长安未央宫的暖阁内，烛火将刘协年轻而专注的面庞映照得半明半暗。他刚刚处理完来自北疆和徐州的捷报与密奏，并写完了《农事增产要术》，将关乎国本的增产重任交给了贾诩。此刻，他的目光再次投向殿内那幅巨大的疆域图，南方那片广袤而相对平静的区域——荆州，清晰地映入眼帘。
“并、凉已定，北疆渐安，黑山、公孙归附……接下来，该是荆州了。”刘协低声自语，手指无意识地敲击着御案。他深知，在这乱世之中，看似平静的荆州，实则暗流汹涌，其重要性丝毫不亚于任何一处血肉横飞的战场。若能顺利将荆州纳入朝廷的有效掌控，不仅能为朝廷提供一个稳定的钱粮基地和战略大后方，更能对南方的袁术、东面的孙策形成夹击之势，甚至威慑西边的刘焉，意义极为重大。
然而，荆州牧刘表，并非易与之辈。在刘协穿越前模糊的三国记忆里，刘表后期似乎显得保守犹豫，坐守孤城，最终基业被曹操轻易夺取。但能在这豪强林立、宗贼遍地的乱世中，仅凭一纸诏书和自身名望，便迅速平定江汉，稳坐荆州近二十年，岂是简单人物？仅凭后世那点标签化的认知去应对，必然要吃大亏。
“知己知彼，百战不殆。欲定荆州，必先深知刘景升其人，以及荆州内部盘根错节的势力。”刘协心中默念，随即凝神静气，将意识沉入脑海之中。那许久未曾动用的“智能”外挂，能量应当积蓄了不少，是时候再次启用了。
“智能，调取荆州牧刘表的详细生平资料，重点是其入主荆州的过程、性格特点、核心班底、内部派系及当前面临的局势。”刘协在心中发出指令。
片刻的沉寂后，一股信息流涌入刘协的脑海，清晰而详尽：
【刘表，字景升，山阳郡高平县人。西汉鲁恭王刘余之后，东汉末年名士，“八俊”之一。】
【公元190年，董卓乱政，关东联军讨董，荆州刺史王叡为孙坚所杀。时荆州北部南阳郡被袁术占据，其余各郡宗族武装（史称“宗贼”）蜂起，割据地方，拒不听命。朝廷（实为董卓掌控）任命刘表为荆州牧。刘表单马入宜城，匿名潜入荆州险地。】
【关键节点：刘表会见襄阳豪族代表蒯良、蒯越及蔡瑁。蒯越提出核心策略：“治平者先仁义，治乱者先权谋。”力主以权谋手段，诱杀宗贼首领，迅速稳定局势。刘表采纳其议，假意设宴，邀请五十五名宗贼头目前来，席间尽数擒杀，随即派兵收编其部众。此举果见奇效，刘表仅用数月时间，便迅速平定了南郡、江夏等江汉核心区域，站稳脚跟。】
【191年，与孙坚结盟的袁术，派孙坚进攻荆州。刘表遣部将黄祖迎战，于岘山设伏，黄祖部下军士射杀孙坚。孙坚意外战死，导致袁术攻势受挫，被迫退守淮南。刘表由此解除了一次重大危机。】
【此后，刘表在荆州保境安民，兴办学校（如荆州官学），招揽流亡士人，使荆州成为乱世中相对安宁富庶之地。然其性格后期趋于保守，满足于割据自保，未能抓住时机向外扩张，最终基业被曹操所乘。】
“好一个刘景升！”刘协看完，心中不禁暗赞，“孤身赴任，借名望联结地方豪强，还弄了个鸿门宴，行雷霆手段铲除异己，迅速平定乱局。这哪里是后世印象中那个懦弱无能的守成之主？分明是一位深通权谋、果决狠辣的铁腕人物！那个蒯越，更是洞悉乱世本质，一言定策，也是难得的人才。”
最让刘协感到意外的是孙坚与袁术的关系。
“智能，孙坚与袁术是何关系？”
【孙坚与袁术当时为盟友关系。袁术以其“四世三公”的显赫门第和占据南阳的势力，为孙坚提供粮草补给和政治上的认可（表奏孙坚为破虏将军、领豫州刺史），孙坚则以其勇武为袁术开疆拓土。名义上孙坚受袁术节制，实则拥有高度自主权，更近似军事同盟。孙坚被黄祖射杀后，其部曲一度被袁术吞并，后由孙策设法讨回。】
“原来是同盟，而非简单的上下级。”刘协恍然，这解释了为何孙坚死后，其部曲并未完全融入袁术集团，也为后来孙策的独立埋下了伏笔。
智能继续提供当前荆州的力量部署：
【目前刘表实际控制区域：南郡（核心）、江夏郡、长沙郡。】
【兵力分布：江夏郡，由黄祖统率三万部曲，正与袁术军于江夏激战；南阳郡南部（非袁术控制部分），由文聘统率三万部曲，抵御北面袁术压力；襄阳、樊城核心区，由蔡瑁、张允统率两万精锐水陆兵马镇守；长沙郡，由刘表从子刘磐统率两万部曲，负责弹压南部桂阳、零陵、武陵等郡的宗贼势力。（注：原历史中刘磐部将黄忠、魏延已被宿主招募。）】
【总兵力：约十万。】
刘协看着这份兵力分布图，微微蹙眉：“北抗袁术，南镇宗贼，十万兵马分布四处，刘表的日子也并不轻松。尤其是江夏和南阳方向，直面袁术的压力不小。而且，孙策在江东已然崛起，一旦其彻底平定豫章，下一个目标很可能就是荆州……刘表可谓三面受敌。”
紧接着刘协感叹，这正统的名义就是好呀，下一道旨意或者命令叫你来吃饭，就问你来不来，来了就是死，不来就是叛逆，就用大义灭你，又学到一招。
分析完外部压力，刘协将重点转向荆州内部的核心——以蒯、蔡两家为首的荆襄士族。
“智能，详细分析蒯家、蔡家在荆州政权中的角色、诉求及历史走向。”
【蒯家：襄阳望族，以蒯良、蒯越兄弟为代表。蒯良重教化，蒯越善权谋。二人是刘表平定荆州的首功之臣，主要掌控荆州内政、谋议。蒯家并非与刘表深度捆绑，更倾向于维护家族利益，善于审时度势，多头下注。历史上与曹操早有联络，曹操南下时，蒯越是主要劝降派，后家族在曹魏得以延续。】
【蔡家：襄阳豪族，以蔡瑁为代表，其姐（或妹）后嫁与刘表为继室（蔡夫人）。蔡瑁掌管荆州水军，是刘表政权的重要军事支柱。蔡家与刘表政治联姻，利益深度捆绑，希望通过支持刘表及其子嗣（尤其是蔡夫人所生之子）来保持和提升家族地位。历史上，蔡家支持刘琮，在曹操入荆州后，因其与刘表关系过密且掌握军权，被曹操忌惮，明升暗降，兵权被夺，逐渐边缘化。】
【继承人问题：刘表长子刘琦，为人儒雅但势弱；次子刘琮，因母族蔡氏支持，更得部分荆州士族拥护。刘表后期在继承人问题上犹豫不决，导致内部出现分裂倾向。支持刘琦的一方后来与投靠荆州的刘备联合，而蔡、蒯等主要士族则倾向于刘琮，最终在曹操南下时集体劝降。】
看到这里，刘协对整个荆州的权力结构已然清晰。
“蒯家是典型的‘智慧投资型’，谁能为家族带来长远利益就支持谁，甚至不惜提前多头下注。蔡家则是‘深度捆绑型’，与刘表一荣俱荣，一损俱损，所以他们没有太多退路，必须紧紧抱住刘表这棵大树，并极力推刘琮上位。”
“历史上，曹操势大，蒯家自然顺势而为，而刘备则支持刘琦上位，蔡家根本别无选择只能跟随投降曹操。但如今，局势不同了！”刘协眼中闪过锐利的光芒，“曹操已是我麾下大将，蒯家提前下注的对象没了！放眼天下，能代表汉室正朔的，只有我长安朝廷，以及……僭越称帝的袁术。对于注重名教和家族声誉的荆襄士族而言，该如何选择，不言而喻。”
“刘表本人，他能接受朝廷任命，孤身入荆州，至少说明董卓乱政的时候，他内心还是承认朝廷权威的，那现在朝廷已然崛起，只要让他继续安稳地做他的荆州牧，他归顺的阻力或许并不大。”
“关键在于蒯、蔡两家！”刘协的手指重点在舆图的襄阳位置，“蒯家求的是家族长盛不衰，朝廷若能给予更稳固的承诺和地位，他们未必不会心动。蔡家求的是权势和保障，他们与刘表深度捆绑，若能确保刘表地位不变，蔡家的态度应该也不大，毕竟此时刘琮还没有出生。”
“至于水军……”刘协看向代表江汉水网的区域，眉头微展，“蔡瑁、张允训练水军的能力是有的，这正是朝廷目前所急需的短板。若能收服荆州，得其水军，则未来平定江东、甚至南下图谋，都将事半功倍。”
思路愈发清晰，一个初步的方略在刘协脑中成形。他深吸一口气，沉声道：“传郭嘉、贾诩、鲁肃觐见。”
不多时，三位心腹谋士相继而至。