母校的邀请信，被乔琳设置为未读，暂时封存在邮箱的角落。她并非逃避，而是需要时间让这过于沉重的抉择在心中沉淀。她将精力更多地投入到眼前具体的研究中，用熟悉的公式和推演来构筑内心的秩序，抵御因未来不确定性而产生的细微波澜。
然而，来自故乡的牵绊，并不止于一封封冰冷的邮件。
在一个周末的清晨，乔琳刚结束晨间的《青木养身功》修炼，正准备开始一天的工作，手机尖锐地响了起来，屏幕上跳动着“妈妈”两个字。这个时间点，国内应是深夜。一种不祥的预感掠过心头。
她接起电话，王亚珍带着哭腔、语无伦次的声音立刻冲了出来：“琳琳！怎么办啊琳琳！你爸爸……你爸爸他晕倒了！现在在医院……医生说是脑梗……”
电话那头背景音嘈杂，混合着医院的广播和他人模糊的说话声。乔琳握着手机的手指瞬间收紧，指节泛白。脑梗。这两个字像冰锥，刺破了她因距离和疏离而构筑的心理防线。前世父亲身体尚可，并未在此时出现如此严重的健康问题。是她重生带来的蝴蝶效应吗？
“在哪家医院？具体情况怎么样？医生怎么说？”乔琳的声音依旧维持着镇定，但语速不自觉地加快，问题一个接一个抛出，试图从母亲混乱的叙述中抓住关键信息。
“……在、在市一院……刚送进去，还在检查……医生说，说要看堵塞的血管大小和位置……琳琳，妈妈害怕啊……”王亚珍的声音充满了无助和恐惧，那是面对至亲可能离去的、最本能的反应。
乔琳闭上眼，深吸了一口气。《青木养身功》带来的清凉气息强行压下心头的翻涌。“妈，你先别慌，听医生说。把医院的具体地址和科室床号发给我。我这边安排一下，尽快回来。”
挂了电话，公寓里陷入一片死寂。窗外是异国他乡明媚的阳光，而她的心却瞬间被拉回了那个她刻意保持距离的家，被浓浓的阴霾笼罩。
她立刻打开电脑查询最近的航班信息，同时一个视频请求拨给了许妍。屏幕那端的许妍眼睛红肿，显然刚刚哭过，背景是医院走廊。
“姐！”看到乔琳，许妍的眼泪又涌了出来，“爸他……”
“我知道了。”乔琳打断她，语气冷静得近乎残酷，“你现在在医院？把电话给医生，或者能说清楚情况的亲戚。”
通过许妍的手机，乔琳与一位闻讯赶来的、相对冷静的姨父简短交流了几句，大致了解了父亲目前意识模糊、正在接受溶栓评估的情况。她快速叮嘱了几句注意事项，让许妍照顾好母亲，便结束了通话。
机票订在了第二天最早的一班。她接着给约翰·史密斯教授和合作者马可、埃琳娜发了邮件，简单说明家中突发急事，需要紧急回国一段时间，后续工作会尽量远程跟进。
处理完这些紧迫事务，她瘫坐在椅子上，才感觉到一阵虚脱般的无力感袭来。脑梗，意味着瘫痪、失语、甚至更糟的可能……那个记忆中虽然沉默寡言、却始终是家里顶梁柱的父亲，突然间变得如此脆弱。而母亲那六神无主的哭泣，也让她意识到，无论过往有多少隔阂与怨怼，在生死面前，那份血脉相连的牵绊，其重量足以压垮一切理性的疏离。
她站起身，开始机械地收拾行李。动作间，能感觉到体内青莲本源的流转比平时更快了一些，它无法消除内心的沉重与担忧，却像一股温润的支撑力，对抗着因突发变故和长途飞行预期带来的身体疲惫，确保她不会在此时倒下。
收拾到那只青莲马克杯时，她的动作停顿了。杯壁上那朵莲花，依旧静默绽放，仿佛不受任何外界风雨的影响。她将杯子小心地包好，放进了随身背包。
故乡与异国，学术与家庭，理想与责任……这些她试图厘清、甚至刻意回避的复杂线团，被父亲突然倒下的消息，以一种不容拒绝的方式，粗暴地扯到了她的面前。
青荷飘摇，根系忽感来自远方土壤的剧烈震颤。它必须回去，至少，要回去亲眼看一看，那生养它的土地，究竟发生了怎样的变迁。
牵绊的重量，此刻真实而具体。她拉上行李箱的拉链，发出的声响在寂静的公寓里格外清晰。
回归，已别无选择。