剧县城门缓缓闭合，将城外震天的喧嚣与尚未散尽的杀气隔绝在外。关羽、张飞率领出战的五千兵马井然有序地退入城中，虽未取得斩将大功，但阵前力挫颜良、文丑的锐气，已算是一场提振士气的小胜。
郡守府内，气氛较之出战前轻松了些许。徐庶面带笑意，对着解下征袍的关羽、张飞拱手道：“恭喜关将军、张将军阵前扬威！那颜良、文丑素称河北庭柱，今日在二位将军面前却讨不得半分便宜，反折了锐气，经此一战，敌军士气必受挫，我军守城信心更坚矣！”
关羽微微颔首，抚髯不语，然而张飞却仍是满脸不忿，他将丈八蛇矛往地上一顿，发出“咚”的一声闷响，环眼瞪向徐庶，声音洪亮带着不解：“军师！既已胜了那俩撮鸟，为何鸣金收兵？当时若让俺老张再冲杀一阵，未必不能摘了那颜良的狗头！”
徐庶早知张飞会有此问，沉声道：“翼德将军勇烈，庶岂不知？然则，正因小胜，更需谨慎。将军请想，颜良、文丑并非莽夫，彼辈新至，不明我军虚实，亲自至阵前辱骂挑战？”
他走到厅中临时摆放的沙盘前，指着剧县以北的地形：“此地方圆三十里内，虽有我军斥候活动，但难保没有敌军伏兵潜藏。颜良、文丑前来挑战，一则试探我军实力，二则极有可能是诱敌之计！若我军见小利而忘大局，贸然深入追击，一旦中伏，被其优势兵力合围，后果不堪设想。”
他顿了顿，看向张飞，语气恳切：“况且，将军难道未曾留意，颜良、文丑虽退，其部众却撤退得颇有章法，交替掩护，井然有序，绝非溃败之象。这更印证了彼等早有准备。我军距其大营不过三十余里，彼辈援兵转瞬即至。我军兵力本就不如对方，又是新卒居多，野战经验欠缺，若在野外被其主力缠上，即便将军勇猛，一旦我军折损过重，这剧县还如何守？陛下交付的牵制重任，又如何完成？”
张飞听着徐庶条分缕析，张了张嘴，虽然觉得憋闷，却也知道军师所言在理，闷哼一声，不再嚷嚷追击之事。关羽此时缓缓开口，声音沉稳：“元直所虑周全。颜良、文丑确非易与之辈，今日某观其用兵，进退有度。贸然追击，确非上策。稳守剧县，耗其锐气，方是正理。”
……
剧县初战失利的消息，很快由快马送至冀州邺城。
袁绍看着战报，脸色阴沉。颜良、文丑未能挫动对方锐气，反而小挫一阵，这让他面上无光。
更让他心烦的是，青州北海郡虽已有部分城邑被袁谭攻占，但其核心剧县，因为关羽、张飞以及太史慈的及时抵达，短时间内看来已是坚城难下。这意味着他原本计划速定青州、再图徐州的战略构想，遇到了巨大的阻碍。
“四面皆敌，青州又难速下……”袁绍揉着眉心，感到一股前所未有的压力。朝廷的攻势从北、西、南三个方向如同绞索般缓缓收紧，他绝不能坐以待毙。
“征兵！必须再次扩大征兵！”袁绍猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉，“传令各郡国，此次募兵，不再限于常规户籍！凡支持我袁本初的世家豪族，其荫户、佃客、私兵部曲，按比例强制征调！告诉他们，此乃存亡之秋，若冀州不保，彼等家业亦将化为齑粉！”
此令一下，整个冀州顿时鸡飞狗跳。那些原本与袁绍捆绑颇深的世家大族，虽心中万分不舍，但在袁绍的强令和现实威胁下，也不得不咬牙将自家武装力量交出部分。
短期内，袁绍麾下的总兵力竟急剧膨胀，连留守后方、维持地方以及新增的边境守军算在一起，号称达到了三十万之巨！他立刻将这些新征募的兵力，大量填充到北部应对幽州高顺、公孙瓒，西部防御并州吕布、黑山张燕，以及南部抵御曹操、张辽的漫长防线上，试图构筑坚固的壁垒。
谋士许攸察言观色，见袁绍对青州战局仍不放心，眼珠一转，出列拱手道：“明公，青州虽有关羽张飞，然颜良、文丑二位将军亦非弱者，只是初来乍到，不明敌情，小挫一阵，无关大局。攸不才，愿亲领两万精兵，前往青州助战。有攸在旁参赞，必能助大公子与二位将军，稳扎稳打，逐步压缩北海空间，寻隙破敌！”
袁绍正愁青州方面缺乏一个能统筹全局的智囊，见许攸主动请缨，心中稍慰，当即准奏：“子远（许攸字）肯去，吾无忧矣！便依你所请，点齐两万兵马，速速驰援青州！”
……
与此同时，南阳，伪帝袁术的“仲氏”皇宫内，气氛同样不算愉快。
原本势如破竹的北伐攻势，在颍川、陈国、梁国一线，遭到了朝廷军队的顽强阻击。张辽、张邈在梁国、陈国顶住了压力，而段煨率领的生力军自河南尹东出，步步为营，竟然开始逐步收复颍川失地！这使得袁术向北、向西扩张的势头被硬生生遏制，无法继续推进，让他颇为恼火。
“废物！都是废物！竟连个颍川都拿不下来！”袁术烦躁地挥退汇报战况的使者，在大殿内踱步。
这时，一名近臣小心翼翼地进言：“陛下息怒。北线朝廷兵力增厚，急切难下。然则，我军何不将目光转向他处？江东孙策，虽名义上奉陛下为主，然其势扩张极速，丹阳、吴郡、会稽已尽入其手，如今正猛攻豫章。其兵锋过盛，恐成尾大不掉之势啊。”
另一名谋士也附和道：“此言甚是。孙策借陛下之名，行扩张之实，若不尽早遏制，恐生二心。不如陛下遣一重臣，前往接管丹阳、吴郡等核心腹地，可将孙策封为会稽太守，令其驻扎会稽，专司平定山越，如此，既可削其权，又可安其心。”
袁术本就对孙策的迅猛崛起心存忌惮，闻言深以为然。他停下脚步，眼中闪过一丝算计的光芒：“不错！孙家小儿，仗着先父旧部，倒是打下好大地盘。这丹阳、吴郡，钱粮重地，岂能长久交由他掌管？便依此议，即刻选派干员，持朕旨意，前往接管丹阳郡！封孙策为会稽太守，即刻赴任！”
他越想越觉得此计甚妙，既能收回富庶郡县，又能将孙策这头猛虎限制在相对偏远、蛮族众多的会稽郡，可谓一举两得。思路一开，他仿佛看到了新的扩张方向。
“北线既然暂时受阻，拿下扬州全境便成了当务之急！”袁术意气风发地回到御座，“待彻底掌控扬州后，便可集结重兵，西向荆南！桂阳、零陵、武陵等地，刘表在此三郡统治薄弱，宗贼众多，若能拉拢或可兵不血刃，届时，大半个荆州亦将落入朕之手中！”
他仿佛已经看到自己掌控扬、荆，豫与北方袁绍、西方朝廷鼎足而立的景象，脸上露出了志得意满的笑容，立刻下令草拟旨意，准备派遣人员前往江东，实施他“明升暗降”，接管孙策地盘的计策。却不知，这道旨意，将成为点燃江东与淮南之间矛盾的一颗火星。