐利。
“回陛下，”“影”的声音低沉而清晰，“‘渔夫’（董承）府外监视已增至四组，交替轮换，皆为老手。城南院落已被校事府查封，所有匠人被带走讯问。属下按陛下之前指令，已启动紧急预案，核心匠人‘石臼’及其家小，已于事发前夜转移至颍水砖窑。相关工具与部分半成品也已安全转移。”
刘协心中稍定。幸好他早有预感，提前让“影”做了准备，否则这次必然被一锅端。“匠人‘石臼’可靠吗？”
“身契在手，其子亦在我们掌控中。且此人醉心技艺，对陛下所授‘古法’奉若神明，只要给予庇护和研究空间，当可信任。”“影”回答道，他对这些细节的掌握远超刘协的预期。
“很好。”刘协赞许地点点头，“告诉‘石臼’，在砖窑安心改进工艺，重点是提升品相、摸索香氛添加之法，以及……尝试用不同油脂进行皂化，降低成本。所有试验记录，用密语书写，由你单线传递。”
“是。”
“另外，”刘协沉吟片刻，眼中闪过一丝算计，“通过隐秘渠道，将‘玉皂’的基础配方——当然是简化版、效果差一些的——以及‘此物乃陛下偶得于《淮南万毕术》，已献于曹司空’的消息，散播出去。要做得自然，像是无意间泄露。”
“影”愣了一下，随即明白过来：“陛下是要……让其他人也去制作此物？”
“不错。”刘协嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“水浑了，才好摸鱼。而且，仿制品质量参差不齐，反而更能凸显我们日后推出的‘精品’之可贵。”
这叫祸水东引，也叫混淆视听。用一份无关紧要的简化配方，搅动整个许都乃至更广大地区的清洁用品市场，为自己真正核心的产业披上层层迷雾。
“影”眼中露出钦佩之色：“属下明白，这就去办。”
“还有，”刘协叫住他，“加强对司空府，尤其是郭嘉、荀彧、程昱等核心谋士府邸的监控力度。我要知道他们对‘玉皂’之事，以及对我……究竟是何看法。”知己知彼，方能百战不殆。曹操的态度他已知晓，但那些智慧超群的谋士们的想法，同样至关重要。
“是！”“影”领命，身形再次融入阴影。
殿内重归寂静。刘协站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。许都的星空，被宫墙切割成狭长的一块，几颗寒星遥远地闪烁着，如同黑暗中窥视的眼睛。
经济上的布局被迫转入更深的地下，那么“树人策”就必须加快了。吕布远在徐州，关羽尚未归心，还有诸葛亮……他需要更快、更直接地，在身边，在曹操的势力范围内，埋下属于自己的钉子。
他的脑海中，如同超级计算机般飞速检索着这个时代的知识分子名录。颍川……荀彧、郭嘉、钟繇、陈群……皆出自此地，可谓曹操谋士集团的大本营。那里是龙潭虎穴，但也是最有可能找到对曹操并非绝对忠诚、心怀汉室或另有抱负的人才的地方。
或许，该将目光投向那些尚未完全发光，或者与颍川主流士族圈子若即若离的“寒星”？
一个名字，如同萤火般在他记忆的深处闪烁了一下——戏志才。
此人也是颍川名士，早年便投靠曹操，深受器重，史载其“筹画士也，曹操甚器之”，但天不假年，去世极早。郭嘉就是接替了他的位置。如今这个时间点，戏志才应该还在曹操麾下，但似乎……并未如历史上记载的那般耀眼？是才能未展，还是另有隐情？
这是一个可以试探的方向。若能在他去世前结下一份善缘，或者通过他接触到其他颍川系的边缘人才，或许能有所收获。
还有一人……徐庶。此时应该还在家乡颍川长社游学，尚未遇见刘备，其母也尚在。此人至孝，有侠气，通军略，正是可用之才，而且其出身并非高门大族，更容易被恩义打动。
思路逐渐清晰。颍川，这个曹操的人才宝库，他也要去挖一挖墙角了。不能直接接触那些核心人物，但从外围入手，寻找那些尚未被完全吸纳，或心存疑虑的“寒星”，却未必没有机会。
几天后，一场突如其来的春雪覆盖了许都，琼枝玉宇，暂时掩盖了城市的仓促与喧嚣。刘协依旧扮演着那个无所事事、偶尔鼓捣“奇技淫巧”的少年皇帝，甚至在曹操派人送来几块由司空府工匠“依古法”改进的、加了香料的“玉皂”时，表现出极大的“欣喜”和“满足”，仿佛已经完全沉浸在这种被“圈养”的安逸中。
然而，暗地里的行动却从未停止。
“影”成功地将简化版玉皂配方散播了出去，最先是在许都的一些小工匠圈子流传，随即如同水滴入油锅，迅速炸开。低廉的成本和看似简单的工艺，让无数人看到了发财的希望。短短数日，许都市面上已经出现了数种粗制滥造的“仿制玉皂”，虽然去污效果远逊于正品，且气味难闻，但价格极其便宜，依然吸引了不少平民购买。
司空府的反应，如同刘协所预料的那般。曹操初时听闻有些愠怒，但在郭嘉一句“此物利民，泛滥亦能显明公不专营榷利之仁德”的劝解下，便不再理会，转而将精力投入到即将到来的与袁绍的决战准备中。校事府的视线，也果然被那些蜂拥而起的仿制者和因此带来的市场混乱所吸引，对皇宫的监控，虽然依旧存在，但那股无处不在的紧绷感，似乎稍稍缓解了一些。
这日午后，雪后初霁，阳光透过窗棂，在殿内洒下斑驳的光影。刘协正在翻阅一本《颍川人物志》，这是他以“想了解各地风土人情”为由，向曹操求来的。书页翻动间，他的目光在一个个名字上掠过，寻找着可能的机会。
“陛下，”老内侍悄步上前，低声道，“‘影’求见，言有颍川消息。”
刘协精神一振，合上书卷：“让他进来。”
“影”的身影很快出现在殿内，他带来了一份初步的情报汇总。
“陛下，根据初步探查，颍川士林目前以荀彧、钟繇为首，多为曹氏腹心。然亦有少数人，或性情孤傲，不喜结交，或家道中落，声名不显，或……对曹司空之手段，微有非议。”
“说具体。”刘协沉声道。
“其一，阳翟人戏忠，字志才。确在司空府为幕僚，然近半年来，称病告假之时日居多，深居简出，与郭嘉、荀彧等往来亦稀。有传言其身体抱恙，亦有其与司空政见不合之猜测，但皆无法证实。”
戏志才！果然状态异常。刘协心中一动，这是个机会。一个被边缘化或者心生去意的高级谋士，其价值巨大。
“其二，长社人徐福（徐庶本名徐福），年少游侠，后折节向学，目前仍在颍川游历访友，其母独居长社。此人交游广阔，与寒门学子往来甚密，曾酒后言‘曹公雄略，然手段酷烈，非万民之福’。”
徐庶！找到了！而且其对曹操的看法，与刘协的预期相符。
“其三，颍阴有一青年，名郭援，乃郭图之侄，然与其叔政见不合，认为袁绍外宽内忌，非明主，但又不满曹操‘挟天子’，目前闲居家中，郁郁不得志。”
郭援？这个名字刘协有些陌生，但既然是郭图侄子，又与袁绍、曹操皆不睦，或许也有可利用之处。
信息虽然粗略，但已经指明了方向。戏志才、徐庶、郭援，这三颗散落在颍川的“寒星”，就是他下一步“树人策”的重点目标。
“很好。”刘协眼中闪烁着锐利的光芒，“‘影’，你亲自挑选最机敏可靠的人，分头行动。对戏志才，以探病为由，设法接触，不必表露身份，只需观察其真实境况与心绪。对徐庶，从其母入手，暗中关照，结下善缘，待其归家时，再寻机以‘仰慕其才学’的士人身份接触。对郭援……暂时观察，摸清其具体才能与性格弱点。”
“属下明白！”“影”领命，迟疑了一下，又道，“陛下，还有一事。我们的人在颍川探听时，偶然听闻一个名叫周逵的寒门子弟，因家贫无力置办束修，无法进入颍川书院求学，只能在书院外偷听，被驱赶数次仍不放弃，其志可嘉。此人……是否值得留意？”
周逵？这个名字在历史上几乎不见经传。但“影”的描述，让刘协想起了后世那些在名校外蹭课的寒门学子。这种对知识的极度渴望和坚韧不拔的毅力，本身就是一种难得的品质。在这个注重门第的时代，这些被埋没的寒门子弟，或许正是他最需要的基础人才。
“留意他。”刘协果断道，“若其品性确实坚毅，可寻机暗中资助，不必言明来历。将来，或有大用。”
“是！”
“影”再次离去，开始编织一张伸向颍川的更精细的网。
刘协重新拿起那本《颍川人物志》，目光却仿佛穿透了书页，落在了遥远颍川的冰雪之上。曹操拥有荀彧、郭嘉这等经天纬地之才，如同夜空中的明月。而他，现在只能去寻找那些被月光掩盖的寒星。
他轻轻摩挲着书页上“颍川”二字，低声自语：“颍川的星辰，未必只能照亮曹孟德的霸业之路……”