寿春城内，左将军府（袁术自认为的规格）这几日的气氛格外诡异。一方面，主公袁术深居简出，据说连日来都在后堂把玩一件“绝世珍宝”，时常传出压抑不住的低笑，显得心情极佳；另一方面，一股令人不安的流言却在核心幕僚圈子里悄然传播——那件珍宝，极可能是失踪已久的传国玉玺！而献宝之人，竟是已故破虏将军孙坚的长子孙伯符！
这消息如同晴天霹雳，炸得袁术麾下几位尚存理智的谋臣头皮发麻。这玩意儿是能随便接的吗？孙策那小崽子是真心献宝还是祸水东引？主公该不会是……真的动了吧？
这一日，以主簿阎象、长史张承、郎中令袁涣为首的几个文官再也坐不住了，互相递了个眼色，硬着头皮，一同求见袁术。
后堂内，袁术果然正捧着一方美玉，对着烛光痴迷地端详，脸上洋溢着一种近乎癫狂的满足笑容，嘴里还念念有词：“受命于天……既寿永昌……嘿嘿，好，好哇！”
见几人进来，袁术难得地和颜悦色，甚至带着几分炫耀地将玉玺微微抬起：“诸公来得正好，且看看，此乃何物？”
尽管已有心理准备，但亲眼确认这国之重器真的出现在袁术手中，阎象等人还是觉得眼前一黑，心脏骤停。
阎象率先“噗通”一声跪倒在地，声音因急切而发颤：“主公！此物确乃传国玉玺无疑！然则，此非祥瑞，实乃催命之符也！孙策其心叵测，将此不祥之物献于主公，恐是包藏祸心，欲使主公成为天下矢的啊！”
袁术脸上的笑容瞬间凝固，不悦地放下玉玺：“阎主簿何出此言？此乃天命所归之兆！怎是不祥？”
“主公！”阎象痛心疾首，以头叩地，“臣闻昔周文王之时，天下三分已有其二，然文王犹自恪守臣节，服事殷商。为何？非力不能取，乃义不可为也！今主公虽雄踞淮南，然论德望、实力，可比文王乎？”
他抬起头，目光灼灼地盯着袁术：“再看当今汉室！天子虽年幼，然自诛董卓、收司隶以来，英明果决，已有中兴之象，绝非殷纣之暴！天下人心，仍思汉室！主公此时若怀此非分之想，无疑是逆天而行，必致群起而攻之！届时，淮南虽富，可能挡天下诸侯之兵锋乎？臣恳请主公，即刻斩杀孙策，将其首级与此玉玺，一并献予长安天子！如此，既可除一后患，更可向陛下表明忠心，洗刷嫌疑，或可得朝廷谅解，保全宗族啊！”
袁术听完，脸色已经阴沉得能滴出水来。他最讨厌别人说他不如这个不如那个，更讨厌别人说汉室还有希望。
长史张承也立刻附和：“主公，阎主簿所言极是！汉室虽微，天命未改！强行逆取，必遭天谴人怨！如今四方之敌未平，北有朱儁虎视兖州，西有刘表锁江，南有刘繇阻路，若再背上‘僭越’之名，我等顷刻间便是粉身碎骨之局！望主公三思！”
郎中令袁涣虽未说话，但紧锁的眉头和沉重的表情也表明了他站在劝谏的一方。
袁术冷哼一声，目光扫过几人，最后落在一直沉默不语的别驾杨弘身上：“杨弘，你如何看？”
杨弘心里苦啊。他当然知道称帝是作死，但看主公这架势，明显是王八吃秤砣——铁了心了。此刻若直言反对，恐怕立刻就要失宠甚至遭殃。他只得含糊其辞，躬身道：“此乃天命大事，非臣下所能妄议。一切……还需主公乾坤独断。”完美地踢了个皮球，谁也不得罪。
袁术对杨弘这滑头态度似乎并不意外，反而觉得顺耳些。他刚想驳斥阎象等人，堂外又传来通报声，以谋士李丰、乐就为首的几个“聪明人”赶到了。
这帮人一进来，看到案上的玉玺，立刻眼睛放光，扑倒在地，高呼“恭喜主公，贺喜主公！”
李丰抢先道：“主公！此乃天意！绝对的祥瑞之兆啊！昔日谶语云‘代汉者当涂高也’！主公表字公路，这‘路’即是‘涂’！正应此谶！天命已然昭示，汉祚已终，袁氏当兴！此玉玺来归，便是明证！”
乐就也赶紧补充：“正是！臣夜观天象，见帝星晦暗，而淮南之地有紫气升腾，此乃新帝出于江淮之象！近日城内亦有老妪夜得神人托梦，言‘袁氏有真主’，种种祥瑞，岂是偶然？主公若再迟疑，恐辜负上天美意啊！”
其他几个谀臣也纷纷鼓噪，什么家里母鸡打鸣变凤凰（可能是吃了不该吃的）、井里挖出写着袁术该当皇帝的石头（估计是昨晚现刻的）……各种离谱的“祥瑞”层出不穷，简直把袁术吹成了上古圣王转世。
袁术被这番马屁拍得通体舒坦，刚才那点不快瞬间烟消云散，笑得见牙不见眼，连连捋须：“哦？竟有此事？呵呵，天意如此，天意如此啊！”
“主公！不可听信此等谗佞之言啊！”阎象看得目眦欲裂，厉声疾呼，“此等荒诞不经之语，分明是……”
“够了！”袁术猛地一拍案几，豁然起身，脸上已是怒容满面，“阎象！张承！袁涣！尔等口口声声为吾着想，实则胆小如鼠，不识天命！岂不闻‘天与不取，反受其咎’？！”
他指着窗外，开始画饼……呃，是分析局势（他自己认为的）：“如今北边，袁本初那庶子被黑山贼和公孙瓒搞得焦头烂额，差点家都没了！不足为虑！兖州朱儁？哼，百万黄巾就够他喝一壶，他敢来惹我？徐州陶谦，老朽之辈，只求自保！西边刘表，守户之犬尔，只能锁江自守！东南刘繇，冢中枯骨，吾早晚破之！”
他越说越自信，仿佛天下英雄皆不入其眼：“放眼四海，谁的实力能胜过我袁公路？如此大好时机，正是吾顺天应人，正位九五之时！届时，吾登高一呼，天下景从，剿灭不臣，易如反掌！岂不比你等畏首畏尾，终日劝我向那长安小儿摇尾乞怜强过万倍？！”
他深吸一口气，做出了最终决定：“吾意已决！不日便择吉日，祭告天地，正位称尊！尔等不必再劝！若愿辅佐新朝，富贵共享！若再敢妖言惑众，乱我军心……休怪吾不讲情面！”
这番话如同最后通牒，带着森然杀气。
阎象闻言，面如死灰，知道再劝无益，徒惹杀身之祸，只得长叹一声，颓然跪坐在地，仿佛瞬间老了十岁。
张承和袁涣对视一眼，皆看到对方眼中的绝望和决绝。
袁涣首先起身，整理了一下衣冠，对着袁术深深一揖，语气平静却疏离：“既然主公执意如此，涣才疏学浅，恐难辅佐新朝霸业。道不同不相为谋，涣……就此拜别，望主公……好自为之。”说罢，竟是不等袁术回应，转身便走，步伐坚定，直出府门。他看得清楚，袁术这条路是死路，袁家不能全压上去，他必须去投奔天子，为袁家留一条后路！哪怕将来被清算，至少他这一支或许能保全。
袁术没想到袁涣如此干脆利落地就走人了，气得指着他的背影“你……你……”了半天，却说不出话。但毕竟是同宗，走了也不影响什么。
张承也紧跟着起身，冷冷地看了袁术一眼，转身离去，看着那群谀臣，嗤笑一声，心想：“竖子不足与谋！汉室纵衰，亦非汝等可轻侮！尔等好自为之吧！”但他没有像袁涣那样北上去长安，而是出了城，径直向南而去——他要去找孙策！那小子敢献玉玺，绝非甘于人下之辈，或许那里才有一线生机！
转眼间，两位重臣挂印而去，堂内只剩下以阎象为首的悲愤沉默派、以杨弘为首的明哲保身派、以及以李丰、乐就为首的狂热吹捧派。
袁术虽然被袁涣和张承的离去弄得有些下不来台，但看着案上的玉玺和眼前这群高呼“万岁”的谀臣，那点不快迅速被巨大的虚荣和野心所淹没。
“哈哈哈！好！走得好！省得日后碍眼！”袁术大手一挥，“李丰、乐就！此事便交由你等操办！务必给吾办得风风光光，彰显天命所归！”
“臣等遵旨！”李丰、乐就等人喜不自胜，仿佛已经看到了新朝显贵的位子在向他们招手。
袁术志得意满地坐回位子，再次捧起那方沉甸甸的玉玺，沉浸在皇帝梦中，只觉得轻飘飘如上云端。
唯有跪坐一旁的阎象，看着这群沐猴而冠、自取灭亡的蠢货，心中一片冰凉，只剩下无尽的悲凉和一声叹息：
“完了……淮南基业，袁氏满门……休矣……”